На миг вскинув голову, он бросил очередной быстрый взгляд в небеса. После чего внезапно отыскал какую-то точку. Широко улыбнулся. А миг спустя с его руки сорвался еще один шар… только не огненный, а абсолютно черный… и со всего маха обрушился на присмотренную чуть ранее руну.

– Как тебе это, Дэврэ?! – хрипло расхохотался он, когда в надежном с виду щите внезапно образовалась широкая брешь. – Что, не ожидал, что я смогу тебя пересилить?!

Я с ужасом увидела, как от большой черной дыры в куполе начали стремительно разбегаться такие же черные трещины. А там, где они появлялись, руны попросту гасли. Причем так быстро, словно проклятый маг все-таки нашел слабое место в защите и, в отличие от убитого нами демона, точно знал, куда ударить.

Само собой, демону эти знания он бы не доверил. Руны – то самое преимущество перед тварями, которое ни один некромант не рискнул бы оспаривать. Именно поэтому высший так и не сумел ничего поделать с мастером Дэврэ. И поэтому же, наоборот, учитель сумел воспользоваться его единственной слабостью.

Однако сейчас… сейчас происходило нечто такое, чего никто из нас не ожидал: щит рушился! Прямо у меня на глазах он разваливался на части, хотя такого не могло и не должно было случиться!

Учитель ведь не умеет ошибаться, правда?

Правда же?!

– Руны я всегда умел читать лучше тебя, – снова рассмеялся Торнтэ. – Твоим коньком были ритуальные круги, тогда как руны ты вечно оставлял на меня.

Мастер Дэврэ, напугав меня этим еще больше, снова промолчал, словно все сказанное его врагом действительно было правдой. И словно он и впрямь не предусмотрел, что в какой-то миг Торнтэ, даже будучи на грани, все-таки сумеет его обыграть.

Однако как бы ни верила я в гений учителя, созданный им купол и впрямь неумолимо рушился. Еще мгновение-два – и безостановочно прибывающие твари сомнут его окончательно, и вот тогда ребятам по ту сторону точно будет несдобровать.

– Ну что, Дэврэ?! – снова крикнул жутковато изменившийся Торнтэ, так и не услышав ответа. – А может, давай как раньше? Один на один? Или ты стал слишком слаб, чтобы рискнуть против меня выйти?

– Теперь ты тоже слаб, – наконец по-прежнему спокойно ответил ему из темноты учитель. – Но ты уже показал все, на что способен. Тогда как у меня еще остались козыри.

Торнтэ недоверчиво прищурился, когда одна из стенок купола неожиданно развернулась и, вопреки законам природы, беззвучно рухнула. Причем упала она плашмя, заодно придавив столпившихся под ней тварей. А следом по лужайке пронеслась едва заметная, похожая на шелест невидимого моря волна.

Что она сделала с рвущимися наружу тварями, я поначалу не поняла, однако перекорежило их знатно. Ну а потом мне стало не до размышлений, потому что из того же переулка, откуда доносился голос учителя, вперед вышел лорд Кайрон Даррантэ и, вскинув голову, медленно проговорил:

– Один на один, говоришь? Дэврэ, вам не кажется, что у меня больше прав на этого ублюдка?

– Можете рискнуть, милорд, – ровно ответил решивший остаться в тени маг. – Силы мы теперь уравняли, но как практик он действительно лучше.

– Учту, – кивнул глава службы магического надзора и медленно оглядел скопившееся перед ним море тварей.

Рваться вперед они почему-то перестали. Более того, больше походили сейчас на сонных рыб, которых вморозило в лед брошенное учителем заклинание. Однако даже сейчас просто так приблизиться к дому лорд Даррантэ не мог. И осознав, что иным путем до некроманта ему не добраться, он медленно снял с шеи шнурок с подаренным учителем амулетом, после чего одним движением смял его в кулаке и коротко бросил:

– Тэ, не окажешь услугу?

Честное слово, я решила, что он сошел с ума!

Лезть в открытую на старого некроманта, который собаку съел на боевой магии?! Да это просто в голове не укладывалось!

Это ж каким надо было быть безумцем, чтобы вот так по-глупому переть на рожон! Да еще когда сзади прикрытие есть, когда рядом такое количество одаренных, плюс ведьмы, плюс мастер Дэврэ… Только сумасшедший захочет геройствовать вместо того, чтобы без всякого риска укокошить опасного маньяка издалека!

Однако, судя по всему, Кайрон Даррантэ и впрямь решил это сделать, да и сгустившаяся у него под ногами тень отчего-то его поддержала. Более того, Тэ решил раскрыться! Прямо у всех на глазах помог лорду сначала исчезнуть в открывшейся у него под ногами воронке, а потом перекинул хозяина прямо к нам! После чего живой и невредимый Даррантэ под дружный вздох своих коллег вышел из чудом уцелевшего обломка стены, а затем спокойно поднялся наверх, остановившись в десятке шагов от ухмыляющегося некроманта.

– Устроит тебя такая замена?

– Вполне, – отозвался лаэрн Торнтэ, растягивая губы в совсем уж жуткой улыбке. – Давно хотел от тебя избавиться, но ты оказался живучим, как самая настоящая тварь!

Я, стоя внизу, отчаянно сжала кулаки, надеясь, что это просто какая-то уловка, хитро продуманный план, и милорд на самом деле не вздумает схватиться с таким противником один на один… но тут за его спиной молча выросла массивная тень и, прикрыв его с тыла, недвусмысленно приготовилась к бою.

Тьма! Тьма, тьма и все ее приспешники!

Тэ, какого демона ты показался людям на глаза?!

У меня аж сердце заныло от отвратительного предчувствия, что так удачно начатая операция начинает рушиться прямо на глазах. Это было нелепо, невероятно и просто до невозможности неправильно, однако милорд решил больше не скрываться! А Тэ, хоть и не был похож на безумца, его поддержал, хотя это противоречило всему, о чем мы говорили! Всему, что мы планировали с учителем несколькими неделями раньше!

При виде тени, которая и размерами, и обликом в точности походила на Даррантэ, некромант вдруг отступил на шаг, а затем прищурился и вынужденно признал:

– Неожиданно. Но даже это уже неважно, потому что тебя ничто не спасет.

Лорд в ответ просто молча окутался пламенем, окружив их с тенью сплошной стеной, а потом неожиданно огненный круг резко расширился, раздвинулся в стороны и охватил практически весь дом, за исключением того пятачка, где ютились мы со скептически взирающими на происходящее ведьмами.

Защита…

Само собой, милорд не мог оставить людей без защиты – там, где происходит схватка боевых магов, простым смертным делать попросту нечего.

– Глупо, – вполголоса бросила Нора, окинув будущее поле боя изучающим взглядом. – Некромант силен. У красавчика даже сейчас мало шансов. Да он еще и на защиту решил потратиться… вот уж и правда глупее некуда.

– Не скажи, – так же тихо отозвалась вторая ведьма. – Он собирается связать некроманта боем и одновременно отрезать его от ритуальных кругов. Красавчик дарит нам время.

«Время на что?!» – хотела крикнуть я, но тут над нашими головами бешено полыхнуло, а пространство под огненным куполом заискрилось и засверкало, словно внутри заперли целую армию шаровых молний вперемешку с огненными шарами и теперь они неистово там заметались, то и дело сталкиваясь друг с другом, взрываясь, полыхая разноцветными искрами и заставляя землю под нами явственно содрогаться.

– Пора! – вдруг вскрикнула Нора, толкнув подругу локтем в бок. – Олдин дал знак!

Я в отчаянии обернулась, будучи не в силах не переживать за лорда Даррантэ, и почти сразу увидела, как из того же темного переулка в небо взлетела еще одна золотая стрела, а одновременно с этим и окружившие нас твари зашевелились.

Я даже подумала, что вот сейчас тут снова начнется бешеная свистопляска и мелькание ведьмачьих хлыстов, раз за разом срубающих головы очнувшихся тварей. Однако ведьмы, наоборот, опустили свое оружие, после чего их тройные кнуты сами по себе начали расплетаться, а затем снова увязываться обратно, только не тройной цепью, а одинарной.

– Ты слева, я справа, – велела Нора, резко взмахнув существенно удлинившейся цепью, да так ловко, что надо мной аж целый сноп искр взметнулся в воздух.