Хотя нет, был в Лаэнтире один воистину чудодейственный артефакт.

И я почти не удивилась, когда потрепанный, порядком уставший Тэ молча всунул мне его в руки.

«Лаэнтирский целитель». Уже полностью заряженный и способный воскресить даже мертвого…

Я торопливо рванула на груди лорда рубашку и приложила к его коже амулет. Тот, как и положено, засветился. Раны на теле мага начали стремительно затягиваться. Однако сам он в себя так и не пришел. Даже напротив, его дыхание стало совсем редким, а потом и вовсе остановилось, заставив меня похолодеть от стремительно набирающей силу паники и страха от мысли, что мне не удастся его вернуть.

Нет… нет… не может быть, чтобы не было никакого выхода! Он не может умереть так просто!

К тому же он ведь и в прошлый раз был ужасающе слаб! Да и смерть его тогда, считай, дважды настигла! Но мой Арчи сильный. Я знаю, даже умерев, он не захотел бы сдаваться! Никогда! А его душа…

Я сильно вздрогнула и расширенными глазами уставилась на печально поникшую тень лорда.

Душа?!

Точно!

– Тэ! – вскрикнула я, осененная совершенно дурацкой, но такой похожей на правду идеей. – Тэ! Не стой!

Тень неуверенно вскинула голову.

– Его душа! – вскрикнула я, чувствуя, как стремительно утекает время. – Ты должен ее остановить! Сейчас же! Она не должна уйти далеко!

Тэ встрепенулся и, оглядевшись, вдруг метнулся над телом бездыханного лорда и сделал хватательное движение, словно и впрямь поймал кого-то невидимого.

– Помоги ему, – попросила я. – Пожалуйста, дай ему знать, что он не один! Что он нам очень нужен! И что ему еще рано уходить!

По тени вдруг побежала непонятная рябь, ее лицо подозрительно искривилось, и только тут до меня дошло, что на самом деле я совершаю непоправимую глупость.

Тень и душа ее хозяина тесно связаны! Причем связаны они, несмотря ни на что! Ни один ритуал не в силах оборвать эту связь полностью! И если Арчи вдруг решил, что ему пора умереть… если его душа, мгновенно забыв обо всем, что было, устремилась на перерождение, то и свою личную тень она должна была утянуть с собой! Ведь связь между ними так никуда и не делась!

Увидев, что и Тэ начал стремительно бледнеть, я не придумала ничего лучше, как цапнуть его руку и потянуть обратно.

– Нет, Тэ! Держись! Я вас ни за что не отпущу!

А потом, не зная, что еще предпринять, в каком-то наитии активировала связывавшие нас руны.

И в этот момент случилось что-то странное. Я вдруг словно в потустороннее провалилась. Мир вокруг меня померк. Руины и люди, спешащие к ним, куда-то исчезли. Тело лорда Кайрона тоже незаметно испарилось, да и себя я, признаться, больше не видела. Вернее, видела, но как-то странно, словно я не я вовсе, а от меня осталась одна только… тень?

А может, душа, которая по-прежнему крепко держала кого-то за руку?

С трудом сориентировавшись в этой непонятной черноте, я потянула руку на себя и с неприкрытой радостью увидела, как из тьмы медленно и неохотно выступает рослый мужской силуэт. Точнее, сразу два силуэта, похожих друг на друга, словно братья-близнецы. Только один черный, как ночь, а второй, напротив, светлый, как яркий солнечный день.

– Арчи! – хотела было воскликнуть я, однако с губ моих не слетело ни звука.

Ну конечно. Ведь в этом мире не было слов, шума, гама и прочих необходимых людям атрибутов жизни.

Здесь обитали только души, поэтому меня никто не услышал. Однако когда я потянула Тэ с удвоенной силой, он все-таки обернулся, а следом за ним в мою сторону развернулась и вторая душа.

«Арчи! – мысленно позвала я, решив, что если не обычную речь, то хотя бы эмоции и мысли он должен был услышать. – Вернись! Пожалуйста, не уходи, Арчи!»

Светлая тень неуловимо нахмурилась, тогда как Тэ виновато улыбнулся и отрицательно качнул головой. При этом руку мою он так и не отпустил. И на наших ладонях, как прежде, все так же ярко горели руны. Но если его они пока еще удерживали, то вот вторая тень неумолимо бледнела, истаивала, теряла очертания, а ее пальцы в руке Тэ так же стремительно истончались, грозя вот-вот исчезнуть и отпустить ее навсегда.

«Арчи! – снова крикнула я, пытаясь привлечь внимание лорда. – Арчи, ты меня слышишь?!»

И вот тогда он снова нахмурился. Пытливо заглянул в мои глаза, словно пытаясь в них найти что-то понятное лишь ему.

«Ты помнишь меня?» – тихо спросила я и судорожно вздохнула, когда он медленно покачал головой.

Что ж, смерть есть смерть. В который раз она стирала из его памяти все самые важные воспоминания. Быть может, в какой-то мере это было милосердно – лишенная памяти душа спокойнее и быстрее уходит на перерождение. Однако и я сдаваться не собиралась, поэтому решительно протянула к нему руку, знаком показала, чтобы он дал мне ладонь. А когда Арчи неуверенно потянулся навстречу и развернул кисть так, чтобы я смогла до нее дотронуться, я вместо этого шмыгнула носом и быстро-быстро начертала на ней ту же самую руну, как и у Тэ.

Только после этого, не дожидаясь, пока изумленная душа отпрянет, я крепко ухватила ее за руку, а затем решительно притянула к себе и, глядя глаза в глаза, тихо спросила: «А теперь помнишь?»

Он растерянно промолчал, и я, не зная, как еще сказать ему все то, что меня переполняло, молча подняла наши переплетенные пальцы на уровень глаз и, прикрыв глаза, устало прижалась щекой к тыльной стороне его ладони.

Ох, Арчи!

Наверное, это выглядело глупо, но я просто не знала, что еще сделать и как ему сказать… к тому же обычные слова здесь были бесполезны, поэтому я просто хотела, чтобы он увидел, почувствовал. Чтобы прочитал мою душу так же, как я читала и чувствовала душу замершего рядом Тэ.

Тьма, если бы они знали, как сильно я боюсь их потерять! Обоих! Как ни странно, но я только сейчас осознала, насколько они стали мне дороги. Да, каждый по-своему, но я не согласилась бы отпустить во тьму ни одного из них… И потерять их вот так, зная, что они уже никогда ко мне не вернутся, было выше моих сил.

Эгоистично? Да, наверное.

Больно? Настолько, что если бы я сейчас была человеком, мне стало бы трудно дышать.

Я раньше не думала, что смогу к кому-то так привязаться. Но вот случилось. Как говорится, сбылось. И теперь моя душа отчаянно рвалась туда, куда уходили они. Впрочем, если Арчи не может остаться со мной, то кто сказал, что я не могу последовать за ним? Это ведь так просто – нужно только не отпускать его руку. Да и Тэ останется с нами, ведь теперь он в каком-то смысле наша общая тень. А раз так, то стоит ли мне тогда держаться за прошлое? Может, будет лучше его отпустить?

Принять решение оказалось невероятно легко, потому что на самом деле ничто в том мире меня не держало. Тогда как в этом…

Я открыла глаза и замерла, увидев, что дорогие моему сердцу мужчины больше не спешат уходить, а напротив, стоят совсем рядом и пытливо заглядывают в мое посветлевшее лицо.

После чего Арчи вдруг медленно поднял вторую руку и, глядя в мои глаза, коснулся щекой моего запястья. Таким простым и вместе с тем красноречивым жестом, что у меня слезы на глаза навернулись.

«Я не уйду, – донеслась до меня его мимолетная мысль. – Теперь – не уйду».

«Мы останемся», – эхом откликнулся Тэ, обхватив нас руками за плечи.

И это было настолько неожиданно, но при этом настолько прекрасно, что я с облегчением выдохнула и закрыла глаза, ни на миг не усомнившись, что могу полностью им довериться и никогда не пожалею, что совершила сегодня именно такой выбор.

Когда я пришла в себя, то какое-то время попросту не могла сориентироваться.

Что за шутки? Где я? Что это за комната? И что вообще происходит?! Разве я не умерла?!

С некоторым трудом сообразив, что не плаваю в бесконечно далекой тьме бесплотным призраком, а просто-напросто лежу на мягкой постели, я широко распахнула глаза и резко села.

– Арчи!

– Тише, – успокаивающе погладили меня по руке. – Тише, Алания. Все в порядке. Не надо так нервничать, прошу тебя, успокойся.