Ну я, если честно, тоже склонялась к тому, что милорда Кайрона скоро переведут. Потому что, как сказал по дороге мастер Дэврэ – а мне тоже хотелось понять, что и как, – у теневых магов иной судьбы не бывает. Но с другой стороны, это было и неплохо. Коллектив у нас дружный. Сами ребята замечательные. Дом, который оккупировало Седьмое министерство, всяко был лучше, чем то ужасное здание, в которое лишний раз даже заходить не хотелось. Так что Кайрону должно тут понравиться, да и я, признаться, не отказалась бы лишний раз его навестить. Все же хорошо, когда работа и дом не враждуют, но дополняют друг друга. И вдвойне хорошо, когда идешь на работу не как на каторгу, а как в место, где приятно быть и где хочется оставаться.

– Алания, а давай ты не будешь с этими бабками общаться? – старательно таясь за кустами, крикнул Рамон. – Они вредные. И обзываются. Еще клубками в нас иногда кидаются, если мы газоны топчем… брось ты их, а? Пойдем лучше на звезды смотреть! Полночь же скоро! А небо сегодня краси-и-ивое…

На лицах наших (да, теперь я тоже считала их своими) «бабушек» проступило неописуемое выражение.

– Ах ты ж, поганец… ты пошто на старушек напраслину возводишь, а?!

– А кто в меня вчера нитками кидался?! – не остался в долгу Рамон.

– Щас мы в тебя не только нитками, но и чем другим кинемся!

– Только не тапками, – поспешно сдал парень. – У вас тапки как кирпич – один раз попадет, так потом на всю жизнь увечным останешься.

Нора и Нюра тут же демонстративно скинули свои латаные-перелатаные тапочки и, дружно бросив вязание в траву, с воинственными воплями кинулись на охоту за молодежью. Из кустов тут же раздался протестующий крик, потом с готовностью завизжала Люси. После чего до меня донесся быстро удаляющийся топот, то и дело прерывающийся грозными криками, болезненным ойканьем и прочими атрибутами нешуточной погони.

Я задумчиво оглядела лежащий в траве носок, а потом отыскала взглядом упавший с кого-то из «бабушек» старенький платок и задумчиво покрутила в руках.

– Только не говори, что они и тебя успели своей дуростью заразить, – раздался из кустов полный неподдельного беспокойства голос Ториуса.

Я хмыкнула, а потом из вредности повязала платок на голову и, подражая нашим великолепным ведьмам, прошамкала:

– Чего приперся? Пошто баушке вязать не даешь?

И усиленно принялась шуршать спицами, правда, не особо надеясь, что у меня получится что-то приличное.

В кустах кто-то поперхнулся.

– Алания… не пугай меня, пожалуйста, иначе у меня сейчас разрыв сердца будет!

– А шо не так? – не поняла я, подчеркнуто не отрываясь от важного занятия. – Когда я пришла, место было вакантным. Вот я его и заняла. Сижу себе, понимаешь, профессию новую осваиваю. Не видишь, что ль?

Ториус тяжело вздохнул.

– Какой ужас. Пожалуй, я буду просить мастера Дэврэ не принимать тебя в штат.

– А он разве собирался?! – мгновенно встрепенулась я.

Ой! Неужто у меня есть шанс остаться тут насовсем?!

– Что это?! – вдруг ахнул вылетевший на дорожку перед домом и раскрасневшийся от бега Рамон. Видимо, оббежав дом и нырнув в кусты, он все-таки спасся от справедливого возмездия, но тут наткнулся на меня и замер. – Алания, дорогая! Ты ли это?!

Я насупилась, сердито сдвинула брови и потрясла неоконченным вязанием.

– Кышь отседова, чудо непричесанное! Не видишь, я работаю, а ты меня от дела отрываешь!

– Святые небеса! – резко спал с лица Рамон. – Мало нам было двух полоумных ведьм, так теперь еще и третья появится?!

А потом вдруг развернулся и со всех ног кинулся в дом с громогласным воплем:

– Учи-и-итель! Ваши ненормальные сестрицы вам ученицу испортили-и-и-и! Ай! – вскрикнул он, явно став жертвой коварного нападения из засады. – Уй! Нет, не надо в голову… Люси, спасай меня, не то эти демоницы сейчас меня тапками забью-у-ут!

Я не сдержалась и, как только его вопли затихли вдали, все-таки расхохоталась.

– Тебя до дому подкинуть? – как ни в чем не бывало поинтересовался вышедший из кустов Ториус.

Я стащила с головы платок и, утирая выступившие от смеха слезы, кивнула.

В саду было шумно. Бабки в голос возмущались и активно швырялись не только тапками, но и, судя по грохоту, всем, что под руку попадется. Люси радостно визжала. Рамон гоготал. Потом к ним присоединился Рубис и, судя по резко усилившемуся шуму, полил кого-то водой из садового шланга. Видимо, чтобы остыли. После чего веселье началось по новой, только, пожалуй, уже без меня.

Да, полночь скоро.

Мне бы домой надо. Тэ скоро придет…

– Пойдем, брат подбросит, – протянул мне руку Ториус и с понимающей усмешкой отступил в сторону, когда прямо на земле нарисовался большой, непроницаемо черный круг.

– До завтра, – махнула ему я, бесстрашно вступая в эту черную дыру.

– Пока, – отозвался маг, после чего я со смешком ухнула куда-то вниз и… не успев толком замерзнуть, буквально выскочила из стены у себя в гостиной, где меня уже с нетерпением ждал самый обычный черный кот.

Потрепав его за ушами и вдосталь наслушавшись, как он благодарно мурлычет, я уже без спешки прошлась по дому, мельком поправляя то, что, как мне казалось, плохо лежало, и заодно отсчитывая про себя последние секунды. Ждать даже несколько лишних мгновений было невыносимо трудно. Я и так весь день старательно отвлекалась и умышленно проторчала с ребятами вплоть до самой ночи, лишь бы не нервничать, не переживать… и лишний раз не думать о том, как же сильно мне хочется вернуться к Арчи.

Конечно, я верила целителю, который им занимался. И знала, что рано или поздно он все равно поправится. Но все же Тэ я доверяла гораздо больше, поэтому все самое важное хотела узнать именно от него.

Наконец по моей спине прошелся легкий холодок, и я с громко колотящимся сердцем обернулась.

– Тэ?

Однако стена, от которой внезапно повеяло холодом, почему-то сегодня не торопилась темнеть. Да и подозрительных теней на ней не появилось. При этом я точно знала, что чужой сюда не войдет – учитель предупредил, что поставил на дом новую защиту.

– Тэ! – повысила голос я, решив, что смешливая тень снова решила меня слегка подразнить. – Ну выходи уже, а? Как там Арчи? Пришел в себя? Что с ним? Как он себя чувствует! Ну, Тэ! Я же умру сейчас от беспокойства!

И вот тогда наконец одна из стен в гостиной явственно потемнела, и в ней нарисовался не предусмотренный планом дверной проем. Затем в нем проступила самая обычная дверь. Кто-то с той стороны уверенно нажал на ручку…

Я нетерпеливо направилась в ее сторону, чтобы поторопить этого вредину, который тоже любил со мной поиграть, но тут дверь неожиданно распахнулась, и оттуда быстро вышел совсем не тот человек, которого я сегодня ждала.

– Ой! – только и сказала я, на полном ходу чуть не врезавшись в широкую мужскую грудь, прикрытую лишь тонкой белой рубашкой.

А потом подняла глаза и обомлела – это был не Тэ. Совсем-совсем не Тэ!

– Алания? – замер при виде меня лорд Кайрон Даррантэ, а ныне еще и полноценный теневой маг и заодно самый важный для меня в обоих мирах человек.

Я вздрогнула, когда он быстро огляделся по сторонам, а потом стремительно шагнул вперед, в мгновение ока преодолев разделяющее нас расстояние, и неверяще прошептала:

– М-милорд?!

Он шумно выдохнул, в его глазах мелькнули разочарование и неподдельная досада, но почти сразу он понял, что именно меня смутило, после чего осторожно взял меня за руки и, как днем, приложил мою ладонь к своей щеке.

– Я помню, – тихо повторил он, заставив мое сердце сначала замереть, а потом снова взволнованно забиться. – Я все помню. Особенно тебя.

– И я тебя, – сглотнула я, перехватив его горящий взгляд.

Это действительно был он. Его взволнованный голос, беспокойно обшаривающие мое лицо глаза, черные волосы… вроде бы все как раньше. Все как всегда. Но кое-что в нем все-таки изменилось – то ли рваное дыхание, которого он никогда себе прежде не позволял, то ли небрежно съехавшая набок рубашка, которая всегда сидела на нем безупречно, то ли встрепанные волосы, которые в спешке никто сегодня не уложил…