Тем не менее, о гостях я задумался. Слишком у нас много странного могло произойти. Одни огнедышащие коты чего стоили. Не говоря о призраках и оживающих статуях…

Стоило проработать план для всех. Пусть всё было объяснимо, хотя и необычно, но мне не хотелось, чтобы родственники начали распространять слухи.

Да, всё же доставят они хлопот.

Я подумал, что может стоит отправить приютских в деревню, заодно с дедом и Прохором. Но отогнал эту мысль. Мы у себя дома и никакие вредные тетки не выгонят нас отсюда.

Занявшись схемами для будущих защитных артефактов, я продумывал и эти моменты. Всего не предугадать, но подумать не помешает.

Возле открытой двери лаборатории вежливо кашлянул дух предка. Я оторвался от своего занятия и сделал приглашающий жест.

— Хотел предложить свою помощь, — призрак принял приглашение и с интересом взглянул на чертежи. — Вот что я подумал, Александр. Может их просто припугнуть? Люди боятся нас. Это вы привычные, да и я уже забыл почти, каково это, когда от тебя все бледнеют да чувств лишаются.

— Митрофан Аникеевич, благодарю за заботу, но мне кажется так будет очень неоптимально. Пусть и эффективно, тут я соглашусь.

— А что так? — насупился предок. — Отвадим навсегда являться в столицу.

— Слишком многое может пойти не так, — терпеливо объяснил я. — Вплоть до приступа. Кто знает, может у графини сердце слабое?

— Нет у неё сердца, — отрезал призрак. — Слышал я эту даму, ужасное существо. Тьфу, стыдно что фамилию нашу носит. На публике слащавая и заискивает, а как никто чужой не видит — злоба так и льется.

— И всё же, давайте попробуем решить всё иным способом.

— Ты же артефакт слабительный сделать на самом деле не можешь, — фыркнул дух. — Понял я, что ты поддержать Луку хотел просто. Иль собираешься?

— Не собираюсь. Но кое-что придумал, — вздохнул я.

Спорить с основателем рода было бесполезно. Более упрямого человека я в жизни не встречал. Но вместе с тем он был отходчивым. Устроит скандал, успокоится и всё равно сделает правильно.

Призрак всмотрелся в схему внимательнее. Что-то неразборчиво пробормотал и сделал вид, что в целом удовлетворен. Половины не понял, что было логично. Я успел изучить многие современные работы, так что уже успешно совмещал старинные плетения и новые подходы.

Мир усиленно шел по пути упрощения, но и из этого можно было извлечь пользу. Например, мне крайне понравилось, как используют эфир в качестве ломовой силы. Чуть видоизменить, чтобы сократить потери и получается отличный подпитывающий контур.

Митрофан Аникеевич давно не занимался артефактами. Сотни лет в виде духа многое стерли из памяти. Поэтому в работе он, увы, помочь не мог.

— И потом, — продолжил я. — Сами подумайте, вот испугаете вы графиню, а она доложит об этом, разбирательства потребует, скандал устроит. Вдруг заявит, что это было покушение? Так и до дворянского суда дело дойти может.

— До какого суда? — оторопел дух от подобного развития событий.

— Такого, где рассматривают жалобы аристократов друг на друга. А тот уже решает, дуэлью решать конфликт или имущественным возмещением морального ущерба. Изобразит из себя перепуганную женщину и всё, решат не в нашу пользу. И уж точно не поединком.

Говорить о том, что пугать женщин вообще недостойно, я не стал. Слишком воинственно был настроен предок.

— Возмещение… — задумался он. — То есть она ещё и состояние оттяпать может?

— Вполне возможно, — ответил я, пусть такого позволять точно не собирался.

— Ну что за времена! — возмутился дух, но скорее наигранно, чем по-настоящему. — Раньше всё просто было. Свой дом можно было защищать любыми способами. Хоть от кого. А сейчас и припугнуть нельзя…

Спорить я не стал. Раньше всё так же было, вопрос чести стоял превыше сиюминутных эмоций. Но Вознесенскому нравилось считать, что было иначе, это его явно утешало.

— Разберемся, — заверил его я. — Только пообещайте мне, Митрофан Аникеевич, что не станете ничего предпринимать без предупреждения.

— Ладно, ладно, — проворчал предок. — Даю своё слово. Мы всё же на одной стороне, уж своих я не подведу. Но и ты, Александр, уж не дай в обиду Луку.

Я бы посмотрел на того, кто посмел бы обидеть патриарха. Несмотря на солидный возраст, граф обладал исключительной волей и стальным характером. Но, очевидно, не в случае с родней.

— Обещаю, что сделаю всё для этого, — серьезно сказал я.

Дух довольно кивнул и испарился.

А я закончил со схемой и стал собираться на ночную вахту.

К тайне маяка я решил приступить, не откладывая. Ночью там, днем дома. Таков был предварительный план.

Мне хотя бы не нужно было обходиться без сна. Только настроиться на чувствительность к любому изменению магического фона. Стать своего рода сканирующим устройством.

Долго подобным заниматься вредно, но на ночь вполне допустимо. Благодаря целителю и его подарку, в особняке восстановление возле амулета-накопителя будет быстрым. Да и рассчитывал я на относительно быстрое решение задачи.

Главное, подстеречь нужный момент.

Сборы напоминали те, что делаются для охоты. По сути так и было, я охотился на неизвестную добычу. Поэтому в дорожной сумке оказалась удобная одежда, разнообразные накопители, запас еды из нескоропортящейся, и несколько книжек по стихийным аспектам.

Готовился я к долгой осаде, несмотря на оптимистичные ожидания.

Но и время в праздности тратить не желал. Поэтому подобрал в домашней библиотеке труды по основам выбранной пары сил. Отыскал и в эфирном хранилище императорской библиотеки интересные экземпляры.

Маяк встретил меня ярким огнем и сильным ветром, поднявшимся к ночи. В темноте место выглядело совсем иным. Кронштадт был в удалении и свет его фонарей до сюда не доставал.

Создавалось впечатление, что ты находишься на краю земли. Особенно если не оборачиваться назад, к городу.

И только слабый свет в окне домика смотрителя и пламя наверху башни были живым местом. Залив был где-то там, во тьме. Облака не давали прорваться луне и море лишь шуршало волнами и обдавало соленым воздухом.

Луч прокладывал себе дорогу куда-то в эту пустоту. Он то гас, то загорался вновь, указывая путь.

Волков в этот час находился наверху, дежурил возле фонаря. Как и каждую ночь, на своем посту.

Я не стал беспокоить смотрителя, прошел в дом, где для меня была оставлена записка и блюдо, накрытое крышкой. Григорий Иванович велел непременно угощаться.

Заварив себе чаю и прихватив несколько яблок, я устроился у распахнутого окна, за которым плескалось невидимое море. На подоконнике сражалась за жизнь герань. Её трепал ветер, но цветок пока держался. Я влил в него немного магии жизни.

Зажег масляную лампу и взялся за чтение.

С первым аспектом я определился. Вода.

Тем более на берегу будет удобно заниматься развитием. Успокоить шторм для начала, например. Недостаточно для ранга, но хватит для активации источника.

Потом съезжу в деревню и устрою там надежную водную переправу из шахты. Вот уж такая задача должна обеспечить мне необходимое развитие.

Под плеск волн я вгрызался в сочные яблоки и научные труды по стихиям.

И искренне сочувствовал студентам. Продраться через уйму теорий, а то и просто предположений, было сложно. Мой учитель подходил к процессу иначе. Только практика и короткие пояснения, когда был в настроении. Не получилось — начинай заново. Ну и что, что рука обгорела. Вторая пока работает.

Подход не гуманный, но очень действенный. Первый ранг я взял в рекордно короткий срок. И почти без помощи целителей.

Лука Иванович своего внука тоже обучал лично. Без подобных экстремальных условий, но аналогично в основном на практике.

Поэтому мой мозг бунтовал и требовал сотворить что-нибудь, кроме перелистывания страниц. Поднять маленький смерч или закрутить небольшую воронку.

Буквы расплывались, а суть текста начинала ускользать от меня. Последнее, что я запомнил перед тем, как отрубиться прямо на книжке, это бесконечно нудная глава об устройстве капельного полива на усадебных участках. И про какие-то особенности капризных сортов томатов.