Лестница была не слишком длинной, и, спустившись, я изумлённо замер посреди большого зала, расположенного под землёй.

Вдоль стен горели факелы! Потом я увидел алтарь — почерневший камень на постаменте посреди комнаты. Рядом с ним стоял стол, на котором горели свечи. У одной из стен стояла кровать.

— Добро пожаловать в мою обитель, — раздался скрипучий голос, и я резко повернулся в сторону его источника.

Глава 3

— Ты кто? — Я уставился на странное существо, стоявшее рядом со стулом. Его вид пугал и заставлял вспомнить истории о Франкенштейне. Голова енота, тело, скорее, человеческое, правая лапа медвежья. Она была огромной и лохматой, её венчали острейшие когти.

— Наместник этой земли, — представилось это существо, — не ждал я гостей, — прошипел он угрожающе и взмахнул правой рукой, которая выглядела вполне привычно, как у человека.

Я мгновенно выхватил саблю, но вдруг ощутил, что тело больше не слушается. У меня получалось поворачивать голову, вращать глазами, но двинуть рукой или ногой я был не в силах.

Чудовище с любопытством наблюдало за моими экспериментами. Потом оно приблизилось, и я ощутил запах зверя рядом с собой. Он обошёл вокруг меня пару раз. Вблизи наместник выглядел паршиво, как будто давно был болен. Шерсть росла клочками, кое-где проглядывала красная воспалённая кожа, да и двигался он не очень уверенно, с трудом, слегка пошатываясь.

— Человек, — сделал наместник заключение, — вы первые, кто дошёл до меня. Меня ждёт вкусный обед, — он высунул маленький язычок и облизнул морду.

Это существо стояло напротив меня, как бы дразня, показывая мне мою беспомощность. Сабля практически упиралась в его грудь, поросшую местами медвежьей шерстью.

— Что, человечек, не ожидал такого? — Наместник оскалился, показав свои мелкие зубки. — Здесь моя территория, моя магия и мои правила!

— Умри! — произнёс я тихо.

— Что ты там шепчешь? — Он затрясся от издевательского смеха и наклонился ко мне.

— Умри! — громко и уверенно выкрикнул я и, махнув саблей, снёс ему голову с плеч одним ударом.

Голова откатилась в сторону, на морде застыла гримаса удивления и злобы. Я же упал на пол. Рядом со мной рухнул Павел. Со смертью зверя заклинание, что обездвижило нас, развеялось.

«Спасибо!» — произнёс я мысленно, обращаясь к Борису. Он выручил меня из последних сил. Врубил поле истинного света, возвращая мне возможность двигаться, а затем усилил им мою саблю. Мы до конца не были уверены, что это сработает, но и безвольно ждать смерти было не по мне.

— Забери его энергию, быстрее! — скомандовал Борис.

Я подполз к мёртвому телу и положил на него свою руку.

Заклинание спало, но отравленная энергия прорыва никуда не делась и продолжала давить на меня со страшной силой, выпивая остатки магии, которых и так оставались лишь крохи. Кое-как я поднялся и доковылял до алтаря. Положив на него руку с браслетом, стал ждать. Дальше — забота Бориса.

Прошла целая минута, которая мне далась с огромным трудом. Внезапно я почувствовал, что магия из меня больше не вытекает. Как будто кто-то резко перекрыл все краны. Ах! Какое это оказалось сладкое ощущение.

Алтарь слегка засветился, и магическим зрением я увидел, как к нему тянутся нити магии со всех сторон. Он, как пылесос, вбирал в себя всё, без остатка.

На полу заворочался Павел, приходя в себя. Он с удивлением сел и огляделся. Его взгляд остановился на теле изменённого.

— Это ещё что за…

— Не знаю, — пожал я плечами, — он представился наместником.

— Какой тут хрени только не обитает, — Павел быстро приходил в себя, — я так понимаю, всё получилось? — Он кивнул на слегка светящийся алтарь.

— Как видишь.

Пройдясь по подвалу, я вернулся к алтарю и, положив на него руки, мгновенно оказался внутри.

— Прикольно, — произнёс я, оглядываясь вокруг.

Меня затянуло в небольшую — метров пять на пять — комнату. Ровный квадрат. Стены слегка светились, давая возможность оглядеться. В одном торце было большое окно, за которым скрывалась непроглядная тьма. Дверей не было. Зато были большой стеклянный стол, диван, пара современных кресел, ручки которых сверкали хромом, и кровать. Хозяин всего этого помещения сидел за столом. При виде меня он встал с улыбкой на лице и подошёл.

Борис был модно прикинут. Слегка распахнутая рубашка, голубые джинсы, босые ноги и белозубая улыбка. Что-то мне напоминал его образ.

— Вот и у меня теперь есть дом! — В его голосе звучала не только благодарность, но и уверенность в своих силах. Борис прям лучился ею. Плечи расправил, подбородок гордо задрал. Другой человек!

— Поздравляю! — Я дружески похлопал Бориса по плечу. — Ты изменился, повзрослел, похорошел, — поделился я с ним.

— Спасибо! Садись, ты у меня можешь находиться дольше, чем у Борея, но всё же не стоит злоупотреблять.

Я уселся в удобное кресло.

— Мне удалось снять слепок разума с местного «наместника», — начал беседу Борис, — теперь я понимаю, что такое прорыв, и как он работает.

— Расскажи, — попросил его я.

— Аннулет, — Борис слегка поморщился, — в том мире, откуда пришёл наместник, тоже существует Аннулет. Маг, достигший невиданных высот и поработивший всё живое. Теперь он посматривает и на другие миры. Этот маг научился создавать порталы, но точки нестабильны, и при перемещении тела как бы смешиваются. Выживает только десять процентов. Остальные нежизнеспособны. Но главное — проникнуть в чужой мир и закрепиться. Со временем выжившие дают потомство. И чем больше времени прошло, тем сильнее они становятся. В месте прорыва действует другая магия… магия другого мира. Так правильнее. Она просачивается через прорыв и накапливается, правда, очень медленно, — он задумчиво посмотрел на свои руки, как будто удивляясь их наличию. — В его мире все разумные существа служат ему.

— Пока я ничего особо нового не услышал, — признался я.

— Ну извини, — Борис слегка пожал плечами, — они планируют полноценный захват нашего мира!

— Это я тоже знаю. Борей упоминал. Правда, успокаивал, что у нас есть лет пятьдесят. Или ты теперь знаешь точную дату?

— Нет, — он покачал головой, — с другой стороны, для тебя пятьдесят лет — срок. Однако теперь ты — «мастер», так что через пятьдесят лет будешь ещё крепок и полон сил. Поэтому тебя всё это непосредственно касается.

— Ты прав, — он заставил меня задуматься. Как-то я не смотрел на ситуацию с такой точки зрения. Когда Борей упоминал о возможном вторжении, я прекрасно понимал, что мне будет уже лет семьдесят. Даже просто дожить до такого возраста — уже подвиг, а тут получается, что для «мастеров» этот возраст — самый расцвет!

— Прорывы надо закрывать. Чем чаще, тем лучше. Они перерабатывают энергию нашего мира. Накапливают и аккумулируют. Сейчас я перевариваю её. Здесь накопилось огромное количество этой энергии! Закрытие такого прорыва отодвинет их планы, как минимум, лет на пять!

— Ну… это всё, конечно, здорово, но для закрытия нужен алтарь. Ты сам знаешь, что свободных практически нет. Тем более, я так понял, желателен алтарь с разумом.

— Да, — Борис задумчиво опёрся подбородком на руку, — молодой прорыв можно и простым алтарём закрыть, но подобный этому… И вернуться к тебе я не могу, — его голос был полон печали, — здесь надо следить за всем постоянно. Не убирать руку с пульса. Может быть, лет через пять…

— Что-то ещё интересное узнал? — Суть-то я понял. Некий Аннулет из другого мира копит энергию, а накопив, планирует полноценное вторжение. Часть энергии мы у него отжали. Молодцы, но ещё раз подобное осуществить будет трудно.

— Он может нам как-то противодействовать? Может быть, лучше охранять прорывы?

— Наверное, — Борис слегка пожал плечами, — но я так понял, что засылать сюда разумных — очень большой риск. Выживет лишь один процент. Хотя рабов у него немало, может быть, рискнёт.

— Может быть, — согласился я, — а может, и нет. Я так понимаю, лишние пять лет ему погоды не делают, а вот если я целенаправленно начну закрывать прорывы… тут уже возможны ответные действия.