— Так, это мы, — бормотал я, рассматривая трехмерную проекцию системы. — Вон там коварные вражины. Шпуня, да выруби ты уже зуммер, я же дал разрешение на стыковку!

— Это не Умник, — ответил он. — Это другой корабль. Похоже, что там Мангуст и Мэрдок.

— Пропускай, — скомандовал я. — И зови обоих сюда, у этих ушлых интриганов наверняка уже есть победоносный план.

— Шеф, — на мостик забежал взмыленный Умник. — Ты это видел? Активирована орбитальная защита, корабли стягиваются к Тронному миру.

— Ну и что? — я пожал плечами. — Ты видел мой флот? Разнесем в щепки.

— Прибыли наемник и патрульный, — бесстрастным голосом оповестил нас Шпуня.

— Отлично! — я воодушевился. — Умник, не паникуй раньше времени, наша война еще не проиграна.

Дверь бесшумно ушла в стену, впуская к нам старых пройдох. Мда, выглядели они неважно, потрепало их довольно сильно. И если Мэрдок выглядел еще более-менее, то на Мангуста больно было смотреть. Темные круги под глазами, на волевом лице добавилось морщин, а сам он шел сильно сутулясь.

Патрульный держался молодцом, по нему даже и не скажешь, что он был в плену. Молодой еще, быстро оклемался. Я поморщился от внезапно накатившей, но также внезапно прекратившейся боли. Интересно, у Мэрдока есть лаборатории, смогут они избавить меня от заражения?

— Рад вас видеть в добром здравии, — я подошел к гостям, и мы обнялись в приветствии. — Можете не преклонять колено перед Правителем Роя.

Я сурово посмотрел на их ошарашенные лица, всем видом показывая, какое огромное одолжение делаю, но не выдержал и расхохотался. Эти двое переглянулись и тоже заржали. Отлично, немного разрядились, будет проще принимать правильные решения. А то вон какие зажатые пришли.

— Все веселишься, — отсмеявшись, пожурил меня Мангуст. — А между тем, ситуация очень критическая.

— Ты видел мой флот? — отмахнулся я. — Это у них ситуация критическая, а не у нас. Кстати, познакомьтесь — Равена.

Девушка поднялась и грациозно поклонилась мужчинам. А эти два старых извращенца мгновенно прикипели взглядами в выдающиеся выпуклости новой знакомой. Равена понимающе подмигнула мне, слегка потянулась, выгодно показывая все свои изгибы, и села на место.

— Дедули, — меня очень смешила ситуация. — Хватит пускать слюни, план есть у вас?

— А? — не отводя взгляд от девушки ответил ветеран. — План? План есть.

— Ну так говорите, — я хлопком по спине перевел внимание наемника на себя. — Или мы никуда не торопимся?

— Ты выпить предложишь? — Мэрдок внимательно смотрел меня в поисках хоть капли совести. — Или так и будем стоять?

— Извините, — спохватился я. — Совсем одичал, отвык от приличной компании. Последнее время все больше членистоногие да всякие железные болваны. Прошу вас, господа.

— Сам ты болван, белковая сволочь, — уже выходя, нас нагнал возмущенный вопль Шпуни, на что я и мои спутники лишь улыбнулись. — Еще приползешь ко мне на коленях, я тебе все припомню.

Дверь с шипением отрезала нас от угроз механоида, мы с достоинством направились в кают-компанию, чтобы промочить горло и спокойно обсудить текущую ситуацию. Спутники шли молча, видимо, собираясь с мыслями. Я надеялся, что они владеют информацией в нужном объеме, так как я болтался у черта на куличках и даже не представлял, что тут происходило.

Наконец мы добрались до кают-компании и расселись вокруг круглого стола. Интересно, но у Х’рраст определенно прослеживается какая-то склонность к кругам, шарам и прочим округлостям. Корабли — шарики, помещения — сферы, мебель — круги.

— Итак, — Мэрдок благодарно кивнул мне, когда я наполнил его бокал темно-синей жидкостью. — Значит, теперь ты Самка Роя?

— Получается, что так, — я налил Мангусту, не забыл про себя и уселся рядом. — Чуть не встретился с праотцами, но повезло. А может и не повезло — я пока не понял, дар это или проклятье.

— Это не дар и не проклятие, — наемник поднял бокал и отсалютовал мне и патрульному. — Тебе достался мощный инструмент для достижения наших целей.

— Ваших? — я посмотрел на Мангуста.

— Наших, — с нажимом повторил он. — Кстати, можешь показать, как ты управляешься с пауками?

— Легко, — уверенно ответил я и сосредоточился. — Сейчас принесут нам поесть.

Закрыв глаза и уже почти привычно напрягшись, я приказал ближайшему члену экипажа принести еду. И тут меня ждал сокрушительный провал. Х’рраст меня понял, но не сдвинулся ни на миллиметр.

— Что-то не так, — пробормотал я и включил связь на браслете. — Равена, подойди, пожалуйста, в кают-компанию.

— Что случилось? — забеспокоился Мэрдок.

— Пауки меня чувствуют, слышат, — начал объяснять я. — Но не подчиняются.

— Что значит — не подчиняются? — всполошился Мангуст. — Попробуй еще раз!

— Не выходит, — через пару минут безуспешных попыток ответил я. — Не слушаются, паразиты, хоть тресни. Ни экипаж, ни остальные на других кораблях.

— Что случилось? — Равена вбежала в кают-компанию и вопросительно осмотрела нашу троицу.

— Я потерял контроль над Х’рраст, — я не стал долго рассусоливать и сразу выдал суть проблемы. — Они меня слышат, но не подчиняются.

— Это логично, — Равена села рядом и положила руку мне на колено. — Я чувствую присутствие другой Самки. Рой не подчинится, пока не останется только одна. Не может быть двух Самок с одним генотипом.

— Ты чувствуешь? — я возмущенно сбросил ее руку и вскочил на ноги. — А раньше не могла сказать? Флот бесполезен, как мы теперь прорвемся в Тронный мир?

— Успокойся, милый, — под взглядом прекрасных сиреневых глаз моя злость мгновенно испарилась. — Ты уже проходил этот путь, а новая Самка намного слабее.

Тоже мне, успокоила называется. Я вздохнул, вариант еще одной дуэли меня не прельщал совершенно. И оставался открытым вопрос проникновения в Тронный мир, флот Х’рраст меня не слушался, а кораблей Астероида было слишком мало, чтобы пройти сквозь орбитальную защиту планеты.

— Не переживай, — Равена словно прочитала мои мысли. — Флот не подчиняется не только тебе, но и другой Самке.

— Как ты…? — я подозрительно посмотрел на девушку. — Ты читаешь мысли?

— Это не совсем точное определение, — улыбнулась она. — Я скорее чувствую эмоциональный фон, вижу какие-то образы, чем читаю мысли в вашем представлении. Я не телепат, если ты про это.

Фух, ну хоть так. Я облегченно выдохнул. Никто не хотел бы иметь рядом с собой существо, способное залезть в голову. Даже такое красивое, как Равена.

— Постой, — я только сейчас сообразил, что она сказала. — Ты назвала меня милым?

— Шелест, — Мэрдок ощутимо ткнул меня в бок, когда девушка смущенно опустила глаза. — Соберись, сейчас не до шашней с красотками. Нужно действовать. Кстати, Саенг жив, есть у меня одна мысль.

— Собираем Совет, — Мангуст встал. — Работаем, парни. Времени у нас мало.

Мы всей толпой направились в Узел Связи, по дороге я связался с Умником и Опером, пригласив их на совещание. Парни не помешают, у них частенько проскакивали нестандартные решения, которые помогали нам в наших не всегда безопасных делишках.

— Наконец-то, — проворчала голограмма Астероида, поднявшись из консоли и укоризненно посмотрел на всех нас. — Вспомнили про старика.

— Спокойно, старый ты ворчун, — нахмурился Мангуст. — Не время для шуток, у нас небольшие проблемы.

— Какие на этот раз? — похоже, новость старика совсем не напугала. — К нам летит флот рыб? Или у Президента появилось новое мега-оружие и нам конец?

— Не ерничай, — перебил его полковник. — Мы утратили контроль над Роем.

— ……., — выругался старый наемник. — Моих кораблей не хватит, чтобы пробить орбитальную защиту. Есть мысли по этому поводу?

— Вэй, — коротко ответил Мэрдок.

— Вариант, — чуть поразмыслив, согласился Астероид. — А где этот хитрожопый сукин сын?

— Пытаюсь связаться, — ответил Умник, колдуя над консолью. — Пока не получается.

— Опять надеемся на одного? — подколол полковника Мангуст.