— Ну что, кто у нас спец по выискиванию аномалий? — вопрос был риторический, но все же я его задал. — Возможно ли обнаружить слабый источник энергии в этой куче металлолома?

Мэтью и Сириус посмотрели друг на друга и синхронно кивнули.

— Босс, — заговорил Мэтью. — В принципе, если попробовать наложить различные спектры и отфильтровать…

— Ты мне простым языком скажи, — не понимал я их мудреные слова. — Да или нет?

— Да, — заступился за родственника Сириус.

— Отлично, — как говорится, одна голова хорошо, а вместе с туловищем — лучше. — Вперед.

Гиганты достали по сканеру, натыкали какие-то одним им известные настройки и разошлись в стороны, держась примерно в трех метрах друг от друга. Кувалда бдительно охранял мое драгоценное тело, водя дулом рельсотрона из стороны в сторону. Хотя, от кого охранял? Тут нет никого, только отключенные роботы.

Мы неторопливо шествовали по заваленной металлическим хламом площадке между длинными железными ангарами. Сириус и Мэтью крутили, разворачивая свои сканеры в разные стороны и тихо матерились. Ничего не обнаружив, они медленно двигались дальше.

Мы прошли уже штук пять хранилищ, прошли раздолбанный барак, в котором нашли Центральный Процессор, но парни не давали никакого результата и двигались куда-то дальше.

Далеко впереди, чуть левее от нас, раздался скрежет, будто друг о друга терлись две гигантские железные пластины. Оттуда же донесся далекий гул. Корабли! Главробот не терял времени и начал активацию своего законсервированного флота. Молодец, оперативно.

Земля под ногами дрожала от мощи взлетающих космических судов, но парням это ничуть не мешало. Каждый из них уставился в свой сканер и не обращал на летающее железо ни малейшего внимания.

— Вам не кажется… — начал я, но меня перебил Сириус.

— Тихо!

— Вон там, — Мэтью подтвердил находку.

Он подошел к куче железного мусора и ожесточенно начал в нем копаться. Во все стороны полетели куски корпусов, конечности, головы и потроха роботов. Наконец, его поиски прекратились, и он обернулся к нам с довольной улыбкой.

— Вот оно, — в его руке лежал абсолютно гладкий, без каких-либо разъемов, небольшой серый шарик. — Босс, мы нашли его.

— Возвращаемся, — я недоверчиво посмотрел на устройство, не понимая, что Умник будет с ним делать.

Недолгий полет, и вот мы с добычей вошли в импровизированную лабораторию Умника. Тот при виде нас чуть ли не подпрыгивал от нетерпения.

— Давайте уже, руки чешутся вскрыть эту шкатулку.

Он с жадностью завладел устройством и сунул его в какой-то гудящий и мигающий множеством лампочек шкаф. Шкаф удовлетворенно загудел еще сильнее и выдал на дисплее целый набор странных символов, в которых я не увидел ни одного знакомого.

— Так, так, — пробормотал шестиглазый. — Очень интересно.

Я наблюдал за бегающим и смешно матерящимся Умником минут двадцать, пока мне не надоело. А тот махал руками, вводил настройки и взывал ко всем компьютерным богам. Результата не было, шар взлому категорически не хотел поддаваться.

— Может тебе помощника надо? — спросил я. — Он же в железке был, поди подскажет, как считать информацию?

— Иди, иди отсюда, — обиделся Умник. — Сам справлюсь.

Хмыкнув, я направился на мостик. Амбиции, конечно, хорошо, но мы теряем драгоценное время. Там, шуганув робота на помощь во взломе, уселся в кресло и задумался.

Пятьдесят кораблей с экипажами. Мало, как ни крути. Тем более, корабли мелкие, эсминцы. Прорываться с такими силами к флагману — форменное самоубийство, определенно нам потребуется прикрытие. Выход один, идти с челобитной к Мэрдоку или Мангусту. Лучше к Мангусту, он более лояльный.

Да, точно к Мангусту. Опытный вояка, может и посоветует чего полезного, я мог упустить что-то важное, либо банально не знать. А у них информации побольше. Если честно, побаиваюсь я братьев, да и Мэрдок вызывает чувство робости. Молод я еще, не привык общаться с большими фигурами на короткой ноге.

— Шеф, — прервал мои размышления возбужденный голос Умника. — Тащи свою задницу сюда, мы взломали эту шкатулку.

Субординация ни к черту. Совсем обнаглели. На первый раз спущу на тормозах, все же работу свою Умник выполнил на все 100%, но в дальнейшем такое общение нужно пресекать. Я поспешил в лабораторию, попутно вызывая Опера. Ему тоже полезно будет ознакомиться с добытой информацией о внутренних вредителях.

— Рассказывай, — приказал я, одновременно с Опером забегая в обитель Умника.

— Ты охренеешь, — он загадочно подмигнул мне тремя глазами. — Это наша любимая Гвардия.

— Чего? — я послушался совета и охренел от такого заявления. — При чем тут Гвардия?

— А при том, что это они установили этот гребаный блок.

— Им то это зачем? — я не понимал, зачем воякам заниматься подобным вредительством. Да, это элита, но это все равно военные.

— Я же говорил, — вставил свои пять копеек крутившийся под ногами робот. — А ты не верил.

— Да заткнись ты, — я поморщился. — И без тебя голова идет кругом.

— Смотри, — Умник поманил меня к своему гудящему шкафу. — Видишь?

— И что я должен тут увидеть? — спросил я, недоуменно таращась в экранчик с какой-то белибердой.

— Вот же, — шестиглазый ткнул пальцем в дисплей. — Видишь? Изготовлено в Тронном мире, программное обеспечение написано по заказу отдела S, гриф «Совершенно секретно».

— Кэнг, — меня осенила ужасная догадка. — Вот ведь падла. Жаль я тогда не сломал ему шею.

— Он, скорее всего, просто пешка. Вспомни, дурак дураком, но инициативный.

— Так, не тарахти, — я потер виски, собираясь с мыслями. — Кэнг. У него отец этот, из Совета вроде?

— Да, председатель.

— Нужно немедленно доложить Мэрдоку, — политиканы, мать их три раза. — Пусть предупредит Президента о предательстве.

— А с этим что делать? — Умник покатал шар в руках. — Уничтожить?

— Ты с ума сошел? — я бережно выхватил устройство с чрезвычайно важной информацией из его шаловливых рук. — Запру в сейф.

Я помчался в каюту прятать вирусный блок. Нужно срочно связаться с Мэрдоком, с братьями и ветеранами. Это просто бомба, раз они хотели почистить правительство, лучшее время не найти, с такими доказательствами это будет сделать очень легко.

Заперев устройство в сейфе, я вернулся на мостик и нажал кнопку вызова. Интриги, склоки, борьба за власть — да кому она нужна такая власть? Вечно трястись за свою шкуру, ожидая удара от любого из твоего же окружения. Обманы, манипуляции… Больные люди.

— Шелест? — голограмма Мангуста вопросительно смотрела на меня. — Есть новости?

— Есть, мой старый друг, есть. Да еще какие.

Кают-компания на базе Шелеста, 22.09 станционного времени

Мангуст прервал связь и устало откинулся на спинку кресла. Бессонные дни и напряженные события последних нескольких суток давали о себе знать, немолодой организм не выдерживал нагрузки.

А малец неплох, растет парень. Еще немного опыта ему, и можно будет привлекать к серьезным делам, хватит болтаться в космосе и грабить бедных рудокопов на окраинах Федерации. Если будет еще она, эта Федерация.

Мангуст вздохнул, с хрустом потягиваясь. Обстановка становилась критической, мало того, что захватчики довольно успешно теснили объединенные флоты наемников и братьев Вэй, так еще был убит один из братьев, второй фактически вышел из противостояния. И судьба Мэрдока неизвестна, а он был очень полезным союзником.

Такие потери стали серьезным ударом, была, конечно, надежда на Шелеста, этот чертов сукин сын обладал каким-то просто невероятным свойством выходить сухим из воды. Поэтому, шансы на успешный исход операции Мангуст оценивал как выше среднего.

Естественно, полагаться лишь на мальчишку было глупым, следовало разработать альтернативный план, учитывая потери в командном составе. Три тысячи метеоритов в задницу, как бы сейчас были кстати разработки Патруля. Но чего нет — того нет. Мангуст тихо выругался.