И лишь благодаря нечеловеческой концентрации и профессионализму пилота, мы почти невредимые выбрались из этой кучи металла и неподвижно замерли. В соседних отсеках матерились Свен и Бард, видать, не зафиксировались и приложились об орудия. Умник поднимался с пола, вытирая кровь с лица. Опер сидел неподвижно, сам себе не веря, что смог вывести крейсер из адской мешанины кусков кораблей.

— Что тут случилось? — шепотом спросил Умник, глядя на обзорный экран. — Смотри, босс, это имперские суда.

— И легкие крейсера полиции, — задумчиво произнес я. — Вот тебе и перемирие.

— Похоже, мы остались без платины, — Опера интересовали одни деньги. — Зря летели.

— Одно на уме, — я тряхнул головой. — Умник! Срочно уходим! Любые координаты, врубай гипер и в прыжок. Да быстрее же!!!

Умник всем руками забарабанил по виртуальной клавиатуре, рассчитывая курс для пилота, но не успел. Километрах в ста от нас космос озарился яркими вспышками от множества прибывших кораблей. В рубку влетел матерящийся Кувалда.

— Вы тоже это видите? — с ходу задал он абсолютно идиотский вопрос и посмотрел на обзорный экран. — А, вижу, что видите.

— Шланшат-т-ссс, — сказал вошедший Сириус и тут же выхватил подзатыльник от Мэтью. — За что?

— Не матерись, — Мэтью был сторонником приличия и периодически гонял сестер. — Что бы на это сказали наши папы? И мама?

— Заткнитесь уже, — я приготовился к самому худшему, рассматривая сферические корабли Патруля. — И без ваших ссор мы в глубокой черной дыре!

— Крейсер CZ-18T, — из интеркома выросла полупрозрачная голограмма мужика в силовой броне. — Отключить щиты, генераторы и приготовиться принять на борт десант. Через 10 секунд, если не выполните приказ, будете уничтожены.

— Выполнять, — я кивнул команде и обратился к голубому военному. — Отключаем, шлюзы будут готовы к принятию десанта через 3 минуты.

Связь прервалась, а я еще не понимал, в какое дерьмо мы попали и как оттуда выбираться. А то, что попали в дерьмо, никто из нас не сомневался. Патруль, мать его. Если они здесь, то дело пахнет керосином. Вздохнув, я одернул костюм, натянул берет на голову и пошел встречать незваных гостей.

***

— Итак, Шелест, вы утверждаете, что прибыли в этот сектор прямо перед нами? — лощеный сопляк в серой форме Патруля лениво развалился в кресле в моей капитанской каюте. — Какие Врата прошли? Какая цель прибытия?

— Мы шли от Антареса, Врата AE-71, RS-20, GF-93 и LJ-16. Цель прибытия — геологическая разведка, — монотонно отвечал я уже в пятый раз. — По прибытию попали в обломки и еле выжили. Отошли в сторону оценить повреждения, и тут прибыли вы.

— А вот что я думаю, — сопляк встал и нервно заходил по каюте. — Из этого сектора был зафиксирован сигнал бедствия. Звено полиции направилось сюда и пропало. И еще пять звеньев. Я прилетаю сюда и что вижу? Полиция уничтожена, колонии уничтожены, обломки имперских кораблей… И вы, даже не поцарапанные. И ты наивно полагаешь, что я поверю в вашу байку? Давно на Империю пашете, твари?

— Слышь ты, сосунок! — я мгновенно завелся. — Когда ты еще даже сиську мамки не сосал, я сражался в гвардии Федерации с этими ящерицами, я проливал кровь и терял друзей! И ты смеешь меня обвинять в предательстве?

— Я прекрасно знаю, кто ты такой, Эндрю Андерссон, — он даже бровью не повел на мою вспышку гнева. — Поэтому у меня есть предложение…

Вот сукин сын! Вот хитрожопая морда андромедянского бегемота. Да кто ты такой вообще? Но он прав, другого выхода остаться на свободе, да и вообще живыми, у нас нет. Гребаный Патруль, угораздило же их припереться невовремя. Гребаные имперские ящерицы, гребаная полиция… Так, взять себя в руки, еще не все потеряно!

— Итак, парни, — никогда не любил приносить плохие вести, но придется. — Мы в жопе!

— Смешно, — мигом оценил шутку Умник.

— Заткнись, — посоветовал ему Опер. — Рассказывай, босс.

В общем, этот полковнишка предложил нам сделку. Мы тихо устраняем банду пиратов, обставляем все так, что это простые разборки между кланами, и мирно сваливаем в закат на пару лет. За это нас не обвинят в государственной измене со всеми вытекающими последствиями. И даже оставят нам крейсер.

— Что за пираты хоть? — спросил Кувалда. — Вроде задание-то пустяковое.

— Лаи Вонг

Воцарилась звенящая тишина.

— Нам …… — Сириус прервал молчание, озвучив общее настроение команды. — Может сразу взорвем корабль? Чтобы не тратить время на полеты и прочую суету.

— Да погоди ты себя хоронить, — Умник явно что-то придумал. — Одного или всю банду?

— Он приоритетная цель. Но если потреплем банду, то нам плюс в карму.

— Просто так мы его не достанем, — Умник прям раскрыл всем нам великий секрет. — Но мы станем пиратами и доберемся до него изнутри.

— Умник, ты витаминов для мозга переел? — Опер непонимающе смотрел на товарища. — Что за ахинею ты несешь?

— Слушайте, — Умник запустил экран.

План его был настолько тупой, насколько и гениальный. Мы с помощью уродов из Патруля создаем себе легенду. Пираты нападают на гражданские корабли, наша задача отслеживать эти нападения и устранять пиратов, приписывая грабежи себе. Пока с нами не свяжутся. План идиотский, но другого у нас не было.

Патрульная шишка пообещала нам содействие. То есть, сообщать о нападениях и придерживать излишне резвых полицейских. Остальное отдали на наше усмотрение. Единственное условие было минимизировать потери гражданских. Ну и, естественно, наш крейсер был просто утыкан следящими устройствами и плазменными зарядами. Это для нашей же безопасности, как важно изрек полковник в ответ на мой резонный вопрос.

— Даю вам три дня на подготовку, — вместо напутствия нагнал он тоски. — После чего жду еженедельные отчеты. И очень надеюсь, что они меня не разочаруют.

Патрульные покинули корабль, а мы легли на курс к базе, обсудить дальнейшие планы на жизнь.

— Отряд «D», — вдруг произнес Свен.

— Чего?

— Предлагаю назваться Отрядом «D».

— Это типа Дебилы? — Кувалда оглушительно заржал. — Или Дауны?

— Destroyers, — задумчиво произнес я. — Принимается. Вперед, Разрушители!

Сидя в катере, я подводил итоги первого успешного вылета, пока Опер настраивал курс на крейсер. Неплохо, без потерь. Амуниция починится, а у пиратов минус две полноценные команды. А это 20 боевиков. И довольно неплохой корабль.

— А кого мы хоть вырезали? — спросил Бард.

— Ты даже не посмотрел, в кого стрелял?

— Да мне какая разница? — хохотнул он в ответ. — Враги, они и в облаке Магеллана враги.

— Погнали на базу, там разбор полетов устроим.

Загрузка на крейсер заняла 2 минуты, после чего мы взяли курс на Врата. Весь полет до базы занял менее двух часов, парни отдыхали в небольшой кают-компании, а я смотрел новости. Хотя времени еще прошло очень мало, чтобы мы могли засветиться. И лишь только на подлете к базе я смог найти упоминание о нападении на гражданский лайнер. Сообщение занимало менее минуты, и рассказывало лишь о сигнале бедствия. И все.

— Такими темпами про нас никто не узнает, — сказал тихо подошедший Умник. — Нужно доработать наш план.

— Много чего придется дорабатывать.

Но, как оказалось, слова об информационной поддержке от шишек Патруля были не пустым звуком. Включив Галактические Новости, мы утонули в куче информации о нападении на мирный гражданский лайнер. Телеведущие разных рас на разных языках взволнованно освещали события недавней трагедии. Откуда-то даже появились съемки с места событий, хотя кроме нас, лайнера и пиратов в радиусе пары парсеков никого не было.

— … страшная трагедия, — профессионально вещала взволнованная гуманоидная ведущая. — Обошлось без жертв, но пассажиры получили огромную моральную травму. Некоторые перестали общаться, были зафиксированы попытки суицида…

— … полиция обвиняет в нападении неизвестный пиратский корабль, — текст на экране переводил на используемый в нашем секторе язык речь пернатого представителя народов Денеба. — Это явно новички, так как данных в базах разыскиваемых пиратов по ним нет. Полиция обещает приложить все силы….