– Вэй, дочка, это мы с папой. Ты не спишь там? – спросили из-за двери.

– Мам! Я здесь! Заходите!

В палату прошли родители Вэй. Миссис Тимминс была женщиной средних лет, немного полноватой, с каштановыми волосами средней длины. От нее веяло уютом и добротой. Ирэн Тимминс была одета в бежевое пальто, коричневую кофту и того же цвета брюки. Это выглядело официально, но также и комфортно. Папа Вэй – Фредерик Тимминс, высокий сильный мужчина, с рыжими волосами и такой же бородой. Его глаза светились добротой, хотя на первый взгляд он был достаточно строгим. В офисном костюме смотрелся очень солидно.

Родители увидели Вэй, лежащую на кровати с закрытыми глазами. Мама слегка пошатнулась, но папа удержал ее. В их глазах читалось беспокойство и страх за дочь. Сразу было понятно, что они очень любят ее и переживают.

– Вэй, милая, как ты себя чувствуешь?

Родной голос подбодрил Вэй. Она чувствовала тепло и поддержку, и у нее стало легче на душе.

– Мам! Пап! Вы здесь! Я так вам рада! Подойдите сюда поближе!

Мистер и миссис Тимминс подошли к кровати, и Ирэн присела на краешек. Вэй нащупала руку матери и взялась за нее.

– Мне уже лучше, мам. Доктор сказал, у меня может быть сотрясение… Но это не точно. И вопрос со зрением еще окончательно не решен…

– Мы знаем, дочь, нам мистер Фарренс тоже все объяснил, – произнес негромко папа. – Главное, ты сама не переживай. Мы вылечим тебя, не беспокойся ни о чем. Следуй всем советам врача, и все будет в порядке, – добродушно произнес отец.

– Да, пап, конечно. Наверное, еще в больнице дней пять минимум полежать надо будет… Так что вам придется справляться в эти дни без меня, – с грустной улыбкой сказала Вэй.

– Ох, доча, доча. Ты не представляешь, как дома будет пусто без тебя. Как будто солнце с неба убрали. Мы с твоим папой уже соскучились по тебе безумно. Но сейчас главное – твое здоровье. Как же ты так, доча, упала-то?

– Не знаю, мам. Я сама задаюсь этим вопросом. Вроде я не видела преград перед собой… Стоит еще у Шерри спросить, может быть, она что-нибудь знает, – Вэй держала руку матери и потирала ее пальцы.

– Ирэн, доктор сказал, чтобы мы не мешали Вэй отдыхать и набираться сил. Пойдем, посмотри, как она еще слаба. Ей нужно поспать.

– Фред, почему ты не даешь с дочерью посидеть. Ей, должно быть, самой хочется общения. Не тяни меня.

– Пойдем собираться, Ирэн. Вэй, правда, нужен покой сейчас, а не твоя компания.

– Все хорошо, мам. Папа прав. Доктор сказал, что сейчас мне необходим отдых, да и я сама это понимаю. Голова уже начала опять раскалываться… Спать начинает хотеться… Так что я бы не отказалась от отдыха…

– Ох, дочка, конечно, – мама встала с кровати и подошла к мужу.

Он взял ее под руку.

– Вэй, дорогая, отдыхай и выздоравливай. Мы завтра тебя навестим обязательно. Подумай, может, тебе хочется чего-нибудь? Если что-то решишь, скажи врачу, он нам передаст. А сейчас мы с матерью пойдем. Мы любим тебя, доченька!

– И я вас очень люблю! – с радостной улыбкой крикнула Вэй.

Родители девушки покинули палату, и она осталась снова одна. Ей очень хотелось побыстрее встретится с Шерри и Джедом, чтобы узнать подробности происшествия. Но вдруг Вэй задумалась о своем положении. «А что, если Джед меня разлюбит? Если он не станет встречаться со слепой? А Шерри? Что если она меня тоже бросит… Кому нужна слепая подруга или девушка?» – назойливые мысли стали крутиться у нее в голове. Вэй начала серьезно переживать за свои отношения с друзьями. Как будто какой-то маленький паразит, который внушает ей плохие мысли, засел в ее мозгу. Также Вэй вспомнила и про загадочную тень, преследовавшую ее столько времени. Теперь девушка не сможет замечать ее, но разве это лучше? Наоборот, тень, возможно, воспользуется положением Вэй и свободно сможет находиться рядом с ней. Опять же, что нужно тени? Зачем она следит за ней? И почему в лесу ее не было? Неужели природа так важна, как говорит Шер? Вэй нужны были ответы на эти многочисленные вопросы, которые мучали ее разум не первый день.

В старой ветхой квартире в доме четырнадцать официально никто не проживал, но один пожилой инвалид часто заезжал туда. Люди первое время удивлялись: кому может понадобиться совершенно свободная квартира? Но после попытки одного из соседей пообщаться со стариком и разузнать о нем что-либо, никто больше не рисковал.

Молодого парня, живущего в этом доме, недолюбливали многие жильцы. Соседи считали его невежливым и недалеким молодым человеком. Он постоянно гулял со своими друзьями, злоупотребляя алкоголем и принимая наркотические вещества. Нередко он вваливался в дом поздно ночью, пугая грохотом всех вокруг. Мамочки старались держать своих детей от этого подростка подальше, а бабушки то и дело недовольно фыркали. Никто не знал, почему парень живет один, но это никого и не интересовало. Юноша портил всем спокойную жизнь, поэтому взрослые решили отправить его поговорить со стариком. Подростка было не жалко, а поход к старику был достаточно трудной задачей.

Однажды нескольким жильцам удалось подловить паренька в подъезде. Они начали уговаривать его, но подросток не хотел и слушать. Взрослые уверяли его, что они будут относиться к нему уважительнее и вовсе перестанут ругать и попрекать. Предложение было заманчивым, но молодой человек все еще не соглашался. Тогда один догадливый старичок нашел к юноше подход.

– Если ты поговоришь с этим инвалидом, мы вознаградим тебя бутылочкой водки, –проговорил старик и подмигнул парню.

Соседи с удивлением посмотрели на дедушку, но тот и бровью не повел. Одна женщина прошептала на ухо старику: «Разве можно так? Мы молодое поколение спаиваем! Сами жаловались на его пьянство, а тут сами предлагаете бутылку!». Старик посмотрел на женщину и сказал: «Милочка, вам что дороже: безопасность вашего ребенка или здоровье этого паренька? Знаю я таких, в юности черту один раз пересечет и успокоится. А вот за инвалида отвечать не могу. Дело посерьезнее будет». Женщина недовольно цыкнула, но перечить деду не стала.

Сам парень в это время наблюдал за спорами взрослых соседей с большим интересом. Возможность получить выпивку бесплатно заставила его задуматься о том, не согласиться ли на их предложение? Когда соседи приняли решение, что в качестве поощрения они согласны купить бутылку мальчишке, огонь в его глазах разгорелся ярче. Он немного поломался, но потом все равно согласился и очень обрадовал этим соседей.

Через несколько дней он подкараулил инвалида около дома и завел с ним разговор. Начав диалог, парень попытался расположить к себе старика, но тот был не настроен на дружескую беседу. И все же после недолгих уговоров, пожилой человек согласился прийти в гости к новому знакомому.

По рассказам самого соседа, он ощущал страх во время разговора с загадочным стариком. Он сам не понимал до конца, что его так напугало, но мальчишка четко осознавал: встречаться с инвалидом еще один раз и в своей квартире ему не хочется. Соседи уверили парня в том, что все будет в порядке, и тот согласился провести встречу, хотя плохое предчувствие не покидало его.

Настал день X, и парнишка, как уверил он себя сам, был морально готов к решающей встрече с пожилым человеком. Вечер, и правда, оказалась знаменательным, но, к сожалению, только для этого парня.

Старик явился в назначенный час, прилично одетый и с хитрой подозрительной улыбкой на лице. На своей коляске он въехал в квартиру соседа, и тот гостеприимно встретил его, не подозревая о том, что это будет последний человек, с которым он сможет поговорить. Дверь в квартиру со скрипом захлопнулась без чьей-либо помощи, а на лестничной клетке повисла гробовая тишина.

В уютной теплой квартире вдруг стало холодно. Старик въехал в гостиную и остановился у стола, на котором уже стояли чашки и чайник. Хозяин квартиры расположился на стуле рядом, нервно потирая руки о штаны. Тяжело сглотнув, он начал разговор.