Как так вышло? У меня имелось лишь одно объяснение, где я могла свернуть не туда. Мышь! Мелкий серый противный грызун. Именно он испугал меня, неожиданно попав под ноги и огласив тихое подземелье оглушительным писком. Испугавшись, я так шарахнулась в сторону, что немудрено было потеряться во тьме пространства и вернуться не к той стене.

Видимо, судьба решила поиграть со мной в кошки-мышки, и сколько ещё испытаний меня ждало впереди, я не знала. Но вот сдаваться я точно не была намерена! Натянув одежду обычного горожанина, лишь хмыкнула про себя, радуясь, что она села почти по размеру. Видимо, её приготовил для себя кто-то из молодых служителей. Может, бегал тайком домой или, наоборот, решил, что служение не для него. Кто знает? Прости, парень, но придётся тебе повременить, мне сейчас эта одежда нужнее. И… спасибо тебе за неё.

Не снимая мягкие туфли, сунула ноги в явно большие для меня сапоги и удовлетворённо улыбнулась. Осталось переплести косу, убирая из неё все украшения, и накинуть накидку, прячась под глубокий капюшон.

Открыв потайную дверь подземелья, я не ожидала оказаться в переулке Нижнего города и теперь не знала как добраться до поместья Прейтора. Но всё это не помешало мне упрямо двигаться в направлении Верхнего города. Я даже сперва не поверила своим глазам, когда в толпе увидела любимого. Какое же неописуемое счастье я испытала! Вот только догнать быстро идущего мужчину никак не удавалось. Оказалось, что лавировать в толпе безумно сложно, но я старалась не отставать и не терять Прейтора из виду…

– Опять ты в облаках витаешь! – голос Тея выдернул меня из воспоминаний.

– Нет, – тут же попыталась переубедить мужчину, но услышала только раздражённое хмыканье.

Его перепады настроения от раздражения до искренней заботы приводили в замешательство. Я совершенно не понимала как себя вести с ним, и что он думает обо мне.

– Уже темнеет, надо найти место для ночлега, – бросил Тей, смотря на меня с прищуром.

Ну да, это же я нанялась к нему в проводники, а на деле совсем не выполняю своих обязанностей. Осмотревшись по сторонам, попыталась понять, где мы примерно находимся. Путешествия и всё с ними связанное было для меня в новинку. Да, я хорошо знаю карты и могу проложить маршрут, но вот рассчитать расстояние, которое мы преодолеем за день – не могу.

– Мы же не добрались до развилки? – спросила, пытаясь привести панические мысли в порядок.

Не время заниматься самобичеванием, нужно показать Тею, что я не бесполезна в этом путешествии.

– До поселения мы не успеем добраться, придётся ночевать под открытым небом, – выпалила, не дожидаясь ответа на, в принципе, риторический вопрос, заданный мной из-за переживаний.

– Знаешь подходящее место? – мне послышалось, или в голосе мужчины проскользнули нотки ехидства?

Но сейчас мне было не до того. Я вспоминала рассказ брата о его поездке. Тогда я расспрашивала его обо всём в подробностях, так как было безумно интересно, каково это странствовать несколько дней. Я была подростком и романтика путешествий ужасно манила меня.

– Да, тут недалеко должна находиться поляна, на ней часто останавливаются путники, – сказала твёрдо и уверенно, авторитетно махнув рукой вперёд, хотя сама совсем не испытывала эту показную уверенность.

– Ну веди, Сусанин герой, – буркнул Тей себе под нос.

– Кто? – удивлённо посмотрела на мужчину.

Куда вести? Причём тут героизм? Но мне не ответили. Пришпорив коня, он ускакал вперёд, и мне пришлось догонять. Странный он всё-таки, сказал “веди”, а сам рванул вперёд меня, словно знал дорогу и даже не обернулся. Мы точно пропустили место ночёвки, о котором рассказывал брат, и уже просто искали любое подходящее. Я ожидала обвинений в некомпетентности, и была готова сознаться в неопытности. Но Тей молчал, ни единым словом не упрекнув меня.

Когда мы нашли подходящее место для ночёвки, уже совсем стемнело, и сил у меня почти не осталось. Ноги жгло огнём, похоже, я их стёрла в кровь, спина болела так, что я не смогла бы и шага сделать. Мне хотелось одного: упасть в траву и не шевелиться. А лучше – умереть.

– Лав, – голос Тея стал низким, мужчина снял моё вялое тело из седла и, нежно прижимая к себе, чтобы я не упала, шепнул в ухо, – ты точно парень?!

Теандрит Неррин Риддрократ…

Несколько лет назад…

Удобно устроившись на площадке перед пещерой, я грелся на солнышке, изнывая от хандры. Маясь от безделья, рассматривал облака и представлял на что они могут быть похожи. В последнее время всё так опостылело, хоть вой, скорей бы уже пришёл срок нового испытания. А то так немудрено и с ума сойти от скуки и обыденности бытия.

Неожиданно магический фон вокруг задрожал и завибрировал силовыми волнами пронизывая окружающее пространство. Не почувствовать подобный всплеск было невозможно, особенно такому существу как дракон. Осматриваясь по сторонам, я искал источник странной аномалии. Было полное ощущение накатывания морского прибоя на песок, и ухода волны в море, чтобы через мгновение вернуться более высокой волной, размывающей береговую линию.

Так ведут себя только блуждающие порталы. Стихийное зарождения оных было совершенно ничем не обусловлено. Да и появлялись они редко, принося с собой нечто живое и не всегда разумное. Вот я и искал точку открытия этой прорехи между мирами. Что принесёт в наш мир это стихийное бедствие? Если верить хроникам – то людей к нам когда-то занесло именно подобным порталом. А ещё вкусных, но быстроногих травоядных. Жаль только их ветвистые рога совсем не съедобны, но люди нашли им применение.

Последняя конвульсия сошедшего с ума пространства выплюнула в наш мир… человека? Такого я ещё никогда не видел и даже чуть приподнялся, наблюдая за падением. Сперва он кувыркался хаотично, но потом его падение немного замедлилось, он словно ловил поток воздуха, стараясь планировать. Но в той одежде, что имелась на нём, это было невозможно. “Нет, всё равно расшибётся”, – уже решил я и хотел лечь удобнее, чтобы подремать, когда увидел, как человек сгруппировался, крепко прижимая руки к груди и свечой падая вниз.

Проснувшийся интерес заставил меня продолжить наблюдение, возможно, мне больше никогда в жизни не удастся увидеть ничего подобного. Да и очень хотелось знать, что произойдёт дальше. Хлопок, раздавшийся следом, был ясно слышимым, а над человеком появилась странной формы облачная масса. Что это такое? Я же не почувствовал никакого магического всплеска! Как он это сделал? Падение прекратилось и, легко маневрируя облаком над собой, фигурка спланировала в ущелье.

Я сорвался со скалы следом, желая знать, что за новые умения принёс с собой этот пришелец из иного мира. Но не успел я и слова сказать, как на меня с диким криком наставили какую-то палку, а потом из неё с огненными сполохами полетели жалящие, маленькие, как насекомые, стальные камешки. И опять я не почувствовал всплеска силы. Можно было подумать, что в руках пришельца нечто механическое, как лук и стрелы, но сила, с которой вылетали камешки, превышала любой, даже самый дальнобойный, арбалет.

Один из камней неудачно пробил чешуйку, вырвав её с кровью. Взревев от неожиданности и острой боли, посмотрел на трясущегося от страха мужика в странной пятнистой одёжке.

– Чего дерёшься, придурок? Говорить словами через рот не умеешь? – злость вырвалась в его адрес.

Хотел же просто узнать откуда его принесло и что за магию он использовал, а он…

– Ты, ты, ты… – парень, теперь я это хорошо разглядел, с огромными от изумления глазами, тыкал в меня пальцем и, видимо, пребывал в шоковом состоянии. – Ты говорящий?

– Ты, ты, ты, – передразнил парня, поднимая переднюю лапу и делая вид, что испугался, – прямоходящий, а-а-а!.. – наигранно завопил тонким визгливым голосом. – Не подходи, вдруг это заразно!

– Пха… ха… ха-ха-ха… – этот ненормальный хохотал так, что казалось он сейчас умрёт в конвульсиях.