После неконтролируемой вспышки гнева мне хотелось тишины и покоя. Настолько сильных эмоций я не позволяла себе с детства, постоянно слыша наставления, что девочка должна в любой ситуации оставаться леди, а я… Позорище! И если в детстве такое было ещё простительно, и то осуждалось взрослыми наставниками, то во взрослой жизни мой всплеск эмоций выглядел особенно удручающе. Хуже ребёнка, честное слово!

Мы почти молча оседлали лошадок и двинулись в путь. Тей молчал, я тем более не лезла с разговорами. Хотя перед поездкой я внимательно изучила карту и проложила маршрут в обход Грасдена.

– Мы поедем вот этой дорогой, – провела пальцем по карте, показывая ему наш дальнейший путь.

– А почему бы нам не заехать в город? – задал он вполне логичный вопрос, внимательно рассмотрев предложенный маршрут, и я похолодела в душе.

Если ему непременно захочется посетить город, то как быть мне? Как отговорить его, не вызывая подозрений, так как мне появляться в крупных городах совсем нельзя. Скорее всего, известие, что одарённая невеста сбежала, уже передали магической почтой во все крупные поселения. Такого происшествия, наверное, не было с Тёмных времён. Стыдясь откровенной лжи, которая нарастала как снежный ком, я лихорадочно придумывала очередную, пытаясь извернуться и отговорить мужчину от посещения города.

– Мне хотелось бы до зимних холодов успеть добраться до Стылых гор, иначе придётся зимовать в какой-нибудь дыре, и лишь на следующий год, ближе к лету, идти дальше. А если мы пойдём в обход, то сэкономим немного времени. Так получится быстрее…

По лицу Тея видела, что он совершенно не верит моим словам, и паника в душе вновь начала поднимать голову, когда он заговорил:

– Хорошо. Едем так, как ты говоришь, но нам обязательно надо будет заехать или в город, или в большое поселение пополнить запас еды. Так что подумай, где лучше это сделать.

Будь моя воля, вообще бы обходила стороной все деревни и города, пробираясь в Стылые горы лесами. Но я прекрасно понимала, что это невозможно, припасы нам, и правда, нужны.

– Мы можем заехать в Теньяр после того, как пересечём границу, – я надеялась, что в Фарерии меня искать уже не будут.

Наши страны хотя и заключили мирный договор, но всё равно оставались не в самых лучших отношениях. Видимо, слухи, что королю Фарерии Сибелиусу Отважному отказались отдать девушку с даром четырёх стихий в единоличное владение, были правдивыми.

– Он стоит недалеко от границы, – почти уговаривала Тея на выбранный мною город. – Хотя находится немного в стороне от нашей дороги, – всё-таки озвучила очевидное, с надеждой смотря на мужчину и уповая, что он откажется от мысли выспаться на постоялом дворе в постели на чистых простынях.

– На месте разберёмся, – непонятно хмыкнул он, давая мне надежду, что и в Фарерии смогу провести его мимо всех поселений.

Лошадь шла ровно по утоптанной дороге, а солнышко припекало. Моя голова склонялась всё ниже и ниже, грозя уткнуться в луку седла, но я упрямо поднимала её, не желая становиться обузой и пропустить развилку…

Голова Прейтора мелькала впереди, и моё сердце пело от радости: я смогла найти его, теперь будет всё хорошо. Даже то, что наша встреча произошла в Нижнем городе, на улице ведущей к рынку, не смутило меня. Значит, так надо. Мало ли какие связи у него здесь имеются. Возможно, он уже знает, что я потерялась, и готов заплатить за мои поиски. Или просто ищет людей, кто поможет нам добраться до Свободных Баронств. Я слышала, как братья называли таких наёмников контрабандистами и всегда искали таковых именно в Нижнем городе на рынке. Так что я не заподозрила ничего странного в происходящем и просто поспешила за ним, боясь упустить из виду. Кричать и привлекать к нам внимание уж точно не стоило.

Народу на самом рынке было намного больше, чем на улице, и не потерять Прейтора из виду оказалось значительно сложнее. Один раз он обернулся, словно почувствовав мой взгляд, и я что есть сил замахала руками, стараясь привлечь его внимание, но именно в этот момент передо мной появился огромный детина с бочкой в руках, которого я еле смогла обогнуть, в панике ища взглядом любимого.

И вновь мне повезло. В последний момент я заметила, как Прейтор входит в довольно приличную двухэтажную таверну “Весёлый кот”, и поспешила к ней. Теперь я знала, что всё страшное осталось позади, и мне ничего не грозит. Медленно пробираясь сквозь толпу, уже представляла как ненаглядный будет счастлив, как возьмёт за руки и с любовью заглянет в глаза, а потом сладко и нежно поцелует в губы, уже не таясь от родных.

Поднявшись по ступенькам таверны, распахнула входную дверь и увидела, как милый скрывается на втором этаже. Поспешив за ним, направилась к двери, за которой он скрылся. Я уже радостно представляла его удивление, берясь за ручку, когда услышала:

– Лорд Больдермет, Лавелия Хэмптон, как вы приказали, направляется в ваш загородный дом. Моя часть сделки завершена.

– Хорошо, – проскрежетал неприятный голос самого страшного кошмара всех девушек.

Архимагистр страны, который уже пять раз был в браке с сильнейшими из проходящих ритуал девушками. Странно, но я никогда не задумывалась, почему он всегда был единственным мужем. Знала только слухи о том, как его величали за глаза “Чёрным вдовцом” и рассказывали такие отвратительные истории, что захватывало дух от отвращения к магу и жалости к бедняжкам. Ни одна его жена не пережила года жизни, оставляя после себя сильного сына.

– Вот обещанное тебе золото, – в закрытой комнате что-то гулко грохнуло и вновь раздался голос лорда. – С этими деньгами ты можешь жить где хочешь, но советую тебе убраться с этого континента. Мне не нужен живой свидетель продажи девчонки Хэмптон. Руки о тебя марать я не желаю, но и не пощажу, если узнаю, что ты остался здесь, – презрения и насмешки в голосе Архимагистра я уже не слышала, лихорадочно пытаясь осознать услышанное.

Меня продали?

Теандрит Неррин Риддрократ…

Как Лав не старался вести нас мимо городов и поселений, рано или поздно это должно было подойти к концу. Мыться в холодной воде ручьёв и рек я мог спокойно в истинной ипостаси, но не в человеческой. Простыть и валяться с температурой, потея и распространяя вокруг себя аромат болезни, не входило в мои планы. Припасы тоже подходили к концу. Изложив Лаву всё это, и понаблюдав за мученическим выражением лица паршивца, вынудил его свернуть к обжитым территориям.

И вот наконец-то мы подъехали к деревушке Лудгрин. Я с предвкушением ожидал возможности расслабиться в горячей ванной и выспаться на чистых и свежих простынях. Спать в одежде не было больше сил. Пусть я и взял в дорогу довольно много сменного нательного белья, но оно тоже подходило к концу. Всё-таки тело человека ужасно неудобно. Так что нам нужен отдых, купальни и прачки! И всё это я собирался получить в этой деревушке.

Возможно, не только это, женщин я тоже не видел уже давно, и организм всё настойчивее требовал естественных физиологических потребностей. Тем более что эти нужды тела мне понравились. Я до сих пор с благодарностью вспоминал тот день, когда Кирилл отвёл меня в дом утех, “получать опыт настоящего мужика“, как он сказал. Поэтому я ещё хотел найти в поселении свободных от предрассудков женщин. Но это как пойдёт, неволить никого не намеревался.

Глянув на парня, отметил, что в отличие от моего хорошего настроения, Лав пребывал в упадническом. Смотреть на мальчишку, который ехал рядом мрачнее тучи, оказалось странно завораживающим зрелищем. Его вид затрагивал в душе неведомые до этого струны. Хотелось над ним подшутить. Сам не знаю почему, но мне было интересно насколько сильно может испортиться его настроение, или насколько легко я смогу его поднять?

Вдоль обочины заметил растущий чертополох. Сорная трава, растущая во множестве миров с разным названием. Но Кирилл называл его именно так, и мне понравилось. Впервые, когда услышал, думал, друг чихнул и несколько раз переспрашивал. “Да, забавный вышел диалог”, – весело улыбнулся, глядя в небо и вспоминая его: