Но это всё потом, когда найду, верну и восстановлю своё раненое тело. А сейчас? Сейчас я слабый человек и приходится путешествовать по земле как червь. “Эх, встать бы на крыло, да помчаться туда, не видя всех этих мелких людишек под собой”, – проскользнула тоскливая мысль, но я постарался отогнать её: чего пока нет, того – нет. Просканировав пространство, определил, где ближайший город и направился к нему.

Если ты видел хотя бы один средневековый город магического мира, ты видел их все: булыжные мостовые с хорошим стоком для воды, не очень широкие улочки, извивающиеся как им нравится, разделение на верхний, средний и нижний города, единый храм или многобожие. Выбирая куда направиться, решил, что для моей цели лучше подойдёт граница нижнего и среднего города. Именно там можно нанять охрану, убийц, воров, самому устроиться в караван охранником или напроситься в пассажиры. Вот последнее интересовало меня больше всего, так как в этом мире я оказался впервые.

Проходя по улицам города, я всё больше убеждался, что он мне не нравится: массивные здания из тёмно-серого камня навевали тоску. Ну, впрочем, мне здесь не жить, а потерпеть день, два я могу. Найдя более-менее приличную таверну, из которой доносились приятные запахи, завернул в неё. Хозяин, оценив намётанным взглядом мою платёжеспособность, сам вышел из-за конторки.

– Господин, не будет ли вам угодно пообедать у нас? Сегодня жена приготовила замечательную телятину в вине, есть всевозможные овощи, зажаренные на открытом огне, птица, пирог с грибами, хорошее вино и свежесваренный эль. Также можем предложить превосходный номер для проживания.

– Номер, пока на пару дней, а потом посмотрим, и обед через двадцать минут здесь, в общем зале, несите всё, – решил я.

– Всё как вы скажете, – ещё шире заулыбался толстячок, ловя на лету золотой и ведя меня наверх. – Это лучшая из моих комнат, в ней и знать не гнушается останавливаться, – трактирщик расхваливал обычную комнатушку, благо чистую и без насекомых, – в ней есть магический душ с горячей и холодной водой и отхожее место. Для прочих же постояльцев все удобства в конце коридора.

Комфорт порадовал меня, не люблю раздеваться при посторонних, да и на других смотреть неприятно, людские тела не радуют глаз. Приведя себя в порядок, спустился вниз, по привычке просматривая зал на предмет поиска охотников за драконами. Как сказал мне один старый знакомый: “Дракон – это не только ценная шкура, но и две, три тонны редких ингредиентов”. Тогда я посмеялся, но оказалось, что в каждой шутке есть доля шутки.

Молодой парень в углу сразу бросился в глаза. Он сидел спиной к залу, и от него фонило страхом. Обычно, если ты боишься, то поворачиваешься лицом к опасности. Первой моей мыслью было, что он идиот, хотя… Может, он смирился и подставляет спину нарочно, хотя и трусит. Я встречал таких. Жалкие, сломленные, не ценящие свои жизни. Не интересен!

А вот готовить в этом мире умели. Все блюда были достаточно просты, но сочетания вкусов и приправ оказалось на высоте. Давно я так не наедался. Заканчивая ранний ужин пирогом, подозвал хозяина.

– Любезный, я путешествую на север. Не подскажешь мне, к какому караванщику лучше обратиться? – по мере того как я говорил, менялось лицо трактирщика: из заискивающего оно стало недоумённым, а потом просто растерянным, вызывая у меня плохое предчувствие.

– Вам в Стылые горы или дальше на Харпшу?

“Ну вот спросил, так спросил, откуда я знаю? Мне на север, а что там у вас, я без понятия”, – задумавшись, как ответить так, чтобы не влезть в какие-нибудь политические или религиозные распри, откусил пирог, давая себе время.

– Я путешествую по миру, хочу всё повидать, – начал осторожно.

– Дорогу на север вам никто не покажет. Туда уже давно ни одна душа не водит караваны. А мир можно смотреть и в других местах, – трактирщик, как фокусник, выхватил откуда-то карту и сунул мне её под нос. – Вот, поглядите, какой у нас огромный материк. Если хотите, я сам завтра поговорю с караванщиками отправляющимися на днях на восток и на запад. Вы, господин, только скажите куда вам хочется, и я всё сделаю в лучшем виде, – он вновь смотрел с угодливой улыбкой.

– Спасибо за карту. Сколько я должен вам за неё? – достал кошель, но не открывал его, ожидая цены, глаза хозяина таверны жадно блеснули, но он сразу же погасил огонёк.

– Это подарок дорогому гостю, – низко поклонился мужчина, вызывая у меня чувство брезгливости, не люблю эту лицемерную черту в людях.

– Тогда я обдумаю ваш совет и дам знать, – сделав вид, что соглашаюсь с его предложением, поднялся из-за стола.

Изучая карту, я пытался понять куда мне направиться. Трактирщик упомянул о Стылых горах, но где это? Интересно, что в них такого, что караваны перестали ходить туда? И вообще что это за карта, на которой не указаны стороны света и названия городов, гор, рек, стран? Осторожный стук в дверь отвлёк меня. Захотелось убить пришедшего, но сдержав себя, спросил:

– Кто там? – постарался сказать спокойно, но раздражение прорвалось рычащими ноткам: посетителей я точно не ждал.

Дверь открылась, и в комнату прошмыгнул парнишка, совсем ещё ребёнок из небогатой семьи, судя по одёжке. Обычно такие не побираются и не просят милостыню, но в этом мире может быть всё иначе. Да и кошель в моей руке он мог заметить ещё в общем зале. Вот только я не люблю слезливых историй и, тем более не подаю.

Правда, его явно восхищённый взгляд, когда он рассматривал мою внешность, удивил. Присмотревшись к мальчишке, чуть не выругался. Он походил на девушку больше, чем на парня. Длинные волосы, собранные в косу, прятались под глубоко натянутый капюшон, соболиные брови на нежной с плавными линиями лице, пухлые для парня губы, даже на вид мягкие. “А девкой был бы краше”, – в памяти всплыли слова давнего друга. Как мне иногда не хватает твоих словечек и неиссякаемого оптимизма, Кирилл. Надеюсь, ты переродился в лучшем из миров, и мы когда-нибудь вновь встретимся с тобой.

– Насмотрелся? – хмыкнул, собираясь выгнать этого работника сферы интимных услуг, не ходок я по мальчикам.

Да и вообще делить ложе с людьми, дракону? Фу, даже думать о подобном мерзко!

Дальнейший разговор прошёл довольно странно. Паренёк ужасно трясся от страха, но непотребств не предлагал. Он отчаянно хотел на север, знал дорогу, но вот путешествовать совсем не умел. Такому откажи, он сам потопает и пропадёт. И как выяснилось к концу разговора, я был прав: ни денег, ни вещей, одно жгучее “надо туда”, и хоть умри.

Ну что ж, посмотрим как ты себя поведёшь дальше. Отказаться от затеи нанимать тебя проводником можно и позже.

Местный рынок оказался неплох. Несмотря на позднее время я смог найти и приобрести всё необходимое в дорогу. Боялся, что лошадей купить не выйдет, обычно живой товар выставляют с раннего утра и его быстро раскупают, но в этом мире всё оказалось немного иначе устроено. Собственно, я был этому безмерно рад, путешествовать на своих двоих такое себе удовольствие. Людские тела слабы, медлительны и не приспособлены для тяжёлых физических нагрузок.

А вот вид мальчишки в кровати, завернувшегося в одеяло прямо в одежде, выбило из колеи. И зачем, спрашивается, я покупал ему сменную одежду? Чтобы всю ночь наслаждаться запахами немытого тела? Подойдя ближе, хотел уже растолкать паршивца и отправить в ванную, но от него шла такая волна паники и страха, что я замер. Хм… Может, из-за его смазливой девичьей внешности к нему приставали, а может, даже снасильничали? Уж больно страх яркий, отдаёт горечью на языке.

Рука потянулась убрать прядку тёмно-русых волос, выбившуюся из косы, но остановилась. Что я делаю? Он и так трясётся, хотя и пытается имитировать сон, а я ещё больше его пугаю. Да и откуда такое несвойственное мне желание заботы? Жалость, возможно, но по отношению к парню она не уместна.

Хмыкнув про себя, я оставил сменную одежду у кровати, надеясь, что хоть с утра он поймёт намёк и приведёт себя в надлежащий вид. Сам же отправился в ванную. Людское тело хрупкое, пару дней без водных процедур и от него уже несёт, как от помойной кучи. Как же нелепо застрять в этой слабой, вечно потеющей и требующей постоянного ухода оболочке.