Тей обогнал меня и ехал чуть впереди, дорога тут шла одна и до развилки ещё было довольно далеко. У меня как раз оставалось время обдумать поведение мужчины. Вот только не получалось. Я слишком мало о нём знала. Запоздало тело окатило страхом. Ведь он сам мог быть преступником, а про путешественника соврать. Посмотрев в спину мужчины, вздохнула. Мы с ним в равных условиях: он не знает кто я и что натворила, а я не знаю кто он и стоит ли мне его бояться. Остаётся только одно…
– Не переживай и не трясись ты, – бросил Тей, когда наши лошади пошли бок о бок. – Я тебя не выдам, считай, что на время контракта мы напарники и прикрываем друг друга.
– Х…хорошо, – удивлённо посмотрела на Тея, он будто прочитал мои мысли, говоря, что мы в одной связке и должны доверять друг другу.
Мы больше не разговаривали, Тей снова пришпорил коня, уходя вперёд. Я же, непривычная ездить верхом в мужском седле, не могла найти приемлемое положение. Чувствую, к привалу я сползу с этой коняшки на деревянных ногах или с болью в спине. Как они могут день провести на лошади и не натереть себе ноги?
Вскоре все глупые вопросы выветрились из головы. Сероватое небо давило, погружая сознание в полудрёму, и воспоминания нахлынули приливной волной.
– Любовь моя, запомни, – шептал Прейтор, покрывая моё лицо поцелуями, – охрана подкуплена, как только они уйдут, беги по коридору влево. Тебе нужна последняя дверь. Это вход в подземелье. Свет ни в коем случае не включай. Иди на ощупь. Запоминай… – и я запоминала количество шагов и поворотов.
Повторив всё это дважды и убедившись, что я пересказала всё правильно, любимый поцеловал меня так сладко, что закружилась голова и подкосились ноги.
– Лави, малышка, когда ты выберешься из подземелья, там будет ждать закрытая карета без гербов. Она привезёт тебя ко мне, и мы уедем в Свободные Баронства. Там нас не смогут достать. А пока я прощаюсь с тобой, мне нужно распорядиться собственностью и подготовиться к путешествию. Я не хочу, чтобы ты жила в нищете…
Даря надежду на счастливое будущее, Прейтор выскользнул из кельи, оставив одну. Но теперь я была спокойна. Вера в любимого мужчину горела во мне ярким пламенем, зарождая желание бороться за нашу любовь и счастье. Ну а как иначе? Ведь мой мужчина столько сделал, чтобы мы были вместе!
Услышав, как в коридоре храма утихли разговоры, я осторожно выглянула за дверь, убеждаясь, что охраны нет. Медленно выдохнув и постаравшись максимально успокоиться, я выскользнула из кельи. Затаив дыхание и испуганно вздрагивая от любого шороха, бежала к двери в подвал.
Ненужные сейчас мысли метались в голове, и мне было очень горько от них. Почему родители не встали на мою защиту? Почему не отсрочили день свадьбы? Конечно, почётно, когда у дочери проявляется большой магический потенциал. Семью и род вознаграждают землями и титулами, но семь мужей! Даже думать о том, как проходил бы обряд единения было гадко. Да и как это физически возможно? Мерзость…
Сердце тяжело стучало в груди от понимания предательства самых близких людей. Мне казалось, что его оглушительный грохот слышен во всём храме. И я лишь прибавляла ходу, стараясь как можно скорее добраться до заветного входа.
Чуть приоткрыв скрипучую обитую железом дверь, испуганно замерла, прислушиваясь, но всё было тихо. Скользнув внутрь, с содроганием закрыла её, ожидая, то ли погони, то ли когда глаза привыкнут к темноте. Но ни того, ни другого не произошло. Из-за тьмы чуть не запаниковала, но вовремя вспомнила слова Прейтора: “Ни в коем случае не зажигай свет. Достаточно тебе воспользоваться магией, как служителям храма станет известно, что здесь чужак”.
Пересилив панику и глубоко вздохнув, я потянулась к стене. В голове промелькнула картинка из детства: подвал летнего поместья после зимнего паводка выглядел неприятно. Пахло сыростью и болотом, а по стенам наросла какая-то слизь. Тогда старший отец долго колдовал, чтобы поместье вновь стало жилым, и его больше не затопляло.
С брезгливостью я дотянулась до стены, боясь почувствовать склизкую, мокрую поверхность. Но она оказалась сухой, чуть шероховатой и прохладной. Невольный выдох облегчения сорвался с губ и показался мне просто оглушительным в звонкой тишине подвала. И только сейчас я поняла, что воздух здесь чистый и сухой, не застоявшийся, да и плесенью не пахнет.
Несколько раз судорожно вздохнув, постаравшись сделать это как можно тише, решилась на первый шаг в неизвестность, начиная считать шаги и повороты. Если бы не хорошая память, данная мне с рождения, точно бы заплутала. Пол под ногами был каменным и ровным, приободрившись, я ускорила шаг.
– Лав! Ты меня слышишь?! – плечо сжали с такой силой, что у меня точно могут остаться синяки от тонких аристократических пальцев мужчины, на вид нежных, а на деле сделанных будто из метала. – О чём так размечтался, витая в облаках, что не слышишь ничего вокруг? Я уже раз десять к тебе обратился!
– Извини, я задумался, – смущённо повинилась. – Что ты хотел?
– Собирался предложить тебе остановиться на короткий привал, напоить лошадей, да самим ноги размять, – раздражённо бросил мужчина, рукой махнув в сторону небольшой уютной поляны с протекающим невдалеке ручьём.
Предложение было заманчивым, так как спина уже ныла, да и потребности организма давали о себе знать. Вот только…
– Ох, горе ты луковое, – тихо вздохнул Тей и одним движением легко и непринуждённо снял меня с седла, заставив замереть в растерянности.
Да я сползла бы и сама, пусть неуклюже, но сама. Помощи от него совершенно не ожидала, хотя она оказалась кстати, и это было очень приятно.
– Какой же ты неумеха, – похлопав меня по плечу, как ни в чём не бывало мужчина забрал поводья и увёл лошадей на водопой, оставляя в замешательстве смотреть ему в спину. Что это сейчас вообще было? Но долго раздумывать было не с руки, пока Тей занят, мне нужно успеть сбегать в кустики.
Привал оказался недолгим, как и сказал Тей. Он напоил лошадок и подвязал им сумки с зерном, нам же достал вяленое мясо, сыр, свежий хлеб и проворно соорудил бутерброды. Перекусив и немного отдохнув, мы отправились дальше. Головой я понимала, что мне следует как можно скорее пересечь границу Родении и оказаться в Фарерии, там не так просто будет меня отыскать. Но тело требовало отдыха и мне стоило большого труда заставить себя встать с бревна, на котором я сидела.
– Как ты себя чувствуешь? – пристально наблюдая за тем, как я взбираюсь в седло, спросил Тей, чем ужасно смутил.
– Хорошо, – опустив глаза, я смотрела на коротко стриженую гриву моего коня, забота этого мужчины задевала какие-то струнки в моей душе, вот только какие понять никак не получалось.
– Ты слишком юн и выглядишь как девчонка, – в его голосе слышалась откровенная усмешка, и я явственно представила как улыбаются его идеальные губы.
Наверное, это выглядело красиво, но подняв взгляд, увидела только серьёзный профиль Тея.
– Если тебе тяжело, не стесняйся говорить, – продолжил он, – но я бы тебе советовал вести себя более мужественно, девушки любят настоящих мужчин, а не сопливых и женственных мальчишек.
Я уже открыла рот, чтобы возразить, что я не… и остановила себя на полуслове. Тей не стал дожидаться моей реакции и пришпорил коня. Я же озабоченно смотрела на мужчину перед собой. Если я выгляжу слишком женственно – то как мне нужно изменить своё поведение? Я младшая в семье и с братьями общалась только в далёком детстве, и сейчас мало что помню. Отцы, хм… Может, мне просто стоит копировать мужчину перед глазами, чем вспоминать как ведут себя мои родные?
Мысли крутились вокруг всех мужчин, которых я встречала в своей жизни и, конечно, вернулись к Прейтору. К тому, кого я любила и кем восхищалась…
Я нашла выход из подвала, но вещи, которые обнаружила сложенными в нише у двери, были приготовлены явно не для меня. Любимый говорил о платье служанки. И я прекрасно понимала, что меньше внимания привлечёт к себе чья-то горничная, вышедшая по заданию, чем леди в церемониальном наряде. Но передо мной лежала мужская одежда.
