Припадочный какой-то, вдруг, и правда, заразный? Сделав пару шагов назад, от греха, так сказать, уже подумывал бросить этого ненормального и вернуться к себе.

– Слушай, говорящее чудовище, – усевшись на траву, уже спокойно, но как-то обречённо заговорил парень, – а я, вообще, где и что со мной? Ранение? Обезболивающее с наркотическим эффектом, или я тупо сдох и это предсмертные глюки? Или как в кино попал в Юрский период к говорящим динозаврам?

– Хм… – осмотрел ещё раз пришельца, решая, оно мне надо с ним возиться? – Ну что ж, разговор будет долгим, поэтому представлюсь: я Теандрит Неррин Риддрократ…

Кирилл оказался из не магического мира, воин. Но что удивительно, при его профессии он был достаточно умным и интересным собеседником. Конечно, он не сразу смог осознать и принять факт переселения в другой мир. Как говорил сам парень, он был абсолютным атеистом и не верил в душу, реинкарнацию и загробную жизнь, как и в НЛО, и параллельные миры с фэнтезийными тварями.

За тварь он, конечно, потом ещё долго извинялся. Но неожиданно для меня этот иномирец стал мне другом. Он развеял мою хандру и как-то совершенно естественно стал дорог. Мы часто проводили с ним вечера за приятным общением. Парень даже поселился в небольшой рыбацкой деревушке недалеко от места нашей первой встречи.

– Ты уверен, что хочешь прожить такую простую жизнь в захолустье? – спросил Кирилла, вольготно устроившись на берегу моря Чу.

– Я много думал о всём случившемся со мной, – друг облокотился на мою лапу, прихлёбывая прямо из горла лёгкое фруктовое вино, – почему меня утянуло порталом в этот мир, для чего, и я пришёл к выводу, что нет никакой причины. Этот мир напоминает мне тихую заводь, тут нет войн и люди живут неплохо. Значит, мне просто выпал шанс прожить свою жизнь иначе, спокойно, без войн и стремления к чему-то эфемерному и недостижимому.

– А к чему ты стремился в своём мире? – хмыкнув про себя, решил уточнить этот момент.

– К лучшему справедливому миру, – спокойно ответил Кирилл и, сделав глоток, добавил: – Наивные мечты не до конца повзрослевшего мальчишки.

– А теперь повзрослел? – не сдержавшись хохотнул.

Людская жизнь как спичка, вспыхивает и гаснет очень быстро. Как вообще можно повзрослеть, прожив в мире всего несколько лет?

– Я многое переосмыслил, не без твоей помощи, друг, – усмехнулся он. – Кто бы мне сказал, что я буду выпивать вечерами, любуясь фантастическим пейзажем и незнакомым звёздным небом с драконом, я бы его в дурку отправил, а теперь, вот, сижу, пью и считаю, что мне несказанно повезло. В любом случае я ни о чём не сожалею, Тей, и мне нравится вот такая простая жизнь.

– Хорошо, когда не о чем сожалеть, – смотря на заходящее солнце, решил предупредить друга: – На днях случится сильная гроза, не пугайся и не выходи из дома, меня тоже не ищи, я приду сам как смогу.

– Ты куда-то улетаешь? – тут же удивлённо переспросил меня друг. – С чего вдруг?

– Подошло время испытания, – ответил, жмурясь и предвкушая переход на новый уровень развития и силы.

Я не хотел обнадёживать друга, но если я пройду испытание, а я пройду его, то смогу открывать порталы в другие миры. Если он захочет, у меня получится вернуть его к родным, ведь Кирилл говорил, что там остались мать и сестра. Он переживал за них, я чувствовал его грусть и волнение, хотя вслух он и не признавался в этом.

Кто же знал, что следующая встреча с другом окажется настолько трагичной? Знай мы будущее, смогли бы его изменить?

***

Ощущение тела вернулось рывком, как и сознание.

– Мужик, эй, ты слышишь меня, ты живой? – голос казался странно знакомым, но в то же время каким-то совсем иначе звучащим так, будто мы находились на одном уровне. – Брат, кто тебя так?.. Потерпи немного…

– Не помню, чтобы я братался с двуногими, – выдавил со смешком и закашлялся от резкой боли в груди, а привкус крови во рту тут же заставил скривиться.

Что-то было не так.

– Ну ты даёшь, мужик, в таком состоянии ещё и шутить можешь? – недоумение с толикой восхищения и жалостью сквозили в голосе собеседника. – Помолчи уж лучше, пока я тебя перевязываю, а то так совсем кровью истечёшь.

Мужик? Зацепившись за это слово, я приоткрыл глаза. Как и думал, передо мной суетился Кирилл, и как только нашёл? Но странность заключалась в другом, ракурс, пропорции тела друга…

– А ты всё-таки оказался заразным, – еле выдавил, давясь кровью. – Брось меня, лучше сдохнуть, чем становиться прямоходящим двуногим.

– Тей? – изумлённый голос парня донёсся будто издалека. – Это ты? Как? И кто тебя так?

– Дракон – это ценный… – силы закончились, и меня поглотила тьма.

Вот только погрузиться в вечный сон мне не давали зудящие и раздражающие насекомые. Мелкие букашки, постоянно копошатся и жужжат над ухом.

– Стефания, почему он не приходит в себя?

– Да я почём знаю, я тебе что, лекарь? Приволок труп, вот сам бы с ним и возился.

– Я сам с ним и вожусь! Но ты же кричишь на всех углах, что прорицательница, ну так и скажи мне, когда он очнётся?!

– Да когда это я кричала? Не выдумывай, всего-то и сказала, что, приведя в дом мужчину, ты недолго проживёшь в этом мире.

– Я тебе что, заднеприводный что ли, мужика в дом приводить? Ещё раз такое скажешь, сама долго не проживёшь!

– Захлопнитесь оба! – рыкнул, но получилось как-то тихо, аж глаза от удивления открыл.

– Очнулся, вон, твой ненаглядный! – дребезжащий голос этой старухи ужасно раздражал, благо он отдалялся.

– Пришёл в себя? – в поле зрения появилось лицо Кирилла. – Ты как, мужик? Сколько пальцев на руке видишь?

– Сам ты мужик! Где я вообще? – проигнорировав мельтешащую перед глазами пятерню, осматриваясь, пытался понять, что происходит.

– Ты помнишь кто ты и как тебя зовут? – с волнением вглядывался в моё лицо парень.

– Видимо, труп и твой ненаглядный, – фыркнул, пытаясь пошевелиться. – Как вообще управлять этим телом? Слышь, заразный, помоги сесть и дай попить, а то горло скребёт.

– Тей? Это реально ты?! Но как?! И почему?.. – засуетился друг, помогая мне.

Вопросы сыпались словно обвал в горах, утягивая меня за собой и буквально заваливая сверху. Ещё бы я знал на них ответы. Сам не понимал, как остался жив, почему в теле человека, хотя на этот вопрос догадка всё-таки имелась. Но главное, не знал, что мне делать дальше.

***

Сидя в таверне, я меланхолично рассматривал спешащих куда-то людей. Улица за грязным окном постоянно пребывала в движении: взрослые спешили по своим делам, дети шныряли между людского потока, срезая у зазевавшихся прохожих кошельки. Пронырливая мелочь действовала настолько слаженно и профессионально, что пропажу своего добра редко кто замечал. Но, нет, нет, да вспыхивали скандалы.

– Не переживайте, – рядом со столом, за которым я сидел, появился местный хозяин, – ваш муж скоро вернётся, – не вслушиваясь в его слова, кивнул, мне было интересно, как выкрутится мальчишка, которого поймали за руку в процессе воровства.

– Вам повезло с избранником, – продолжал болтать хозяин таверны, в зале было пусто и, видимо, ему стало скучно, – такого верного и заботливого мужа ещё поискать надо. Вы уж будьте с ним понежнее…

– О чём вы? – начиная хмуриться из-за того, что не понимал и половины того, что говорил трактирщик, перевёл взгляд на него, так как мальчишка, за которым я наблюдал, уже вывернулся из захвата и затерялся в толпе.

– Так о вашем мужчине, – всплеснул руками любитель почесать языком, – он пол города поднял, пока вы болели. Уж такой заботливый и верный, вы должны быть ему благодарны и нежны! Не будьте таким холодным с мужем, так нельзя.

– Тей, ты как, отдохнул? – входная дверь распахнулась и в её светлом проёме отчётливо был виден силуэт молодого и крепкого мужчины. – Возвращаемся домой?

– О, я в норме, – улыбнулся трактирщику. – А ещё жажду отблагодарить мужа! Такого заботливого и верного, всю ночь буду благодарить, ты уж готовься.