Аска вспомнила события того утра в школе и разговор, который она подслушала между своими товарищами-пилотами по дороге в NERV. Она подавила гримасу смущения, – черт, этот идиот Синдзи, должно быть, в отчаянии, раз пускает слюни по такой скучной особе, как кукла» Что ж, большего от своей соседки по комнате она и не ожидала. К тому же, какое ей было дело до того, на кого этот идиот пускает слюни? Аска закончила одеваться и уже собиралась выйти из раздевалки и направиться домой… Но остановилась.

– Эй, чудо-девочка, у меня к тебе вопрос – привлекла ее внимание рыжая. Рей, надевавшая школьную форму, подняла на нее глаза, сохраняя серьезное выражение лица, – что ты думаешь об этом идиоте?

– Идиота? – спросила синеволосая девушка со вспышкой замешательства в глазах.

– Идиота Синдзи, кого же еще я могу иметь в виду? – указала Аска, скрестив руки.

– Синдзи… он мой друг, – ответила Рей.

– И это все? – спросила рыжая, видя, что первая избранница больше ничего не говорит, – И это все, что ты о нем думаешь?

Рей молчала несколько секунд, – я… я не знаю. Я не очень хорошо понимаю эмоции. Но когда я нахожусь рядом с Синдзи, мне становится радостно и тепло внутри, – сказала девушка, опустив взгляд, и на ее щеках появился легкий румянец, – я бы хотела, чтобы он тоже чувствовал это ко мне… Разве это не дружба?

Глаза Аски слегка расширились от удивления. Она не знала, что ожидала получить в ответ, но слышать, как светловолосая девушка говорит о своих чувствах в таком тоне, она точно не могла. Однако, поняв смысл сказанного, она нахмурилась, почему-то вдруг раздосадованная.

– Ты серьезно? Ты не понимаешь, о чем речь, – сказала рыжеволосая и, ничего больше не добавив, вышла из раздевалки.

Девушка бодрым шагом направилась к выходу, нахмурив брови и скривив рот в недовольной гримасе.

– Как можно быть таким идиотом?

– Это значит, что ты влюбилась, дура.

В Токио-3 была тихая ночь. В скромной квартире в восточной части города Рей Аянами лежала на спине на своей кровати и смотрела в потолок комнаты. Девушка поужинала и, поскольку других дел на этот день у нее не было, была готова спать до следующего утра. Однако в эту ночь Рей уснула не сразу. Ее мысли были заняты.

– Ты ничего не знаешь – повторялись в голове слова ее спутницы Аски. Несколько часов назад, в довольно необычной, с точки зрения блондинки, манере поведения, вторая избранница спросила ее, что она думает о Синдзи. Сказав, что он ее друг и что он вызывает у нее чувства, рыжая дала ответ, а затем ушла, не сказав больше ни слова. Это оставило Рей весьма обеспокоенной.

Первый избранник оказался социально неуверенным. Более того, она это осознавала. Она не имела глубокого представления о взаимоотношениях между людьми, не понимала чувств и ощущений, которые можно ожидать от отношений с другими людьми. Впрочем, в этом не было ничего странного. Ведь до недавнего времени у девушки никогда в жизни не было серьезных личных отношений. Ближе всего к этому было чувство преданности и признательности к командующему Икари. Рей глубоко уважала этого человека и его работу, да и сам командующий, кажется, не раз проявлял к ней заботу. Но с тех пор, как в ее жизнь ворвался один человек, девушка поняла, что ее отношения с командующим Икари практически не имеют ничего общего с личными отношениями. Значимые? Безусловно. Личные? Гораздо меньше.

Синдзи Икари. В последние недели Рей часто думала о нем. Мальчик был первым человеком, который, казалось, относился к ней как к равной и проявлял неподдельный интерес к девушке и ее благополучию. Провести время с Синдзи стало тем, чего синеволосая девушка ждала каждый день. Его присутствие поднимало ей настроение. От его слов и интереса к ней становилось тепло на душе.

Поскольку у Рей не было предыдущих отношений, с которыми можно было бы сравнить эти чувства, то, когда Синдзи дал ей понять, что считает ее своим другом, она приняла эти чувства как должное, как обычные, когда между двумя людьми существует дружба. Однако его разговор с Аской в тот день, похоже, свидетельствовал об обратном, – значит ли это, что то, что она чувствовала к Синдзи, не было дружбой? Что же это было?

Рей Аянами, конечно, была социально неумелой, но, хотя она и не понимала всех тонкостей отношений между людьми, она знала, какие отношения могут существовать между двумя людьми. Поэтому, если предположить, что ее чувства к Синдзи не были дружескими… оставался только один возможный вариант.

– Это… любовь?

Рей закончила одеваться и открыла дверь в раздевалку. Большую часть утра девушка провела в пробирке LCL, проводя тесты с доктором Акаги, как она делала это и раньше. Синеволосая девушка не знала цели тестов, но если это было важно для работы командира, она участвовала в любых тестах. Однако в это утро она не была настроена задаваться вопросом о цели испытаний, ее мысли были заняты чем-то другим.

Первая избранница не могла перестать думать о своих отношениях с Синдзи. С самого вечера она не могла перестать думать о том, что чувствует к нему. Влюблена ли она в него на самом деле? И если да, то что ей с этим делать? Вопросы и еще больше вопросов.

В течение всего утра синеволосая девушка пришла к выводу, что разрешить свои сомнения – это ее работа. Ей самой не хватало социальных навыков, чтобы понять, является ли то, что она чувствует, любовью, и что делать в этом случае. Лучше всего в такой ситуации, по ее мнению, было бы поговорить с кем-то, кто разбирается в отношениях между людьми. Проблема заключалась в том, что возможности девушки в этом отношении были весьма ограничены.

Единственным человеком, с которым девушка была достаточно близка, чтобы обсуждать столь личные вопросы, был Синдзи. Однако от одной мысли о том, что ей придется говорить с ним о своих чувствах, щеки девушки горели от смущения: неужели это еще один признак того, что она действительно его любит? Как бы то ни было, Рей решила, что не сможет поговорить с Синдзи об этом, пока не выяснит хотя бы для начала, что она к нему чувствует.

Кого же еще она могла спросить? Доктора Акаги? Скорее всего, нет, ученый относился к ней самым строго профессиональным образом, и она никогда не чувствовала к нему близости. Командующий Икари? Еще меньше, он был слишком занятым человеком, чтобы беспокоить его по пустякам, и хотя Рей глубоко уважала его, ей тоже было не по себе говорить с ним о чем-то настолько личном. Второй избранный? Ведь именно она заставила его задуматься о своих чувствах. Однако синеволосая девушка отвергла и ее, так как ей не нравилась манера поведения Аски. Особенно раздражала ее привычка принижать Синдзи.

Первая избранница подошла к двери лифта, соединявшего этаж, где находились раздевалки, с остальными этажами. Девушка нажала на кнопку лифта, и когда он открылся, в лифте ее встретил капитан Кацураги.

– Привет, Рей – поприветствовала женщина, когда девушка вошла в лифт, – ты идешь на поверхность?

Девушка кивнула, после чего Мисато нажала кнопку выхода на поверхность, и лифт продолжил движение. Несколько мгновений они стояли в тишине, пока Рей не осознала одну важную деталь. Капитан Кацураги, хотя и не могла сказать, что у нее с ней личные отношения, всегда относилась к ней более внимательно, чем доктор Акаги или командир Икари. Кроме того, она жила с Синдзи, – может быть?

– Капитан Кацураги… могу я задать вам вопрос? – сказала девушка, привлекая внимание женщины.

Мисато вынырнула из своих размышлений с некоторым удивлением. То, что первая избранница была настроена на разговор, было, мягко говоря, необычно, – конечно, Рей. Расскажи мне, – ответила женщина и улыбнулась синеволосой девушке.