– Извините, ребята. Мне нужно идти в NERV сегодня днем, тесты, – извинился третий избранник с некоторым сожалением, – мое веселье подождет еще несколько часов.

– Ну и ну, не повезло, – ответил Тодзи, уже знавший от Синдзи, как скучны для него такие тесты, – жаль тебя, дружище.

– Ну, не унывай. Завтра мы точно отлично проведем время, – сказал Кенске, имея в виду поездку, которая была запланирована на следующий день. Синдзи пригласил их поехать вместе с Мисато на встречу со вторым избранным, который вскоре должен был присоединиться к NERV в качестве пилота со своим аппаратом Eva-02.

– Интересно, какой будет новый пилот? – добавил Кенске, сверкнув очками и полуулыбнувшись, – она будет сексуальной?

Тодзи тоже улыбнулся с тем же подростковым лицом, на котором бушевали гормоны.

– Не думаю, что это тот фактор, который они учитывают при выборе пилотов, – смиренно ответил Синдзи. Иногда его друзья оказывались слишком скользкими, чтобы ему нравиться.

Третий избранный попрощался с друзьями и вышел из школы, чтобы отправиться в NERV. На самом деле ему тоже было интересно, какой окажется его новая коллега-пилот, хотя и не столько по внешности, – будет ли она такой же тихой, как Аянами? – задумчиво спросил он. Он полагал, что вряд ли: синеволосая девушка была самым замкнутым человеком из всех, кого он когда-либо встречал, да и сам он был довольно замкнутым. Но все же, похоже, в девушке было нечто большее, чем можно было предположить по ее внешнему серьезному и холодному виду.

Синдзи снова вспомнил слова, которыми он поделился с первой избранницей две ночи назад. Судя по тому, что говорила девушка, она не очень хорошо понимала его эмоции, но они у нее были, по крайней мере, судя по ее улыбке, когда он взял ее за руку, чтобы помочь ей подняться.

Мальчик слегка покраснел. Эта картинка запечатлелась в его памяти, и не только потому, что была необычной, но и потому, насколько красивой выглядела девушка в его глазах в этот момент. Рей едва заметно улыбнулась, но Синдзи потерял дар речи. Что ж, ничего удивительного, Рей была очень привлекательной девушкой, признался себе парень, отрицать это было бесполезно, тем более, что в тот день в квартире девушки, когда он застал ее только что вышедшей из душа, он смог оценить красоту Рей так наглядно, к счастью или к худшему.

– Надеюсь, я не выглядел так же склизко, как Тодзи и Кенске несколько минут назад – подавил он эти воспоминания, посмотрев вперед и заметив в нескольких метрах от себя красноглазую девушку, которая, несомненно, направлялась в сторону NERV. Синдзи секунду колебался, стоит ли привлекать ее внимание или нет, но в конце концов обратился к ней, – Эм… Аянами.

Рей остановилась при звуке своего имени и повернулась к Синдзи, который ускорил шаг, чтобы подойти к ней.

– Э… Привет, Аянами, – несколько смущенно поприветствовал он ее.

– Привет, Икари, – серьезно поприветствовала его девушка, хотя внутри она не была такой уж серьезной. Вот он, перед ней, причина ее сомнений.

– Я думаю, ты… ты идешь в NERV, да? – спросил мальчик, все еще не уверенный в серьезности намерений девушки.

– Да, – ответила первая избранница.

– Ну, я тоже туда иду….. Ничего, если я… пойду с тобой? – наконец произнес Синдзи, все еще немного сомневаясь.

Рей просто кивнула и продолжила свой путь в NERV, а Синдзи последовал за ней, пока не догнал ее. Они шли в молчании, которое с каждой секундой становилось все более неуютным для мальчика.

– Завтра второй избранный прибывает в Японию, – сказал Синдзи, пытаясь завязать разговор.

– Верно, – резко ответила Рей.

– Интересно, какой она будет – продолжил Синдзи.

– Скоро узнаешь, – добавила девушка.

Рей больше нечего было добавить к разговору, и она замолчала, – такая же серьезная, как и всегда… Интересно, эта улыбка мне не показалась? – подумал Синдзи, бросив на нее несколько косых взглядов и тут же отвернувшись. Синеволосая девушка заметила это и снова заинтриговала его.

– Что-то не так? – спросила она.

– А? Нет, нет! – поспешил сказать третий избранник, краснея от осознания того, что ее взгляд не был таким уж незаметным, как он предполагал, – я просто хотел узнать, не… ты еще чувствуешь себя нормально? – добавил он в качестве оправдания, хотя на самом деле его тоже это интересовало. Рей пропустил всего один день занятий в школе, и Синдзи слишком хорошо знал, как ужасно получить молнию последнего ангела.

Рей уставилась на него.

– Доктор Акаги выписал меня вчера, я в порядке, – ответила она, на что Синдзи слабо улыбнулся, что не осталось незамеченным Рей. Казалось, парень снова рад за ее здоровье. Девушка решила, что достаточно времени потратила на расспросы, пора спросить Синдзи напрямую.

– Икари, почему я тебе небезразлична? – спросила девушка, сделав паузу.

– Э… что? – красноречиво ответил вышеупомянутый.

– Две ночи назад ты обжег руки, чтобы открыть входной штекер моей Евы – пояснила красноглазая девушка, – а сегодня ты спрашиваешь, все ли со мной в порядке. Почему?

Синдзи расширил глаза: меньше всего он ожидал, что Рей спросит его об этом.

– Ну… я… видишь ли… – заикаясь, ответил он, – ты мой товарищ, и… ну, в общем… вполне естественно, что я хочу, чтобы у тебя все было хорошо… ну, я так думаю, – сумел выговорить парень.

Рей на мгновение задумалась над его словами. Разве это нормально? Для нее было ненормально, когда другие заботились о ней, за исключением, конечно, Командующего Икари. Девушка посмотрела в глаза Синдзи. Несмотря на то, что парень был явно (даже для нее) обеспокоен тем, что она только что сказала, казалось, что он был искренен.

Синдзи почувствовал на себе пристальный взгляд Рей. Опасаясь худшего, он прибег к своему ставшему уже классическим решению: извиниться.

– Прости меня, Аянами, – сказал он, слегка склонив голову.

– За что? – спросила девушка, на мгновение оторвавшись от своих размышлений.

– Я не хотел тебя расстраивать, это действительно не мое дело? – ответил мальчик.

– Не касается? – подумала девушка. Рей не знала, что и думать о том, нормально ли, что Синдзи беспокоится о ней, но беспокоит ли это его?

Девушка вспомнила, что несколько дней назад Синдзи действительно был ей неприятен. После того, как дома он вручил ей свою новую идентификационную карточку, они вдвоем отправились в NERV, как и сейчас, и третий избранный, помимо всего прочего, сказал ей, что не доверяет работе ее отца. Рей не была вспыльчивой, но то, что кто-то посмел усомниться в работе единственного близкого ей человека, сильно разозлило ее. Настолько, что она повернулась, одарила пилота Юнита 01 гневным взглядом и, не сказав больше ни слова, ушла.

Но потом… В тот день Синдзи несколько раз пытался завязать с ней разговор, прежде чем столкнуться с ангелом, и относился к ней с уважением. А после миссии он вытащил ее из входного плага, о чем ему сообщила капитан Кацураги, обжигая при этом руки точно так же, как это делал в прошлом командир Икари (правда, к счастью для мальчика, плаг-костюм значительно уменьшил повреждения). Рей снова вспомнила тот момент, когда он держал Синдзи за руку, и его слова – Я рад, что ты жив. Она почувствовала легкое тепло в груди.

– Не извиняйся. Ты меня не беспокоишь, – сказала девушка. Это, по крайней мере, было ясно для нее.

– Правда? – удивленно спросил Синдзи.

– Правда – подтвердила девушка.

Синдзи посмотрел ей в глаза. Девушка была по-прежнему серьезна, но в ее глазах не было неприязни. Третий избранный несколько секунд смотрел в них, они были странными, без сомнения, но очень красивыми. Он искренне улыбнулся, и взгляд его смягчился.

Рей, тоже смотревшая ему в глаза, заметила это. Язык тела Синдзи оставил позади неловкость, и его улыбка, казалось, свидетельствовала о том, что он счастлив. В его груди стало тепло. Он был счастлив, хотя и не совсем понимал это. И снова в памяти всплыли слова той ночи, – тогда ты должен улыбаться. Не отводя взгляда от мальчика, Рей слегка изогнула губы в улыбке.