В этот момент в класс вошла учительница, за ней – делегат от класса, Хикари Хокару и… рыжеволосая девушка, которую все трое парней уже хорошо знали…

– Твою мать… – прошептал ошарашенный Тодзи.

– Ребята, немного внимания, – сказал учитель, – с сегодняшнего дня у вас появится новая одноклассница.

Рыжая написала на доске свое имя идеальным западным шрифтом, затем повернулась и представилась одноклассникам, – доброе утро. Меня зовут Аска Лэнгли Сорью. Очень приятно.

– И чего я только рот открыл? – спросил про себя Синдзи.

В Токио-3 было солнечное утро. В школе, где учились теперь уже 3 пилота Evangelion, наконец-то закончились первые уроки, и ученики наслаждались обеденным перерывом. Синдзи, а также Тодзи и Кенске, как обычно, обедали под тенью одного из дубов во дворе.

– Я действительно не понимаю наших одноклассников, – ворчал Тодзи между делом – похоже, они не умеют говорить ни о чем, кроме этой проклятой рыжей.

– Ну, чему ты удивляешься? Эта девчонка – иностранка, пилот – Евангелиона», и она горячая штучка, – ответил Кенске, сделав глоток из пакета с соком, – кроме того, я еще не видел, чтобы она вела себя в школе так, как вела себя с нами в субботу. По крайней мере, пока.

– Да это потому, что все целуют землю, на которую она ступает! – воскликнул Тодзи, тоже сделав глоток своего напитка.

– А тебя не смущает, что ты единственный, кого он пока что ударил? – с усмешкой спросил Кенске.

– А ты хочешь быть тем, кто получит пощечину? – пригрозил Тодзи кулаком. Кенске поднял руки, защищаясь, но сдержал легкую усмешку.

– Честно говоря, для меня будет лучше, если они и дальше будут думать так же, как сейчас – прокомментировал Кенске, похлопывая по карману брюк, в котором лежал хорошо набитый бумажник, – я сегодня утром сделал кучу денег на фотографиях.

В эти дни, в связи с шумихой вокруг Аски, мальчик в очках решил сделать много фотографий рыжей в классе, чтобы продать их интересующимся одноклассникам. Он продал много фотографий.

– Видно, что фотографии не передают ее характер, – ворчал Тодзи, жуя, – что ты думаешь о ней, Синдзи? Вы ведь оба вчера были в NERV, не так ли?

Синдзи задумался на мгновение, дожевывая кусочек.

– Ну, я старался игнорировать ее как можно дольше, но… Похоже, пока они подыгрывают ей, что она лучшая во всем, что она делает, она не суетится, – заключил третий избранный – по правде говоря, я думаю, что у нее эго размером с ее EVA. Три мальчика рассмеялись над этим комментарием.

– Хахаха… Что ж, рано или поздно кто-то не захочет с ней играть, и мы посмотрим, как он отреагирует, – заметил Кенске. В этот момент он заметил второго избранника, который шел твердым шагом недалеко от них, – кстати, о ее величии… вон она идет, – сказал он, указывая в сторону немца.

Мальчики посмотрели в ту сторону и увидели, что Аска действительно идет решительным шагом к скамейкам неподалеку. Синдзи поднял бровь, увидев, что на скамейке сидит только Рей Аянами.

Рыжеволосая стояла перед первой избранницей, подняв руки вверх, и начинала с ней разговаривать. Синдзи наблюдал за этой сценой с нехорошим предчувствием…

Рей решила провести обеденный перерыв за чтением одной из книг, взятых в библиотеке. Девушка углубилась в чтение, когда на книгу легла чья-то тень. Она подняла голову и увидела, что ее новая напарница по пилотированию, Сорью Аска Лэнгли, стоит в паре шагов перед ней, подняв руки вверх, и смотрит на нее взглядом, который она не знала, как интерпретировать.

– Привет! – поприветствовала рыжеволосая девушка довольно громким голосом, – я Сорью Аска Лэнгли, пилот Юнита-02.

– Привет, – серьезно ответила Рей, не сводя с девушки взгляда. Она не понимала, почему та представляется, ведь за неделю до этого она уже представилась всему классу, и прекрасно знала, кто она такая.

– Вы – Рей Аянами, пилот прототипа 00, верно? – снова спросила немка довольно громким голосом.

– Верно, – лаконично ответила первая избранница.

– Хорошо. Будем дружить, – указала рыжая, сохраняя высокий тон голоса.

Рей еще несколько секунд смотрела на рыжую, удивленная предложением, но лицо ее оставалось серьезным. Тем временем на небольшом расстоянии от них начали собираться студенты, привлеченные голосом Аски.

– Почему? – ответила блондинка.

– Почему? – повторила немка, как будто ей задали самый очевидный вопрос на свете – потому что тебе выгодно дружить со мной, конечно.

Рей смотрела на нее с безразличием. Хотя ей еще никогда не предлагали подружиться, она чувствовала, что предложение ее коллеги-пилота неискренне. Кроме того, ей нравилась тишина, а голоса, которые издавала Аска, не очень-то с этим сочетались.

– Мне это не интересно, – ответил он, возвращаясь к своей книге.

– Что?! – ошарашено воскликнула рыжая, – ты отвергаешь мое предложение? Ты что, идиот?

– Я буду твоей подругой, если ты скажешь, – ответила блондинка, не поднимая глаз от книги.

Аска смотрела на неё со смесью гнева и оцепенения – неужели первая избранница собирается выставить её дурой перед одноклассниками? И тут комментарий Рей натолкнул ее на мысль.

– Я слышала, что ты – любимица командующего Икари. А я-то думала, почему, если ты не проявила себя как пилот – подозрительно сказала рыжая, – но теперь я понимаю… Ты всегда делаешь то, что тебе говорят, как будто ты кукла?

– И это не твое дело? – спросила Рей, продолжая читать и не двигаясь.

Аска нахмурилась, расстроенная тем, что не может добиться реакции от светловолосой девушки. Тут она заметила, что некоторые из ее одноклассников, пришедших посмотреть на эту сцену, смеются над ее безуспешными попытками заговорить с Рей, и разочарование быстро переросло в ярость.

– Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, не думай, что можешь так обращаться со мной только потому, что ты фаворитка! – крикнула рыжая, начав сокращать расстояние между ними. Но не успела она сделать и шага, как кто-то схватил ее за руку, не давая продолжить путь. Аска повернула голову в сторону преступника и обнаружила Синдзи Икари.

– Хватит, Аска! – воскликнул третий избранный с той же силой в голосе, что и его рука. Аска была ошеломлена тем, что в ситуацию вмешался тот, кого она считала своим бесцеремонным партнером.

– Так вот оно что… – сказала немка, бросив на Синдзи свирепый взгляд, – вот так вот, неудачники! – после чего рывком отпустила хватку Синдзи и поспешила покинуть это место, запыхавшись.

Синдзи вздохнул, радуясь, что ситуация не обострилась. Он перевел взгляд на Рей, чтобы убедиться, что все в порядке, и встретил удивленный взгляд красных глаз девушки.

– Эм… Ты в порядке? – спросил слегка обеспокоенный мальчик.

Первая избранница, в свою очередь, была потрясена тем, что только что увидела. Она никогда не видела, чтобы Синдзи вел себя так активно за пределами их боя на борту Евы-01, а теперь он снова проявляет заботу о ней. Девушка вновь почувствовала, как ее грудь наполняется приятным теплом, которое она ощущала в последние дни. На этот раз тепло, казалось, поднялось и к лицу.

– Да. Спасибо, – коротко ответила девушка.

Синдзи удивленно поднял брови: неужели на щеках Аянами появился легкий румянец? Он не мог в это поверить. На мгновение он присмотрелся к девушке – она выглядела очаровательно. И тут его осенило, что в этот момент они были не совсем одни.

Синдзи наконец осознал, что он только что сделал. Он бросился к своим товарищам, как только Аска начала кричать, не задумываясь о том, что делает. К тому же, группа, образовавшаяся вокруг них, стала еще больше, когда они услышали крики рыжей, поэтому, когда он заметил удивленные взгляды, которыми его товарищи по команде одаривали его за то, что он только что сделал, он покраснел, как дорожный знак.