За их спинами серьезный командир Икари поднялся со своего места: «Фуюцуки, я оставлю все на тебя. Я пойду к клетке, чтобы подготовить EVA, – сказал он, повернувшись спиной к мужчине.

– Икари, вы хотите сказать, что будете делать это вручную? – с любопытством спросил старший.

– У нас есть аварийный дизель-генератор. У нас нет выбора, – холодно ответил мужчина, спускаясь по лестнице.

– Но… у нас нет пилотов – прошептал Фуюцуки, хотя командир его уже не слышал.

Сейчас пилоты шли по одному из многочисленных коридоров затемненного помещения. Аска шла впереди, а Синдзи и Рей – позади.

– Аска, ты уверена, что нам сюда? – спросил мальчик, подняв бровь, – Разве мы не должны идти вниз, а не вверх?

– Заткнись, идиот, я – лидер, и мы пойдем туда, куда я скажу, – ответила не очень убедительная Аска. Затем она увидела дверь в конце коридора, – вот видишь, я всегда права, – сказала девушка и быстрым шагом направилась к двери. Немка резко распахнула ее и увидела… улицу.

Синдзи вздохнул. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг они заметили вдалеке дрожь. Повернувшись туда, они увидели переднюю лапу гигантского паукообразного существа.

– Ангел! – воскликнул третий избранник.

Три пилота быстро вернулись в коридор. Закрыв дверь, Аска вздохнула с облегчением, – хорошо… Мы визуально подтвердили присутствие ангела… Теперь мы знаем, что нужно спешить, – указала рыжая. Синдзи посмотрел на нее с выражением обстоятельств, Рей сохраняла серьезное выражение лица.

Третий избранный вздохнул, – Рей, ты знаешь, в какую сторону идти? – наконец спросил мальчик. Синеволосая девушка кивнула головой.

– Тогда, пожалуйста, веди нас.

– Сюда, – указала первая избранница, направляясь по коридору в противоположную сторону. Синдзи последовал за ней. Аска, ворча под нос, последовала за ним.

Через несколько минут пилоты добрались до комнаты с тремя Евангелионами, к большому облегчению присутствующих, – Ребята, я так рада, что вы добрались, – сказала улыбающаяся Рицуко Акаги, – здесь неподалеку Ангел, приготовьтесь к посадке на EVA.

– Да, мы видели его… Подождите, а как же мы сядем в EVA, если нет энергии? – спросил растерянный Синдзи.

– Мы готовим их с помощью грубой силы, – объяснила Рицуко, указывая на заднюю стенку, где несколько человек натягивали веревки, чтобы установить входные штекеры в соответствующие позиции, – Это была идея командира.

Синдзи с удивлением заметил, как вышеупомянутый человек тянет за одну из веревок, как за другую. Он не ожидал такого от своего отца. Решив оставить это на потом, он направился в раздевалку, чтобы вместе с товарищами по команде переодеться в костюм.

Через несколько минут три Евангелиона спускались по каналу, через который обычно выходили на поверхность. Наконец они добрались до вертикальной его части, для доступа к которой им пришлось с силой открыть дверь. Техникам-ремонтникам предстояло еще много работы. Ухватившись за стенки тоннеля, они стали подниматься вверх, где, наконец, смогли выйти на поверхность.

В этот момент Аска, шедшая впереди, заметила, что в туннеле что-то падает. Это была жидкость оранжевого цвета. Ева-02 мотнула головой в сторону, уклоняясь от нее. Жидкость упала на стоящий внизу аппарат 00 и начала плавить его броню. Глаза Рей расширились от удивления. Это была какая-то кислота.

– Осторожнее! – призвал рыжую первый избранный. Аска, обернувшись, с ужасом наблюдала, как многочисленные капли кислоты начали падать на них. Ева-02 потеряла хватку в туннеле, когда кислота попала в него, и перевернулась на блок 00, который, в свою очередь, тоже был сбит с ног. Оба аппарата опустились на несколько метров, пока00, раскрыв руки и использовав всю свою силу, не смогла прервать падение, но не потеряв при этом значительного расстояния. Три EVA бросились обратно в канал, из которого они вышли, когда кислота буквально хлынула в тоннель.

– Цель пытается проникнуть в казармы с помощью этой коррозионной жидкости, – указала Рей, наблюдая за тем, как жидкость спускается вниз.

– Черт, что же нам делать? – спросил Синдзи, – я потерял винтовку при падении, а у нас осталось меньше трех минут дальности, – с тревогой сказал он, наблюдая за тем, как сокращается время на экране.

– У меня есть план, – вмешалась Аска, – одна из нас займет здесь оборонительную позицию и нейтрализует АТ-поле ангела своим собственным, а также защитит атакующую группу от кислоты – пояснила девушка, – другая группа спустится вниз, чтобы забрать винтовку и передать ее атакующей группе. И, естественно, наступательный отряд откроет огонь по ангелу и разнесет его на куски.

– Понятно. Я буду защитником, – указала серьезная Рей.

– Извини, куколка, но эта позиция моя – покачала головой Аска, – я все еще должна этому идиоту за то, что он вытащил меня из вулкана – пояснила девушка к удивлению третьего избранника, – синдзи, ты будешь наступательным подразделением, чудо-девочка, получишь винтовку обратно.

– Понял, – только и ответил первый избранник.

– Хорошо, хорошо, – кивнул Синдзи.

– Тогда вперед! – воскликнула рыжая, пробираясь в тоннель. Юнит-02, широко расставив руки и ноги, оставался неподвижным, стараясь охватить как можно больше пространства. Ева-00 спускалась к дну тоннеля, куда упала винтовка. Юнит 01 расположился под-02, также упираясь руками и ногами в стены тоннеля, чтобы оставаться неподвижным.

Ангел выпустил еще одну порцию кислоты, которую Ева-02 приняла на себя с полной силой, к ужасу Аски, почувствовавшей себя так, словно на ее кожу налили горячий воск. Девушка подавила хныканье. Юнит 00 тяжело опустилась на дно тоннеля, подняла винтовку и направила ее прицел вверх – Синдзи! – воскликнула девушка, вскидывая ее.

Ева-01 протянула руку и схватила винтовку, как только она достигла его роста, – я держу ее! – воскликнул мальчик, – Аска, уйди с дороги! Немка не нуждалась в дальнейших подсказках. Она быстро отошла в сторону, оставив подразделению 01 свободный путь. В этот момент Синдзи открыл беспощадный огонь. Ангел принял на себя весь боезапас, пробив ядро и приведя к своему концу.

– Теперь мы в расчете, – улыбнулась Аска.

В лифте Мисато сидела на плечах Кадзи, чтобы дотянуться до верхней части лифта, где находилась небольшая дверь для экстренных случаев. После долгого пребывания в замкнутом пространстве они решили попытать счастья с дверью, поскольку, если лифт находился достаточно близко к одному из этажей, они могли выбраться оттуда.

– Не открывается, черт побери, – расстроилась Мисато, изо всех сил толкая дверь.

В этот момент снова включилось электричество, и лифт возобновил движение, начатое несколько часов назад. От неожиданного движения Кадзи потерял равновесие, и они с Мисато упали на землю, приземлившись в… несколько неудобной позе.

Через несколько секунд лифт достиг места назначения, и дверь лифта открылась, освобождая место для Рицуко Акаги. Женщина подняла бровь, наблюдая за состоянием находящихся внутри людей.

– Я вам не помешала? – спросила она с озорной ухмылкой.

– Хватит шутить! – прорычала разъяренная и смущенная Мисато.

Аска вышла из душа и стала насухо вытираться полотенцем. Душ помог ей проветрить голову, день был очень длинным. Она вздохнула. Бегать по Геофронту в почти полной темноте ей совсем не хотелось. К тому же, она упустила шанс самой победить ангела, но, как она полагала, вернуть долг этому идиоту Синдзи было важнее. Аска ненавидела быть кому-то чем-то обязанной. Девушка начала одеваться, когда Рей тоже закончила принимать душ и вышла из своей кабинки, начав вытираться, не обращая внимания на рыжую.

Немка подняла бровь. Это был далеко не первый случай, когда Рей, казалось, полностью игнорировала ее, – в чем же ее проблема? – задалась вопросом Аска, вспомнив, как несколько недель назад голубоволосая девушка открыто отвергла ее щедрое предложение дружбы. По ее мнению, первый избранный был настоящим чудаком. Не считая сражений с ангелами, рыжеволосая очень редко видела, чтобы блондинка проявляла какие-либо эмоции, кроме стоического безразличия. В частности, кукла казалась почти нормальным человеком только тогда, когда она видела, как та разговаривает с командующим Икари… и его сыном-идиотом.