— Дурак, — хлопнула она по плечу ладонью, не вложив  в удар никаких сил. — Это важно в контексте проблемы. Госпожа Амаларис подсказала, что мужчины не прочь порассуждать о женщинах, когда в крови течет хмель рекой.

— Так вот зачем вы подготовили пиршество, — хмыкнул, за что получил осуждающий взгляд.

— Я сейчас разозлюсь, — тихим ровным голосом предупредила жена, и я умолк, не в силах сказать, что не представляю, как выполнить ее просьбу.

— Что ж, мне нужны более четкие инструкции, — резво поднялся на ноги, удерживая Ив на руках, и она от неожиданности крепко обхватила за шею, как я того и желал.

— Что?... — удивленно округлила глаза жена.

— Расскажешь мне все поподробней в более уютной обстановке, жена. В спальне.

Крылья распахнулись, раскачивая кроны деревьев, и мы легко взмыли над садом под вопль Ив:

— Не смей! Асла-а-ан!

***

Расстраивать жену не хотелось. Я смотрел за ее мерным дыханием, пока она вымотанная моей любовью спала на заботливо подставленной руке, и понимал, что нет никаких шансов, что брат будет спокойно слушать о происходящем в спальне своей сестры. Должно быть Ив не подумала об этом, но любое мое слово об искусстве любви, будет сразу же рисовать в голове четкие картины о ней. И потому я не собирался делиться подобным ни с кем. Ни с шурином, ни уж тем более с пьяными зеваками за соседним столом.

И все же не мог полностью проигнорировать задачу, которой она меня наградила. Пока я через Шейда выяснял подробности дел между супругами, что унаследуют род жены, наступил вечер. Слуги сновали туда-сюда, заканчивая приготовления к пиршеству, которое решено было провести под открытым небом, ведь замок просто не мог вместить в себя всех участников сражений и гостей. Виновники торжества лениво стягивались к столам, те, что были в состоянии сами идти. Остальные же, кто находился в сознании и не на смертном одре, цеплялись за более крепких товарищей и упрямо ковыляли следом, не желая ничего пропустить.

Шейд оставался за моей спиной, что неимоверно раздражало, ведь вместо него сейчас жену сопровождал Илай. Вызвался сам. Ну еще бы. Ивелин встречала его с таким же пылким сердцем, как родного брата. И даже Вальтер был удивлен, когда их вместе заключили в крепкие объятия. Илай вновь приклонил колено перед женой, и конфликт между ними на этом был исчерпан. Но я ничего не забыл.

— Он привел мысли в порядок, господин, — уловил мое недовольство Шейд.

— Ему же лучше, если так. — буркнул в ответ.

— Илай ни разу не спросил о Вите. И не искал ее, я тщательно проследил.

— Скажешь мне это лет через десять.

Драконы злопамятны столь же сильно, сколь доверчивы к тем, кто смог этого заслужить. А потому гнев пылал и никак не хотел успокаиваться. Илай все еще жил и даже болтался под носом лишь потому, что его злонамеренные действия смогли спасти здоровье Ив. Не узнай мы обо всем и возможно, никогда бы не смогли иметь детей. Ни сейчас, ни через сто лет. И ее бы это сломило.

— Что планируете делать, господин? — отвлек меня от мыслей Шейд.

Оказалось, ему было поручено женой то же, что и мне. Честно признаться, этот кружок по интересам в лице моей матери, Ив и Виларии меня напрягал. Оставалось надеяться, что эта их миссия по возвращению гармонии в семью Шариэль будет первой и последней. Все же личное должно оставаться личным.

— По обстоятельствам.

Буркнул в ответ, обнажая перед Шейдом правду — плана у меня нет.

— Где командиры третьего и четвертого отряда?

Черный дракон вскинул смоляную бровь. Еще бы. Эти закаленные жизнью мужчины в подобные редкие мгновения прятались от меня в самый темный угол. Затем Шейд понятливо хмыкнул. Ведь прятались они как раз потому, что не могли сдержать язык за зубами, а хозяйство в штанах. При всем том, имея за плечами несколько разводов, они каким-то чудом могли поддерживать связь с каждой из своих жен. Да и не только с ними. Знать подробностей я никогда не желал, но сегодня, похоже, обойти стороной этих бродячих псов, любящих повыть на луну, мне не удастся.

— А благородный сын дома Фиенн не сбежит, оскорбленный подобной компанией?

Шейд как в воду глядел. Вот только в этой самой воде вдруг нашлось и наше спасение. Дерек Карвейн, морской дьявол его задери, вырос рядом в самый жаркий разгар спора, когда я уже было подумал, что Гилберта мне рядом с собой не удержать, как не пытайся. И разлился соловьем, хоть его никто не просил.

Оказалось, что по сравнению с этим любителем женщин, мои прожжённые командиры были просто несмышлёными детьми. И сидели с открытыми ртами, как и наследник Фиенн. Образованный господин, в чьих руках находилась вся власть над Объединенными Синими Островами, умел говорить так, чтобы вместо чувства омерзения разогнать пульс по венам. В его устах женщины были музами, которых он почитал едва не на уровне с богами. Сомнений не было, он любил их, обожал. Каждую из них.

И кулаки сжались сами собой, стоило вспомнить, что этот блудливый пес хотел сделать Ив одной из своих девиц. Но все же я был уверен, что Карвейн привык тащиться за каждой юбкой лишь потому, что его зверь до сих пор молчит. Стоит ему выбрать пару, и этот дракон станет праведником, каких поискать. А пока он мог быть полезным.

И потому сцепив зубы, я тянул эль из кубка, поглядывая в сторону жены. Какой же красивой она была. Как искрилась ее улыбка, которой она одаривала каждого жаждущего хоть капли ее внимания. Хотелось плюнуть на все и забрать ее отсюда, увести туда, где мы будем только вдвоем. Хотелось как можно скорее уничтожить каждую опасность, что намеривалась ее отобрать.

Шанс подвернулся, будто вторя моим мыслям. Окна башни, в которой располагался магический портал, засияли изумрудным светом, вырываясь наружу и окрашивая небо и смазывая сочные краски заката. Голоса на мгновение стихли, отчего шуршание моих крыльев со свистом разрезало воздух. Успел лишь поймать взволнованный взгляд жены, прежде чем отправиться навстречу незваным гостям.

Когда Ив шагнула ко мне через портал Шейда, я уже остался один. Скромная делегация с послом из золотого дворца не желала задерживаться на наших землях ни секундой дольше необходимого.

— Что там, Аслан? — подошла ближе жена, разглядывая во все глаза меня, а вовсе не конверт, что сжимал в ладонях.

— Приглашение на день рождения отца. — мы оба понимали, что это значит. — Через месяц празднество, и мы не имеет права отказаться.

— А мы разве хотели? — удивленно хлопала ресницами жена. — Мы ведь все это время искали предлог, чтобы попасть во дворец. Официально, в сопровождении рыцарей.

— Вот именно. Это ловушка, Ив. Ты же знаешь.

— Как и то, что мы сильны, — улыбнулась она мне. — Вместе справимся.

Столько всего необходимо было подготовить, что я почти не виделся с женой. Мы разрабатывали стратегию вынужденной обороны, наступления или же побега, если ситуация окажется скверной. Просчитывали позиции рыцарей, наших союзников в лице армии рода Фиенн и синих драконов. Но самым главным для меня было обезопасить жену, а Ивелин в этом мне никак не помогала.

— Помешал?

Она подпрыгнула на месте, как испуганный зайчонок, что услышал неподалеку хруст ветки, а матушка посмотрела на меня с укором. Ее мое бесшумное появление не застало врасплох.

— Я… я… — волновалась Ив, что-то перебирая руками, но я не видел, ведь она сидела ко мне спиной.

— Мне уйти? — чертовски этого не хотел, и матушка усмехнулась, считав это по моему лицу.

— Н-нет, — не слишком-то уверено выдохнула жена и развернулась ко мне полубоком. — Тебе все равно нужно узнать.

— Оставлю вас, — матушка собрала юбки и спешила покинуть комнату.

Я проследил за ней цепким взглядом, но едва ли что-то понял по лицу. Приблизился к жене медленной поступью, и моему взору открылись шкатулки. Две. И в каждой лежала искусственная бусина гёнсем, наполненная струящейся маной. Одна крупная, из желтого брильянта, что был куплен нами на черном рынке. Для отца. Вторая небольшая, из обычного алмаза и с малым количеством маны внутри.