Я стойко держалась все это время, но стоило только произнести слова, что были последними в моей первой жизни, и голос предательски задрожал. Закусила губу, но слеза все равно сорвалась с ресниц и упала на щеку дракона.

Аслан вновь осторожно попытался убрать мою руку, и на этот раз я поддалась. Дрогнула, когда взгляды пересеклись, и поспешила договорить то, что хотела, чтобы он услышал:

— Ты лгал. Но когда я открыла глаза… боль и вправду ушла. Ты забрал ее в тот день, у алтаря, ты сдержал свое слово. Отказался от блистательных побед, от молвы героя. От силы, от зверя, от истока красных драконов. Ты отдал все, не прося ничего взамен, и я никак не могу понять, чем заслужила такого мужа.

Аслахан поднялся с моих колен, и порывисто притянул в объятия. Родной запах его разгоряченной кожи и возможность спрятать слезы у него на груди, будто вытянули из меня все силы. Я обмякла, спряталась в сильных руках и позволила всем эмоциям выйти наружу. Наверно, впервые с момента возвращения я позволила себе оплакать всю ту боль, что пережила. Полностью и без остатка.

— Это не сказки, Аслан. Не легенды, не ложь. — повторяла я, заикаясь от душащих чувств. —  Ты отдал все.

— Это многое объясняет, моя леди. — он согрел мне макушку своим дыханием, еще крепче прижимая к себе. — Объясняет непреодолимое желание обладать той, о ком я ничего не знаю. Не знал во время закрепления брачной печати. Объясняет спокойствие, что я ощущаю лишь рядом с тобой и далекое незримое чувство, позабытое чувство — где ты, там мой дом.

— В той… реальности мы совсем не были близки, — отстранилась и заглянула в золотые глаза, что смотрели на меня так проникновенно, что в миг защемило сердце.

— Не поэтому ли я решил ее изменить?

Ну и что я могла на это ответить? Лишь прильнуть к горячим губам, закрывая веки и отдаваясь на милость любимого мужа.

За поцелуями я и не заметила, как мы поменялись местами. Теперь Аслан прислонялся спиной к стволу могучего дерева, а я лежала спиной на его груди, и продолжала млеть от мимолетных прикосновений к щеке, виску, шее, ключицам. Когда же дракон провел пальцами дальше по своей метке, я хлопнула его по тыльной стороне ладони. Не хватало еще забыться в ласке прямо в лесу.

Когда же мы насытились молчанием и теплом друг друга, я решилась задать другой мучивший меня вопрос: 

— Ты убил ее?

— Нет. Пока нет. Я же обещал тебе.

— Что ты собираешься с ней сделать после?

— Не знаю. Еще не решил. Это сложно принять, Ив, но…

— Это предательство, оно глубже. — признавалась я до конца. — В прошлом… в далеком прошлом я пила этот чай, не знаю, лет пять? Долг жены родить наследника. Долг кронпринцессы родить приемника золотой короны. А я оказалась это сделать не в силах. Я корила себя, ненавидела…

— Ив…

— А теперь я думаю, то было благословение.  — выдохнула то, о чем думала последние дни. — Если бы в том аду у меня появилось дитя, если бы… Прожить этот шанс я была бы не в силах. Я бы не смогла, не хотела. Понимаешь, о чем я?

Аслахан лишь обнял меня покрепче и клюнул губами в макушку.

— Есть еще кое-что. Должно быть это подкосило меня больше всего. Мой старший брат очень скоро вступит в должность герцога дома Фиенн. У них с женой долго не получалось зачать дитя, и я… Часть трав я отправляла невестке… я хотела как лучше, хотела помочь…

Эмоции вновь накрыли меня с головой, я ведь так и не получила ответа. Не знала, было ли то отчасти моей виной или же мои подарки оставались лежать на полках. Я молила всех падших богов, чтобы правдой оказалось последнее.

— Тише, тише любовь моя. — Аслан развернул меня к себе и крепко обнял за плечи. — Мы со всем справимся, слышишь? Я уже приказал найти средство нейтрализующее негативное воздействие на организм. Как только все будет готово, я распоряжусь сделать больше.

— Не знаю, Аслан, смогу ли…

— Жена Шейда — маг, специализирующийся на зельях и ядах. Эту задачу я поручил ей. Скоро представлю вас, если ты будешь не против.

Кивнула, принимая эту возможность. Что толку корить себя, когда сделанного уже не воротишь. Глупо было надеяться, что получив второй шанс, я вдруг проживу идеальную жизнь. Так не бывает. Смысл второго шанса не в том, чтобы избежать всевозможных ошибок, а в том, чтобы не опустить руки.

Не сдаваться. Не принимать неудачи как должное. Не пенять на паршивку судьбу, а творить ее собственными силами.

— Пора возвращаться домой. Вставай. — я шустро поднялась и протянула дракону руку. Он встал, и плащ, которым я так старательно закутывала нагое тело, соскользнул прямо на землю. — И оденься. Быстрее.

Только отвернулась, как за спиной раздался самодовольный смешок, отчего мои щеки еще сильнее загорелись. Аслахан прекрасно знал, насколько я неравнодушна к нему, но это было справедливо и для него самого.

Между порталом Шейда и прогулкой на лошади мы выбрали Искру. Неспешное возвращение было идеальным завершением этого дня. Почти идеальным…

— Не знала, что на нашей территории есть такие большие маковые поля. Такая невероятная красота!

— Держись крепче, — выдал мне в ответ дракон и перевел Искру на галоп.

“Плакала моя неспешная прогулка” — подумала я, но очутившись на том самом маковом поле, позабыла обо всем на свете.

Солнце уже едва выглядывало из-за горизонта, и золотое небо постепенно становилось таким же красным, как эти пышные цветы. Аслахан первым спрыгнул с лошади, а затем помог спустить и мне. Сорвал один из цветков и осторожно заправил мне за ухо, завораживающе вглядываясь в глаза.

— Прогуляйся немного, а я пока соберу для тебя букет.

Он хотел было отстраниться, но я обхватила запястье ладонью, не отпуская дракона от себя.

— У меня есть идея получше. Закроешь глаза?

Даже имея обостренные чувства, Аслахан не любил лишать себя обзора и контроля за ситуацией. Но все же уступил. Я поспешила достать из сумки музыкальную шкатулку и перепрятать гёнсем в соседний кармашек. А затем завела механизм.

Мелодия, что уже стала нашей, наполнила необъятное поле. И открыв глаза, Аслахан протянул мне ладони, которые я с удовольствием приняла. Минута счастья, в которую мы позволили себе позабыть обо всем, казалась настоящей сказкой со счастливым концом. Мир вокруг нас исчез, осталось лишь бескрайнее маковое поле и мы, танцующие в нем. В центре огненного моря из красных жемчужин, что так сильно напоминали мне сотворенный сегодня гёнсем.

Мы были так счастливы вместе.

Я и возлюбленной мною дракон.

— Срочные новости! Срочные новости! Над воротами Исларской крепости вновь повесили тело преступницы!

Звонкий голосок мальчишки разносился по улицам и закоулкам, распространяя вести с первыми лучами солнца. Прохожие перешептывались между собой, строя догадки и предположения.

— Говорят, мерзавка пыталась отравить нашу эрцгерцогиню!..

— Хуже того, то была ее личная горничная!..

— Из-за одной паршивки много людей потеряли работу! Господин сменил весь персонал госпожи!..

— Видали?.. Его ярость была столь сильна, что драконий рев донесся аж до третьей терновой улицы!

— То был гром!

— То был рев! Были и те, кто видел дракона!..

— Не говори ерунды!

— С одним не поспоришь, господин сильно ценит госпожу. Вопреки своему же приказу, он вновь наглядно показал, что будет с тем, кто посмеет тронуть его жену.

Мир не менялся. Каждый говорил о том, что ближе ему. Простолюдины роптали о теле служанки, в которой едва ли можно было узнать человека, лорды и леди разносили молву о мощи дракона, что был замечен в небе над Исларом. И конечно о попытках моей личной служанки помешать нам зачать наследника — без этого не обошлось. И было бы глупо ожидать обратного. Потому я не вмешивалась в решения Аслана и не давала ему советов. Мне лишь было интересно, давно ли они с Саймоном стали так близки.