Да и какие там могли быть разборки, если муж зевал во весь рот, не замечая тумаков по спине подушкой, и посмеивался на мои причитания

Я же прилагала максимум своих сил и единственное, чего могла добиться, так это разлетающегося по комнате гусиного пуха. В зеркале напротив прекрасно видела довольную улыбку расплывающийся на губах мужа и свое ярко-красное лицо, лохматую голову и узор языков пламени медного цвета, что расцвел на моих ключицах.

Аслан просто ждал, когда я выплесну все свое негодование, но от собственного бессилия гнев во мне только сильнее разгорался.

Нет, как можно было совершить подобную глупость?! Я столько усилий приложила, чтобы добиться тонкой грани покоя драконьей магии, а Аслахан раскрыл нашу брачную печать. Поделил собственный остаток жизни поровну, как последний дурак! Даже те из высших, что имеют в запасе полвека, далеко не всегда решаются на такой шаг, как бы сильно не любили выбранную их зверем. А он? Едва ли проживет сотню лет, и даже их умудрился так беспечно отринуть.

— Как только додумался! — не унималась я, хотя руки уже с трудом поднимались.

— Жена, не драматизируй. Я в порядке.

— Ах, я драматизирую!

Следующий замах был неожиданно блокирован, а меня без объявления войны уложили на лопатки. Аслан навис сверху, крепко сжимая мои запястья ладонями и не позволяя вырваться.

— Теперь нас никто не сможет разлучить. Ни отец, ни брат, ни кто бы то ни было.

— Дело в этом? В прибытии Маркуса? Он бы и так не смог…

— Эти мысли сводили меня с ума, — выдохнул Аслан, опускаясь лбом на мое плечо и разжимая стальную хватку. — Не мог позволить существовать даже шансу забрать тебя. Теперь даже если умру, он тебя не получит.

— Какой ты невозможный дурак, — сжала пальцы на красном загривке и потянула назад, заставляя мужа поднять голову и посмотреть мне в глаза. — Я не позволю тебе умереть, слышишь?

Дракон лишь смиренно кивнул, а я больше не могла на него злиться. Отбросив обстоятельства мое сердце пело, ведь не было высшей силы чувств, чем та, что сподвигла дракона разделить свои годы жизни.

— Но магия теперь под запретом. Если за следующий месяц будет хоть искорка, хоть одна чешуйка на твоем теле или драконье пламя в глазах — я по-настоящему буду зла.

Аслан легко коснулся моих губ своими.

— Договорились, жена.

— Это место еще более убого, чем я себе представлял.

— Мы ждали вас неделей позже, брат.

Ожидаемо, стоило делегации кронпринца ступить на порог нашего дома, и искры полетели во все стороны. Благо я начала все приготовления сильно заранее и внезапный визит не смог застать нас врасплох, как того желал наследник королевства. Почти не смог.

Свита Маркуса оказалась намного больше оговоренного, они все прибывали и прибывали, проходя сквозь портал и растрачивая ресурсы магических камней. И виной тому определенно являлась его спутница. Леди Элионора держала Маркуса под руку с высоко поднятой головой, будто уже приходилась принцу женой. О чем, кроме ее лица, говорили одежды светлых тонов с большим количеством золотой вышивки и украшений с желтыми камнями, наверняка алмазами из шахт, которые наша семья передала на нашу с Маркусом помолвку. 

— Ваше Высочество, — мое положение члена королевской семьи позволяло лишь обозначить поклон, что служило очередным напоминанием, как и приветствие Аслахана — мы носители фамилии деДраак, какая бы молва не ходила. — Лорд Норман.

Вторым я, естественно, удостоила вниманием брата. Не в качестве члена семьи, а того, с кем вела ожесточенные переговоры и чей голос весом. Что, разумеется, не понравилось белой драконнице и та искривила губы. И чем больше членов совета кронпринца я приветствовала, тем мрачнее становилось это бледное лицо.

—  Я думал мы достигли согласия, но вижу, леди желает ввязаться в межнациональный скандал, игнорируя благородную дочь севера. — вскипел Маркус в тот момент, когда очередь как раз дошла до приветствий его любовницы. — И мою невесту.

— Пусть наш дом стоит на окраине королевства, но даже здесь мы не могли остаться в неведении о вашей помолвке, брат. — Аслахан сделал небольшой шаг вперед и закрыл меня плечом.

— Не называй меня… — начал было Маркус, но под пристальным вниманием окружающих замолчал. — О нашей помолвке скоро будет объявлено, отец дал свое разрешение.

— Но до того момента ты не можешь просить у эрцгерцогини нарушать этикет и относиться к чужестранке как к наследной принцессе.

— Принц не просит… — прошипел Маркус, но его ненаглядная вовремя навалилась на его руку всем телом, чтобы избежать глупой стычки.

— Рады приветствовать вас в нашем замке, леди Элионора, — натянула холодную улыбку я. — Пусть ваш визит оказался для нас неожиданностью, как хозяйка этих земель, я сделаю все, чтобы вы провели время в комфорте. Сэр Илай покажет вам гостевые покои и назначит ответственных за ваше благополучие слуг. В течение часа для вас подготовят горячую ванну, чай и закуски. Приветственный ужин для наших дорогих гостей начнется в семь.

— Похоже у эрцгерцогини есть более важные дела, и нет времени на личные заботы о своих дорогих гостях, Ваше Высочество, — протянула драконница, ничуть не выказывая удивления такому раскладу. Она медленно обвела меня взглядом и хмыкнула: — Как и на утренний туалет. Счастье, что мы взяли собственных слуг. Если служанки эрцгерцогини столь некомпетентны, то боюсь представить, кого бы отправили во служение нам.

Я могла ответить лишь легкой улыбкой. Северной леди еще предстояло понять, юг диктует свои условия и столичная мода легко разбивается от раскаленные палящем солнцем скалы. Да и мне самой больше нравились легкие парящие платья без кучи рюш, нижних юбок и корсетов, что сдавливали все внутренности. Они нисколько не умаляли моего достоинства. Ведь сколько гусыню не облачай в золото, лебедем ей не стать, как справедливо и обратное — слова отца навсегда оставили след в моей памяти.

Газовые ткани, что плавно парили при каждом мимолетном движении, имели алый цвет и были подпоясаны под грудью золотым шнурком. Накидка из тончайшего полупрозрачного шелка с широкими рукавами всегда защищала мою кожу от палящего солнца, но сейчас к ней пришлось добавить еще одну. Короткую, из плотной ткани, что закрывала шею и грудь, а затем рассыпалась множеством тонких золотых цепочек.

Мы с Аслаханом долго спорили на этот счет. Он непременно хотел показать, что наша брачная печать расцвела на моей коже, я же не хотела без нужды провоцировать принца. Дни и без того обещали вымотать нам все нервы, так зачем подкидывать щепки в костер?

— Важные дела, говоришь, — подхватил слова драконницы Маркус. — Да, должно быть все дело в съезде вассалов Исларских земель. Событие по важности сопоставимо с визитом наследника золотой короны. Не легко будет найти время на каждого гостя, но если попросишь, я дам тебе пару советов по предстоящей церемонии, младший братец.

Появление Маркуса на церемонии клятв стало бы настоящим бедствием. Кронпринц легко мог навести смуту, посеять сомнения в сердцах, ведь золото всегда соблазнительно и ярко блестит, будь то символ власти самого короля или же вензеля на ступенях к трону — массивные и впечатляющие, но полые внутри. Легкие и хрупкие, лишь надави.

— Благодарю за заботу, Ваше Высочество, — холодно отозвался Аслан. — Но не тревожьтесь, мое время полностью будет посвящено вам. Церемония клятв завершилась вчера вместе с традиционной вечерней трапезой.

Все же не зря я торопилась со всеми приготовлениями. Хотя бы половины проблем удалось избежать. Но кое-что из обязанностей возложенных на хозяев герцогства оставалось, и мое молчание сподвигло шестеренки в голове Элионоры с усилием крутиться.

Не зря же они прибыли на неделю раньше обговоренных сроков. Я знала мелочность и низменное коварство Маркуса как никто другой. Знала, что за неимением сильных карт в рукаве при открытых переговорах, он не побрезгует отыскать хоть малейшие рычаги. Даже незначительная уступка с нашей стороны для него будет ярчайшей победой, а потому последние дни я без конца твердила слугам, приближенным и мужу — осторожность, бдительность, доверие и верность своим — наши столпы, способные уберечь от любого шторма.