— Иди, — легко надавил между лопаток, не позволяя ей отказать. — Когда еще представится такая возможность?

Моя слишком уж картинная улыбка получила четыре колких взгляда, но ни один не решился взволновать Ивелин переходя в перепалку. Братья выжидали, чтобы остаться наедине и сбросить наконец маски любезности.

— Но… — не решалась жена, поглядывая на меня через плечо.

— Все в порядке. — уверенно кивнул я.

— Все в порядке, — передразнил меня самый мелкий из братьев, в чьих синяках под глазами можно было спрятать любую поклажу. — Мы не дадим твоему мужу заскучать, драгоценная сестра.

Ивелин смерила парня строгим взглядом, но тот даже ухом не повел. Едва оперившийся птенец чувствовал себя слишком уверенно только лишь потому, что не встречал своей магии достойного противника. Это можно было понять, поговаривали, таких сильных магов не рождалось уже несколько сотен лет. Вот только малец не понимал, что сила может оказаться совершенно бесполезной перед реакцией зверя. И даже находясь в отвратительной форме на таком расстоянии я вполне мог сломать ему шею прежде, чем тот подумает о своей магии. Мог бы в теории, но это был брат моей драгоценной жены.

— Тогда прошу, составьте компанию моим братьям, пока я не вернусь, Ваше Светлость. — улыбнулась она, прежде чем упорхнуть.

— Поздравляю с получением титула эрцгерцога Исларского, Ваша Светлость, — заговорил первым Норман Фиенн, стоило Ивелин удалиться под руку с отцом.

— Благодарю. — бросил я, не отрывая взгляда от жены.

— Большая удача, что столь обширные территории перешли под ваше владение после свадьбы с сестрой.

Этот змей в овечьей шкуре все же заставил меня перевести внимание на раздражающий разговор. Норман Фиенн был добродушным и приятным с виду, но я всегда обходил его стороной, прекрасно чувствуя хладнокровие и расчетливость, что так прекрасно прижились при королевском дворце. Ни для кого не было секретом, что король очень ценит второго сына этой семьи как одного из советников в финансовой сфере, а я знал, что заслужить расположение отца задача не из легких.

И хватило одной этой фразы, чтобы понять — заскучать мне уж точно не дадут. Чтобы так откровенно давить на шип в лапе дракона, признаю, нужно иметь яйца. Весть о том, что южные территории перейдут ко мне, витала в воздухе еще до произошедшего на свадьбе. А все потому, что земли эти были до того проблемными, что никому и даром не сдались. Настоящая финансовая дыра королевства, это было понятно даже мне, выросшему на поле боя, что и было моим единственным образованием.

— Этим землям давно пора уделить особое внимание. Щит, что отделяет все королевство от нападок кочевников, не может иметь бреши, каким бы ограниченным не был бюджет королевства. — не удержался от камня в сторону этого бюрократишки я. То, что для него было лишь цифрами на бумаге, для меня исчислялось жизнями рыцарей и народа, который без конца страдал на моих глазах. — Но, надеюсь рассеять ваши опасения, советник, я не собираюсь пользоваться родственными связями жены ради восстановления своих владений. Что же касается наследства, вам ли не знать, в чьих руках оно оказалось.

— Ваших владений, — буркнул под руку мелкий маг.

— Наших. — четко повторил, глядя ему в глаза.

— Вы, должно быть, неправильно меня поняли, Ваша Светлость, — миролюбиво улыбался мне Норман. — Я лишь хотел отметить светлый ум сестры. Будь ваша воля, она бы могла сильно помочь с делами. В нашей семье дети получают равное образование, в независимости от очередности наследования и даже пола.

— С чего бы мне ее ограничивать? — вскинул бровь, чем наконец сбил эту восковую маску спокойствия с его лица. Норман был удивлен моему резкому ответу и не мог этого скрыть. — Жена едва очнулась, получила разрешение управлять делами согласно ее статусу. Странно, что вы озаботились этим вопросом только сейчас.

— И все же позвольте выразить надежду на то, что вопрос безопасности ваших территорий будет решен в первую очередь, Ваша Светлость, — вмешался тот, что до этого момента молчал. Судя по осанке, широким плечам и горячему взгляду, коим обладали лишь лучшие из воинов это было младшее дарование герцогства Фиенн. — Безопасность нашей сестры…

— Вы? — пусть мне и было известно кто он, но наглость этой семейки уже подступала к горлу. Обращаться ко мне не представившись, еще и указывать на то, что мне  и как делать, переходило грань.

— Четвертый сын семьи Фиенн — Вальтер, — не растерялся он даже под давлением. — Я буду сопровождать вас на пути в Исларское герцогство на протяжении всех десяти дней.

Вот и новая заноза на мою задницу. Во-первых, лично меня так и не уведомили об этом. Я смог сохранить лицо лишь благодаря полученным сведениям от Шейда. Во-вторых, молодой мастер меча, чья сила была способна рубить головы драконам, был не самым желанным гостем на моих землях.

— В качестве кого? — спросил прямо.

Издревле было заведено — как только рыцарь достигал уровня мастера меча, он  был обязан принести клятву верности члену королевской семьи. И меня одинаково не радовала мысль нахождения рядом что человека отца, что братца.

— В качестве сопровождающего сестры… — начал было он, но его перебил маг.

— В каком смысле десять дней? — мрачно спросил он, смотря на меня в упор. — Насколько мне известно на территории Исларской крепости установлен портал. У вас нет средств, чтобы переправить всю…

— Приношу свои извинения за брата, — оттеснил собой мага Норман, что мелкому совсем не понравилось. — Саймон Фиенн, третий ребенок семьи, никогда не отличался манерами.

— Какие манеры? Поверить не могу, что Ив придется трястись в экипаже из-за экономии средств. От чего еще ей придется отказаться в таком бедственном положении? Наряды, драгоценности…

Я не слушал. Взгляд сам вернулся к жене, которая задерживалась. И не зря, ведь ее руку ухватил Маркус, пока его бледнолицая пассия уводила из зала королеву.

Кровь вскипела в ушах, и все нутро требовало вырвать ее из лап братца. Он прижимался непозволительно близко, что-то говорил склонившись к уху, а она держала искусственную улыбку и взглядом возвращалась ко мне. Он словно пригвождал меня к месту, необъяснимо заставлял бездействовать. 

В теле свело каждый мускул от напряжения, и едва закончилась музыка, я сделал шаг навстречу жене. Ее рука покинула чужую ладонь, она развернулась ко мне, и в этот самый миг пол задрожал под ногами.

Раздался рев, и купольный свод золотых потолков дал трещину, а затем начал осыпаться. Куски падали сопровождаемые криками, а я сорвался к жене, что оцепенела от ужаса. Прямо над ее головой разверзлась пасть монстра, что пытался проникнуть в образовавшуюся в потолке дыру. Я словно в замедленном сне видел, как он устремляет клешни в одну точку. Туда, где стояла моя Ивелин.

Все было совершенно не так, как мне представлялось. Устроивший накануне бала встряску муж, вдруг стал фамильярничать, будто мы стали парочкой возлюбленных лишь потому, что завершили клятвы.

Никому особо не было дела до платья и даже диадемы из драконьей чешуи — символе власти. Все мои намерения заявить о нашей паре как о единице силы, с которой нужно считаться, оказались каплей в море по воле короля.

Он, как и подобает высшему, не удостоил нас вестью о своих намерениях. Поставил интересы королевской семьи выше ее же чести, признавая бастарда равным своему единственному законному сыну.  А все потому, что в отличие от многих король Шадеус понимал, в какую силу может вылиться союз семьи Фиенн и дракона, присягнуть на верность которому хотели многие, кто долгие годы отстаивал границы королевства под его руководством.

Мои же мысли были забиты стратегией побега с бала до момента появления монстра. В прошлом нападение произошло к концу бала, когда мы с Маркусом уже намеривались удалиться. Тогда мой младший брат спас кронпринцу жизнь, запустив цепочку событий, что привели к его собственной гибели. К тому же Маркус до того впечатлился произошедшим, что притащил в нашу спальню любовницу. Желал, чтобы она сняла стресс, ведь я оказалась лишь выгодным предметом торга между двумя семьями.