Я старалась улыбнуться непринужденно, когда Аслан обернулся и протянул мне свою ладонь. Но его глаза мигнули золотом, и дракон немного нахмурился, а затем сам взял мою руку, не позволяя обойтись без его помощи. Совру, если скажу, что такая мысль не промелькнула, но я бы не позволила себе подобного пренебрежения к мужу.

Спустившись я оказалась с Витой лицом к лицу и, наконец, ее чрезмерное счастье начало меркнуть. Молчание длилось несколько секунд, прежде чем вновь заговорил Аслан.

— Ивелин Авалос де Драак эрцгерцогиня Исларская и моя жена. — представил он, и Вита вынужденно опустила голову в легком поклоне.

Этим Аслан не только обозначил мое положение, но и дал всем понять, что мы до сих пор принадлежим королевской семье вопреки всем слухам и несбывшимся ожиданиям.

— Приветствую вас, я Вита Релин. Командир пятого разведывательного отряда и управляющая замком. Похоже слухи о внезапной свадьбе не врали…

С трудом удержала себя, чтобы не закатить глаза. Похоже передо мной была проблема с которой будет не так легко разобраться.

— Вита! Все было тихо? С тобой все в порядке? Я не получил ответа на последнее письмо…

Помощник Аслахана будто из-под земли вырос. Вечно угрюмое и недовольное лицо впервые при мне расцвело красками, а зеленые глаза заблестели, будто вся усталость за две недели пути схлынула с его плеч. Я плохо знала Илая и надеялась, что по прибытии мне удастся найти к нему подход. Но сейчас мои шансы таяли на глазах.

— Дела обсудим позже, — оборвал их разговор Аслахан, удерживая мою руку в своей так крепко, будто я пыталась высвободиться. — Вита, ты подготовила все как я просил? Моей жене нужен отдых и достойный обед.

— Разумеется, — уверенно заявила она. — Я уделила особое внимание хозяйским покоям, но так как пришлось ориентироваться на собственный вкус, были обставлены две комнаты. Как удачно сложилось, не правда ли?

По ее счастливой улыбке намерения читались очень отчетливо. Она хотела нас расселить. Подобное было не редкостью в семьях аристократов, но я не хотела такого для нас с Асланом. По крайней мере пока наши отношения не укрепятся.

— Оставлю выбор за женой. Веди.

Я украдкой глянула на мужа, и снова не могла понять, о чем он думает. Считает ли раздельные спальни удачей, видит ли первые попытки прощупать мое положение? Волнует ли его подобное? Хотя бы слегка?

— Будьте осторожны, лестница еще на ремонте.

Я не видела ничего вокруг, точнее не предавала внимания состоянию замка. В голове было слишком много всего, и когда я второй раз запнулась, Аслахан подхватил меня на руки под шепотки слуг. Вита мельком глянула на нас через плечо и тут же отвернулась, а я подняла глаза и наткнулась на волевой подбородок. Дракон хмурился и смотрел только вперед, а я мелочно промолчала, не желая, чтобы он меня отпускал.

И очень скоро я поняла, что недооценила эту девчонку. Вернувшись на семь лет назад я считала себя более прозорливой и наблюдательной, считала, что мой опыт ставит меня на ступень выше любых интриг.

Но как же я ошибалась.

Казалось, я так и осталась наивной дурочкой, которая посчитала, что слухи о свадьбе Аслахана заставили Виту действовать на опережение. Но это было не так.

Подготовленные спальни располагались друг напротив друга. Одна была выполнена в строгих тонах с минимумом необходимой мебели из лучших материалов и выходом на балкон, с которого виднелись береговая линия и каменная стена с оборонительными башнями. С этой точки хорошо просматривался горизонт… на случай атаки с моря. Нетрудно было догадаться, для кого предназначалась комната.

Вторая напротив собрала в себе все излишества аристократической жизни. Нет, для Ивелин, конечно, комната не выглядела поражающей воображение. Скорее поражало то, что сюда было потрачено столько средств, когда казна Ислара переживала не лучшие времена. Ведь приданое за меня еще не было передано отцом, а если бы и успело прибыть — никто кроме Аслахана не смог бы им распоряжаться.

Поэтому выводы напрашивались сами собой. Мебель из белого дерева — большая кровать, две мягких кушетки с кучей подушек и чайный столик, туалетный столик у окна, зеркало в пол и гардеробная во всю стену. Газовые летящие ткани, довольно редкие на вид,  — тюли и балдахин. Пушистый ковер у кровати из шерсти какого-то зверя,  золотые вензеля в декоре, золотые подсвечники и такая же люстра для освещения с помощью магических камней. 

— Эта комната тебе больше подходит, — нарушил тишину Аслахан, чем еще больше растревожил мое сердце. Звучало так, словно раздельные спальни ничуть его не смущали.

— Слишком светлая для Его Светлости? — шутливо завуалировала свое беспокойство на этот счет.

— Мне без разницы, где проводить ночи.

Пока я глупо пялилась в глаза мужа ошарашенная такой новостью, Рита, следовавшая за нами все это время, дошла до гардероба и распахнула дверцы.

— Вас определенно здесь ждали со всем радушием, моя госпожа, — мило улыбнулась она, полностью разделяя мои чувства.

Глянув в сторону своей личной служанки, я плотно сомкнула губы, а затем тоже растянула дежурную улыбку.

— Действительно. — только и смогла выдавить из себя.

— Ах, надеюсь я смогла угодить эрцгерцогине. Прошу прощения, если мои вкусы оказались слишком просты. — Вита отзеркалила наши улыбки.

— Скорее вульгарны, — едва слышно выдохнула моя служанка, но ее слова были проигнорированы.

— Здесь, в Исларе, трудно следить за столичной модой и ее аппетитами. Но, прошу, примите мои старания. Все было подготовлено для вас со всей искренностью.

Она приложила ладонь к груди и даже склонила голову.

— Ты сможешь обставить все, как захочешь. Позже. — вмешался мой муж.

Он отвлек меня от разглядывания ночных сорочек из все той же дорогой полупрозрачной ткани, которые, по словам Виты были подготовлены для меня со всей искренностью. Но правда была очевидна — все это она сделала для себя. Стоило отдать должное ее везению, что наши комплекции не слишком различались, разве что я была худей.

— Отдохни, я прикажу поднять твои вещи.

— Постой, — слетело с губ прежде, чем я успела себя одернуть.

— Жена, — Аслахан обнял мои пальцы ладонью и поднял руку, чтобы поцеловать тыльную часть. — Я навещу тебя позже.

Не надо было объяснять, я знала, что Аслан не может остаться. Пограничные земли Ислара долго были горячей точкой на карте, и хоть сейчас конфликты с соседями почти сошли на нет, расслабляться и вести праздную жизнь было попросту безответственно. Аслахан должен был принять управление замком на себя и разобраться в обстановке.

Я все это понимала. Но сердце было не на месте, когда я не встретила мужа ни за обедом, ни за ужином. Да и ночь я провела в одиночестве. Одергивала себя, как могла, но все же перед завтраком решила зайти в спальню напротив. Хотя бы мельком увидеть мужа…

Но стоило передо мной распахнуться дверям, как я увидела Виту, выходящую из хозяйских покоев. В руках она держала чистую мужскую одежду, и тут уж я не собиралась притворяться слепой, да и в довесок глупой.

— Что ты делаешь? — спросила прямо, не желая ходить вокруг.

— Аслах…

— Его Светлость. — сразу же поправила я. — Или эрцгерцог Исларский. Как бы не было принято ранее, теперь прилюдное обращения к моему мужу по-иному будет расцениваться как оскорбление.

— Но мы здесь… — она обвела коридор взглядом. — одни.

— Стражники у моих покоев для тебя не люди?

— Они…

— Я хочу услышать ответ на свой вопрос —  что ты делаешь?

Я понимала, что нахожусь в шатком положении. С одной стороны я чужачка, которая с утра пораньше выстраивает свои порядки. Но лучше вызвать негодование слуг, привыкших к другой правящей руке, чем позволить разойтись сплетням — в первую же ночь в замке из спальни господина вышла вовсе не госпожа.

— Его Светлость просил сменную одежду. — все же ответила Вита.

— Где он сейчас? — продолжала спрашивать тоном, не терпящим возражений.