— Напрасно твой брат поселил в твоем сердце тревогу. Но я избавлю тебя от нее. Прямо сейчас. — разгладил пальцем складку между бровей и развернул жену к себе спиной. — Расслабься и послушай.
Раз уж заявил, что буду прислуживать во время купания, решил начать с копны ее мягких волос. С подсказкой нашел нужные средства и вспенил в ладонях, прежде чем вплести пальцы в пряди, что спускались по бортику. Размеренные движения заставляли меня сосредоточиться, в то время как с жены начало сходить напряжение и глаза ее закрылись сами собой.
— Магия времени подвластна лишь дракону с истоком, он должен добровольно пожертвовать силу, что питает собратьев подобных ему. В легенде, что я слышал от матери в детстве, тот дракон носил зеленую чешую и обладал силам, которых нет ни у кого из ныне живущих. Ты слышала о существовании зеленых драконов, жена?
— Хочешь сказать, они вымерли, когда дракон пожертвовал свою силу?
— Они были стерты не только с лица земли, но и из истории мира. Будто их и не существовало вовсе.
— Тогда откуда известно об этой магии, Аслан? Разве она не должна была исчезнуть вместе с ними?
Она вновь смотрела на меня серьезным, пытливым взглядом, а я не удержался, склонился сильнее, чтобы вновь коснуться манящих губ.
— Аслан? — жена была неумолима.
— Это известно от той, ради кого была сотворена эта магия. Дракон отдал все и исчез из будущего, что больше не наступит, настоящего, что пойдет по другому пути и даже из прошлого, но не из ее воспоминаний. Трагичная история, не правда ли?
— Но правдивая ли?
— И почему ты все продолжаешь спорить? — невольно фыркнул и опрокинул кадку чистой воды, чтобы смыть с волос пену.
— Нет, я просто…— смахнув влагу с лица, Ивелин развернулась ко мне и сложила руки на бортике ванной, а подбородок умастила сверху. Выглядела задумчивой, но, казалось, беспокойство ушло. — Думаю, эта история больше похожа на предостережение для других. Если это так, то логичнее предположить, что исходило оно от дракона потерявшего все. Заплатить подобную цену…
— Дракону не выжить без питающей его силы. Он бы просто не смог…
— Но ты ведь живешь.
Она прошептала это одними губами, а затем моргнула, словно очнувшись ото сна. Растерялась, неловко извинялась за свои жестокие слова. Ну а я вновь почувствовал странные мурашки, что разбегались по загривку каждый раз, стоило ей посмотреть на меня с опаской и недоверием.
Жена подозрительно притихла. Я думал моя история окончательно вытеснит волнение из ее головы, но Ивелин лишь стала погружаться в бесконечные думы.
Молчаливо следовала за моей рукой, куда бы я ее не повел. Не противилась, когда я забрался в карету, занимая собой почти все пространство, не слушала причитающую служанку, когда я усадил ее на свою лошадь, чтобы совместно продолжить путь. Ходила и к звонкой речке с каменистыми берегами, и на поляну полную цветов, и любоваться звездным небом — все эти места для меня заранее находил Илай, хоть и бесконечно ворчал.
И не будь он моей правой рукой, не веди жена себя слишком странно, я бы уже давно приструнил упрямого мальчишку, но пока не мог думать ни о чем, когда ловил на себе полный задумчивости и тоски взгляд. Ивелин лишь растерянно улыбалась на мои вопросы, говорила, что все в порядке, лишь дорога немного утомила ее. Но дракон во мне недовольно ворочался, согласный, что было что-то еще.
Чтобы разговорить ее, стоило подгадать момент, но совместные трапезы у костра не хотелось портить своей неуемностью, как и короткие прогулки вдали ото всех. Ночью ее стерегли служанка и брат, словно я какое чудовище, выжидающее свою жертву в тени.
Вальтер Фиенн и вовсе не упускал даже минуты свободной, чтобы не вызвать меня на очередной тренировочный бой. Должно быть мальчишка не мог смириться со своим поражением, которое мне давалось все тяжелей. Он учился на моих глазах, рос так быстро, как многие не могли во время настоящих сражений. Однако его навыки и мана мастера меча давно превзошли юный ум, который пока не мог похвастаться той хитростью и твердостью, какая была у опытных рыцарей. И глупые ошибки, суетливость, самоуверенность от большого количества сил, что струились по венам, играли мне на руку.
— Вы в отличной форме, Ваша Светлость, — тяжело дыша сказал Вальтер. — Такими темпами мне не увидеть вашей магии.
— Не секрет, моя магия не в лучше форме. Очень скоро не останется даже искры для костра.
— Совсем недавно вы жги города.
Я не чувствовал в нем той враждебности, с какой желают воткнуть в сердце клинок. Скорее он меня изучал.
— Вы перешли черту, сэр! — возмутился Илай, наблюдавший за нашим боем, как и всегда. — Его Светлость стоял на защите королевства множество лет!..
Остановил его взмахом ладони. Не было нужды в подробностях тех дней, что в памяти осели пеплом. Мне не за что было оправдываться, а правда не смогла бы прижиться в голове тех, кто не видел происходящего своими глазами. Я бы и сам не поверил себе.
— Вы не сможете опробовать мою магию в деле, но я не последний дракон на земле. Присягнув моему отцу или брату, однажды вы найдете достойного противника.
— Скорее, если присягну вам.
Не смог скрыть удивления от прямого взгляда и слов, которые в определенных кругах могли счесть за измену. Меня не вычеркнули из реестра королевской семьи лишь потому, что я более не представлял угрозы наследию трона. Но даже так, наращивать свою мощь равнялось попытке бросить кронпринцу вызов. И Вальтер не мог этого не понимать. Мастер меча с легкостью ржет шкуру дракона, подобная сила принадлежала лишь правителям, никак не бастардам.
— Присяга мне закопает ваш талант в землю. У меня достаточно людей, чтобы жена могла жить в комфорте, если вас столь сильно заботит это. На сегодня все.
Договорив развернулся, чтобы дать возможности для ответа. Уверен, жена бы не обрадовалась, услышав это. Если что я и понимал в ней, так это желание защитить родных, на это она бы не пожалела жизни. Потому-то моей обязанностью было прикрыть ее спину.
— Эрцгерцог, — Илай шел за мной следом. — Согласно расписанию мы прибудем в замок к обеду.
— Все готово?
— Да, леди Вита особое внимание уделила хозяйским покоям.
— Леди… — фыркнул себе под нос, отчего услышал рядом с собой возмущенное сопение.
Илай питал к этой девчонке теплые чувства потому как они были похожи. Уцелевшие на пепелище сироты, которым я позволил идти за собой. Мне не было дела до титулов, я сам был никем. А потому вокруг само собой собирались такие же отверженные.
— Вы сами дали ей в руки власть над хозяйством замка, а теперь…
— А теперь у этих земель появились законные эрцгерцог и эрцгерцогиня. Мне самому придется пересмотреть свое отношение ко всему. Мороки прибавиться и у тебя.
— Вы столь сильно доверяете жене, Ваша Светлость, хотя знаете ее пару недель. Неужели у вас возникли к ней чувства? Вам лучше быть осторожней…
Под моим взглядом голос Илая становился все тише. Но пусть он и замолчал, смотрел мне в глаза прямо, упрямо ожидая ответа.
— Что ты хочешь сказать? — процедил, не скрывая своего недовольства. — Думаешь дочь рода Фиенн обманом вышла за меня ради выжженных земель на окраине королевства?
— Если это было спланировано ими с кронпринцем? Кгх!
Сжал его горло быстрее, чем вспыхнуло само желание это сделать. Илай был близок мне и часто говорил все, что думал. Но сейчас я слышать этого не хотел.
— Всегда с осторожностью говори о моей жене, понял? — вкрадчиво предупредил, но по глазам видел остатки сопротивления.
— Мы с Шейдом прошли с вами через ад, а вы готовы ради нее от нас избавиться. Эта ведьма уже наложила на вас свои чары!
— Второе предупреждение. Третьего не будет.
Стоило отпустить руку, как Илай пошатнулся, но на ногах устоял. Он поджал губы, явно сдерживаясь от третьего промаха, хотя слова так и норовили слететь с губ.
— Шейд останется охранять эрцгерцогиню. От него не так уж и просто избавиться, как оказалось.
