— Я… — она колебалась под моим пристальным взглядом. — Тебе не верю.

В итоге я получил укол осуждения, но раскаяться за содеянное не мог — это было бы самой неприкрытой ложью.

— Ты ранишь меня. Неужели я был так плох?.. — было усмехнулся, но вдруг улыбка пропала с моего лица и я замер. — А может тебе больно? Если что-то беспокоит, я найду тебе врача…

Холодок скользнул вдоль позвоночника. Я хорошо помнил, что в начале нашей ночи я держал себя в руках, как она и просила. Все потому, что взгляд ее был столь напряжен, а тело скованно, что я на секунду было подумал будто жена уже имела неудачный опыт. Та мысль прожгла меня насквозь, но я быстро убедился, что все совершенно не так. Видимо было что-то еще.

А затем ее тело наполнилось жаром, стало пластичным и гибким, податливым моим рукам. Влажный взгляд, молящие стоны и я мог забыться опьянённый ею. Может мне лишь казалось, что ее бедра двигаются мне навстречу, что протяжный стон полон удовольствия, даже когда зубы сомкнулись на сгибе шеи — не слишком, не до крови, я точно не чувствовал ее вкус. Может я позволил себе слишком много…

— Нет. — Ивелин доверчиво уткнулась лбом в мою руку. — Все в порядке. Я просто немного устала, а нам еще целей день предстоит провести в пути.

— Я понял, — нехотя отстранился, заваливаясь на бок. — Больше не…

— Поэтому, обещай, только один раз! — перебила она, выпаливая громче, чем нужно.

Словно жена недостаточно была смущена, звуки утреннего лагеря за пределами нашей палатки подозрительно стихли. Должно быть на это причина была, но Ивелин это совпадение заставило налиться алой краской и спрятать лицо у меня на груди. Разве ж я мог ее не обнять?

***

— Иви…

— Пожалуйста, хватит. — твердо оборвала она. — Зови меня женой, как раньше.

Ивелин отдыхала на моем плече, а я бесцельно гладил лопатки и тонкие позвонки, что с легкостью могли пересчитать мои пальцы. Сытость нашей близости меня разморила, и мысль остаться на этой поляне еще на день возникла всерьез.

— Ты жестока… — хотел было подразнить ее, но почувствовал осторожное касание пальцев к моей груди.

Расслабленность исчезла в мгновение. Я знал, что этого разговора не избежать, что Ивелин беспокоит мое состояние. Но сейчас?..

— Аслан, — позвала она осторожно, тонко чувствуя перемену во мне. — Ты… в следующий раз позовешь меня?

Не смог сдержать вздох, отчего хрупкое тело в моих руках съежилось. И не успел я ответить, как со стороны входа раздалось:

— Ваша Светлость, ванная для госпожи готова.

— Я пойду. — тут же спохватилась жена, но я преградил ей путь.

— Постой.

— Вода остынет. Слугам тяжело набрать ее даже единожды.  — не смотря мне в глаза, она потянулась за накидкой в которой пришла вчера.

— Ты сошла с ума, если думаешь, что я отпущу тебя вот так.

Возмущение быстро сменилось испуганным возгласом, когда я ловко скрутил ее в покрывало почти с головой. Пока она барахталась, натянул штаны и рубаху, подхватил пыхтящий сверток на руки и прижал к груди.

— Шейд.

Портал возник передо мной сразу же. Паршивец и не думал слушаться моего приказа об отставке. Что ж с этим потом решим.

— Ах! — воскликнула служанка, когда мы внезапно очутились в палатке жены, а затем она окинула нас взглядом. — Боже мой, госпожа!

— Выйди.

И снова мои приказы были пустым звуком.

— Ваша Светлость, я обязана прислуживать госпоже во время купания.

— Твоя обязанность выйти, когда я приказываю. — оскалился по привычке, и лицо служанки стало белым как полотно.

— Но как же… — проблеяла она, и сверток в моих руках вновь завозился.

— Прислуживать госпоже во время купания буду я.

***

— Ты можешь вернуться к своим делам.

Жена дулась отвернувшись от меня полностью. Я сидел на скамейке и ждал, пока ее сопение станет хоть чуточку тише. Водная гладь скрывала даже линию плеч, оставляя для меня лишь затылок.

— Мы не договорили.

Ив дрогнула, но все еще не спешила смотреть в мою сторону. Мне же пришлось использовать еще один амулет заглушающий звуки. Последний амулет, но тема была слишком важна.

— Ивелин, я не хочу, чтобы ты использовала свои силы. 

— Почему? — едва слышно спросила она, и даже не видя лица я мог представить выражение разочарование в которое оно наверняка сейчас было окрашено.

— Это слишком опасно. Тебя заберут у меня если…

— Опасно? — она все же обернулась. — Что может быть опасней разбитых гёнсем? Что может быть опасней потери дракона? Большинство погибает вместе с ним!

— Потому что они не готовы отпустить своего зверя. Не могут смириться.

— А ты?

— Я знал это с самого начала. Знал, что придет этот день. Я был рожден с поврежденными сосудами и чем больше использовал сил, тем сильнее они рассыпались на части. Все вокруг… да и я сам уже устали ждать этого дня.

Я нисколько не врал, смирение с неизбежностью даже в какой-то момент освободило меня. Но сейчас в глазах жены было такое неистовое неприятие, что в моей груди что-то невольно шевельнулось. Должно быть это то самое не знакомое мне чувство, когда кто-то искренне перебаливает за  тебя.

— Но ведь сейчас у тебя есть я. — голос Ив дрожал, что оседало тяжестью на моих плечах.

— Именно. Сейчас у меня есть ты и я хочу, чтобы все так и осталось. Потеря дракона заберет у меня большую часть жизни, заберет магию, но я смогу пройти с тобой путь как человек. У нас будет спокойная жизнь без надзора короны, без меча висящего над головой.

— Ты правда в это веришь?

Она приблизилась проникновенно заглядывая в мои глаза, вновь и вновь пробивая стену моей решимости. И за что только боги послали мне это испытание?

— Я верю, что если о тебе станет известно, королевская семья не успокоиться, пока не вернет обратно. Они ни перед чем не остановятся ради этих сил.

— Даже обратят время вспять?

И снова она говорила об этой магии с таким сложным, противоречивым лицом, что я невольно нахмурился. Слишком большой интерес она проявляла к тому, о чем была знать не должна.

— Я, кажется, тебе уже говорил — эта магия требует столько, что становится попросту невозможной. Почему ты…

— По-твоему для драконов тяжелее найти исток, чем Шииру?

Сощурился. На секунду этот вопрос застал меня врасплох. Я всегда исчислял свою жизнь подобно человеческой и потому возможность встретить хранителя истока для меня была слишком ничтожной. Но подобные драконы рождались раз в несколько столетий, а потому не были настолько редки как Шииры. Точнее было сказать, что если бы не жена, я бы продолжал считать Шиир вымершими, как и остальные драконы.

— Хочу сказать, что это неважно. — в итоге ответил пытливому взгляду медовых глаз. — Для той, кто ничего не знает об этой магии кроме ее названия, ты слишком часто говоришь о ней.

Я думал, мои слова заставят ее занервничать, хотя бы измениться в лице, чем-то выдать себя. Но она продолжала смотреть прямо и бесстрастно сказала:

— Должно быть я слишком часто думаю о том, что бы со мной случилось, явись кронпринц на церемонию вовремя. Что бы случилось, знай он о силе, что таиться во мне. Сколько бы не пыталась, не могу представить себе даже крохи той благодати, что я испытываю рядом с тобой.

Деревянные бортики затрещали от того, с какой силой я сжал их ладонями. Кровь заискрилась по венам, и я чудом удержал себя, чтобы не схватить эту хрупкую женщину, что смеет говорить подобные слова.

Волна чувств распирающих грудь мгновенно смыла все мысли и бесформенные подозрения, что маячили на задворках сознания, и сейчас я готов был слепо последовать за ее рукой. Даже скажи она, что хочет корону — я бы принес и ее.

— Ив, — поманил ее ближе, но наткнулся на подозрительный взгляд.

Эта ее настороженность лишь заставила улыбку проступить на губах, и я сам перевалился через бортик, чтобы поцеловать. Она не противилась, но и не расслаблялась, готовая в любой момент дать мне отпор. Должно быть я утомил ее этим утром, намеренно растягивая один разрешенный мне раз.