***

— Признайся честно, ты бы хотел, чтобы я был каким-то магическим посохом или манускриптом, так? — заметив, что Ино терзают былые воспоминания на пути к новой «цели», решил вновь вклиниться в его голову демон. — Чтобы можно было одним невероятным запретным заклинанием справиться со всей той сворой, что породил наш демонический конфликт, верно?

На Первом круге тоже где-то затаилась тварь. Уже готовая проснуться, стоит только Ино оказаться достаточно близко. Или промедлить с её поисками. А потому он рьяно продолжал поиски в совершенно незнакомом ему городе, стараясь не выдать свой сокровенный секрет под светом неона. Ему удавалось разглядеть из-за грани лишь кусочки кругов и уровней. При этом все они были переполнены яркими красками, слепящим светом, не дающими покоя деталями и непонятными технологиями, соседствовавшими с причудливыми практиками и ритуалами. Что-то четкое тогда разобрать в мешанине людских имплантов, гаджетов, замысловатых рукописей, непонятного говора и бушующего на границах Хаоса не представлялось возможным. Всё-таки никакие наблюдения за переливающимся потоком самой жизни города-государства из-за стекла реальности несравнимы были с реальным опытом нахождения здесь.

— Замолчи, — отчасти сказал Ино и самому себе, устав от терзающих его юный и неокрепший еще разум собственных вопросов, что возникали в голове вновь и вновь, словно недовольные ответами, с которыми ранее соглашались, пропадая на минуту другую.

К тому же под самый вечер Первый круг тише не становился. Наоборот, все как раз выбирались с «ненавистной им» работы, начиная всё активней и громче об этом заявлять всему миру через разговоры со знакомыми. Низшие члены рабочих групп корпорации, помощники шаманов и рядовые работяги бюро — эти были особо чем-то недовольны. Немало предшественников Ино, как и сам его проводник в этот мир, изучали быт, культуру и историю сего мира, чтобы как можно лучше в нём обжиться по прибытии. Но кривая линза хладной стеклянной грани не давала сделать это как следует. «Первый под древом» же был итак физически и морально измотан длительным нахождением на своем цветущем троне.

— А что не так? Или, неужто тебе нравиться вот так каждый раз натурально копаться в этих отвратительных телах каждого проклятого существа, на которое ты натыкаешься? Тогда признаю — я тебя явно недооценил, ха-ха!

При этом пускай новый мир, в котором Кавасаки оказался, был похож на его собственный. Но только из будущего столетия другого. Привыкнуть ко всем тем причудам, коим люди здесь обзавелись, он никак не мог. Пускай достаточно наслушался об этом от «проводника» и сам провел здесь неделю. Хаос, кибер-импланты, силы духов и веры — всё это страннейшим образом здесь переплеталось, создавая, к примеру, нео-монахов церквей в киберпространстве или технологии на основе энергии Хаоса.

— Нравиться или не нравиться — какая разница? Я это делаю не удовольствия ради. Своего, по крайней мере.

Даже говорящий активно сам с собой юноша никем не воспринимался за странного. Главное было скрывать ото всех способность поглощать Хаос в количествах, местному люду недоступных. А ведь он был словно мана для мага, упрощая всё в новой жизни Ино. Трудно было себя таким видеть, ибо навязанные Системой наименования плохо ложились на его текущую боевую форму.

— «Только мана, при неправильно использовании которой уже немало попаданцев до тебя подверглись преследованию со стороны государства…»

— А ты думаешь я сильно рад убивать своих сородичей, которым просто повезло меньше меня? — вдруг спросил почти серьёзным и устрашающим голосом демон, так и не назвавший Ино своего имени. — Тогда правильно думаешь, ха! Этим неудачникам просто стоит смириться что весь тот Хаос, что они заграбастали себе, правильно использовать смогу только я!

— Хочешь сказать, повези кому из них больше, перехватить в небе моё тело мог любой из вас? — спросил в ответ Кавасаки.

— Что это я слышу? Нотки недовольства и желания предать и променять в голосе? Ха! Верно мыслишь и я вряд ли смогу что сделать, ежели захочешь отдаться во власть другому из демонов. Только уверен ли ты, что тебе это надо, ха-ха?! — тут же съязвил демон, начав ползать по телу юноши подобно сколопендре.

— Мне бы с одним тобой пока управиться, прежде чем кого еще пускать… — здраво заметил Ино, чем даже порадовал демона. — Мы близко.

Он изначально знал, что выбравшись с Нижнего, стоило отправиться искать на окраины Первого круга. Но хотел удостовериться, что не ошибется с таким выбором, подставив жизни пускай и незнакомых ему, но невинных людей этого мира. Что итак уже…

***

— Натерпелись от подобных тебе, — Кавасаки и сам не заметил, что всё то время, что он шагал посреди заброшенных и поросших мхом зданий, пересохших фонтанов и только расцветающих после зимы потрескавшихся улиц, за ним следовал недоброжелатель из Бюро.

Золотые волосы кудрями свисали с его головы. Громадное копье смотрелось странно, лишь наполнявший его Хаос подсказывал, что эта реликвия (иначе не назовёшь) способна ранить. Под закатанными рукавами пиджака и рубахи красовались руки, покрытые печатями. Что покрывали и распахнутую грудь. Покоритель выглядел именно так, какими себе Ино их и представлял. Пугающе. Вопиюще. Вызывающе. Но подобно покойнику, что уже продал свою жизнь, однако до сих пор служит, будто этому единственному факту вопреки. И никакая белоснежная улыбка и причудливая прическа этого не скроют. Не скроют того, что такие скрывают за своим голубоглазым взглядом.

— Вам стоит понять, я здесь вовсе не ради того, чтобы… — попытался вставить хоть слово Ино.

Но доспех уже покрыл его тело, в то время как Покоритель отвёл копье назад, готовясь единственным выпадом снести его голову с плеч. Только маска скрывала, как дрожит его голос.

— Да, да, все мы знаем вас таких — бедных и невинных. Место таким — в недрах Корпорации. Вот если после вашей туда передачи скажут нам, что нет от вас угрозы я первым сложу оружие. Но нет же, все вы чего-то «боитесь», что-то скрываете. Мните себя выше наших законов, позволяя себе творить Хаос, — ответил ему копейщик, казалось, не воспринимая парня перед ним всерьёз. — Давай, сними этот доспех и пойдем со мной. Говорю честно, я не из тех, на счастье тебе, у кого ваши проделки отняли кого из родных или близких, а потому убивать не буду, а исполню свои обязанности, как подобает. Но ты же не станешь, так?

Попаданец не мог понять, говорил он хоть каплю искренне, или просто читал заготовленные Бюро и Корпорацией строки. Впервые только узнав о том, что успели с его «сородичами» натворить Корпорация, Бюро и Храм вместе взятые, Ино посчитал их в своей голове ненасытными, злейшими и безумными сущностями сего мира.

— «Все беды идут от них», — только и хотелось сказать.

Но он знал, что и «разносчики Хаоса» немало бед натворили. Слышал, как часто сбивался «уводящий с вечного пути», рассказывая о том, на что были способны люди, обретшие невероятную силу. Видел вину в его глазах. И никак не хотел сам стать подобным тем мерзавцам, что лишили Попаданцев былого почётного статуса Мироходцев. Не хотел прогнить и не замечать. Даже если так и выйдет, что он окажется виноват…

Пластины на теле Кавасаки задрожали. Когти на ногах впились в пол. Вместе со всеми теми тварями, что ему доводилось сразить, внутрь его доспеха поглощалась и часть их Хаоса, даруя новые (а точнее при разделении утраченные) способности демону. Прыткость и живучесть достались ему от волка-кабана еще вчера, но Ино уже готов был использовать их на всю, если ситуацию урегулировать не удастся.

— А как же тот чудный хвост от первого моего собрата? Пора и им научиться пользоваться! — демона явно не беспокоило то, что могло стать с его сосудом.

Секунды молчания тянулись мучительно. Но не для Покорителя. Тот расслабился, позволив себе опереться на копье. Всем видом так и зазывая нанести удар облаченного в доспехи Пустого Клинка. Однако, выслушавший в свое время уговоры снисходительного «мудреца за гранью» попаданец не видел в статном незнакомце напротив своего врага. По крайней мере знал, что не стоит поддаваться на его попытки таким себя выставить. Ибо знал, что истинный враг этого мира — бесконтрольный Хаос.