И не то чтобы своими действиями нарочно пытался его от неё уберечь или еще как не позволить выйти «подышать свежим воздухом близ окраин». Просто… он до сих пор чувствовал вину. Пускай и не за свои поступки, а за чужие. Чего, вроде как, «не имел права делать». Но не по неизбежному велению или ухмылке судьбы это произошло, так? Ибо будучи обычным человечком ощущать на себе всё давление чего-то столь могущественного — чересчур… банально печально.

— Эх… — обычно в такие моменты Линварт брёл не на круг выше, а в ближайший бар или табакерку.

И ведь он подозревал, что ему еще ой как не скоро удастся вновь выпросить пачку родных «Синих Духов» у престарелой владелицы ларька близ бюро. Однако просто обязан был хотя бы попытаться стать «образцовым старшим» для Форварда. Ради того, кому этого сделать не позволяет стена из мониторов, переплетённая кабелями.

— «Выше, выше» — только и слышал от голоса в своей голове указания Ино, спешно пробираясь по закоулкам и закуткам Второго и Третьего кругов.

Признаться честно, совершив такой подвиг, забравшись выше (пускай и искусственных, но всё же) небес, за их пределами он ожидал увидеть совершенно иной мир, пересекая границу кругов. Но вместо этого его из раза в раз приветствовали всё те же стекло и металл, вытянутые ввысь на много метров. Архитектура, заведения и люди вокруг тоже были прежними. Да, Второй и Третий круги казались слегка почище Первого (то же касалось и чистоплотности самих жителей), но разительных различий было не уловить. Кибернетические импланты и здесь на людях смотрелись нелепо, сильно бросаясь в глаза.

Конечно, он не мог заметить менее чем за один день, что ему довелось провести на Втором, что из-за «сломанного» регулятора погодных условий там вечно идет дождь. Когда-то из-за этого даже буча поднялась, которую поначалу считали нелепой. Но позже даже корпораты сдались под напором желаний народа и оставили этот «баг, ставший фичей». Исключительно это, естественно, местный люд и культуру не характеризует, но очень близко к тому подбирается. Ибо Второй круг часто любят называть Кругом Самобичевания. При этом если для успешной половины жителей тёмные тона закрытой одежды, постоянная слякоть, понурые лица и настрой стали скорее модой, то вот другой просто отмахнуться от такого не получилось бы. Даже коли они бы захотели.

А всё потому, что на Втором круге проживало множество тех, кто на него «сбежал» с Первого. Как они любили твердить всем вокруг. И самим себе. И если их импровизированный «побег» проходил успешно, то поводов для уныния по жизни у них более не было. Тогда как иначе они чувствовали себя еще более паршиво…

Общество остальных кругов активно признавало Первый круг «низшим и самым опустившимся из всех». Тогда как до самих жителей Первого такая информация уже давно не доходила. А на те крупицы, что доносились до них сверху было наплевать. Приелось им такое отношение. Так как рассадником преступности Первый никогда и не был. Тонна бедняков и попрошаек скиталась и на границах прочих кругов. Сеть строго регулировалась на всем уровне. Людям сверху просто нужен был «показательный пример места, куда никто не хочет по своей воле попасть». Зачем? Чтобы чувствовать себя лучше в любой ситуации, конечно же.

— «По крайней мере, здесь не как не Первом», — крылатое выражение всех тех, кто на нём и не бывал ни разу.

Но это всё уже чересчур отвлечённые рассуждения, не находите?

***

На Третьем же круге Ино не довелось оказаться близ «районов экспериментальной перестройки», так как они были огорожены. Причем, так как задействовались в работах там представители корпораций, то вместо ленточек и стен, границу очерчивали голографические массивные предупреждения. Но будь у него разрешение на вход, то он смог бы узнать, что все эти районы представляют собой отдельные полигоны для разработки новых и совершенствования старых методов строительства и поддержания кругов и уровней. Некоторые такие даже для себя арендовали силы Покорителей, дабы отрабатывать возможные боевые ситуации.

Третий в целом куда активней работал с Покорителями, нежели другие круги. Чего вам на них не расскажут, так это того, что жители там не все однозначно негативно настроены против такой швали как попаданцы, реинкарнаторы и регрессоры. Тут уж простите мой дурной язык, но я поспешу отметить, что люди до сих пор видят в них Героев. Борцов с системой. Освободителей. Мучеников. Ха, чушь! Быть может, виной тому какое-то их воздействие на умы людей, которое ни Корпорация ни Покорители еще не раскрыли. Однако отчего-то когда Покоритель спасает чужую жизнь — то это само собой разуметься. А если это сделал попаданец какой — это уже чудо добродетели!

Но история же вообще не о том. Хотя куда она идёт, догадаться можете. На Третьем менталитет у людей сложился иначе из-за того, что он стал первым (и на сей момент, благо, единственным в истории), где сброд, заносящий в наш мир Хаос, решился оказать организованное противостояние силам закона и Покорителей! Противостояние вышло отнюдь не полным героизма, но трагизма. Гражданские, ни в чем неповинные, замешаны в конфликте оказались изначально и от того!.. От того даже вспоминать об этом тошно. Единственный положительный момент, который можно отметить, если вспомнить о сих событиях вековой давности, заключается в том, что с тех пор весь мусор, приносящий в мир Хаос, перестал собираться в кучки и объединяться. Нет, конечно, кланы никуда с Нижнего не делись. Но вот попаданцев и регрессоров даже побаиваться стали, вместо того, чтобы укрывать. А мироходцы, что, казалось бы, пришли в сей мир под покровительством одного и того же «мудреца», отнюдь не все одинаково прониклись его идеологией.

Даже хорошо, что попаданец здесь решил не задерживаться. Ведь это место только начало перестраиваться после трагедии тех лет… А вот заканчивать этот процесс никто почему-то так и не желает. Быть может, ждут искоренения угрозы попаданцев и им подобных?

***

Только даже знай он всё это (каким-то чудом), Кавасаки всё равно не сумел бы насладиться туристическим опытом посещения и изучения этих мест. Так как ему были в этом мире нигде не рады. И поначалу, как бы его от этого не отговаривал еще «узник за стеклянной стеной», Ино всё равно верил, что…

— Всё сложится иначе.

— Люди, ваша неисчерпаемая вера в себе подобных меня поражает. Или доводит до тошноты. Когда как, — а демон внутри лишь насмехался над ним.

И ведь вполне заслуженно.

— Так что же, мы еще не пришли? — Ино устал уже выискивать в темноте заброшенных улиц, тупиков и злачных заведений свою новую цель. Так как до этого вынужден был проделывать то же самое уже и на Втором и Третьем. — В этот раз ты на удивление не точен в своих указаниях.

— А ты разве не заметил, что чем дольше у тебя времени отнимает дорога до одного из моих собратьев, тем сильнее они становятся? Этот же просто решил, видимо, не вкладывать всё в мускулы или магию, а за время своего роста научился скрываться от чужих глаз и чувств, — ответил голос.

— Тогда из таких мест, где всякая нечисть может скрыться, на этом кругу остались только заброшенные храмы.

— Ха, забавно будет, если найдем там демона, не так ли? — подметил увеселительную особенность голос.

— Без разницы. Главное закончить со всем поскорей.

— Всё боишься того копейщика? — кольнул Ино своими словами демон. — Ох, много же ты слёз, крови и пота еще прольешь, если считаешь, что он — главная угроза на твоём пути.

— …

Кавасаки ничего не ответил. Лишь крепче сжал Пустой клинок в ножнах и пошёл дальше. На пути ему впервые за долгое время попалось то, что привлекло его внимание и заново окунуло в какой-то случайный отрезок из его прошлой жизни — праздное шествие. Люди с громадными печатями вместо масок и белых просторных одеяниях шли наперерез ему по улице, размахивая громадными флагами, на которых были изображены чудища, подобные тем, что порождает Хаос. За каждым из таких шёл облаченный в тёмные тона мечник в шляпе с длинными полами.