Это был миг её триумфа. Миг, когда она была довольна собой, как никогда раньше! Даже победа в региональном конкурсе и фотографии в журналах не заставляли так сладко биться сердце!

Но триумф не продлился долго.

Лиза с задушенным писком подхватила туфлю над её головой и тут же побежала к платью:

- Надо проверить! Проверить!

И почему-то это дивное чувство внутреннего счастья испарилось. Анна вздохнула, опустила голову и начала складывать инструменты и нитки обратно в чемоданчик. И особо хитрая катушка вырвалась из руки и полетела, весело вихляя хвостиком нитки. Анна лишь проследить взглядом за ней успела.

Огромная ладонь зависла над беглянкой и два здоровущих пальца бережно обхватили её. И вредная катушка тут же покорилась и грустно свесила хвост.

Бел подошёл ближе и опускаясь на колено, потянулся вернуть катушку Анне.

Поднять на него глаза было выше её сил. И она, подведя под его ладонь, свою ладошку, только просипела:

- Спасибо.

Катушка упала на её линии судьбы. Судьбы настоящей мастерицы нити и иглы! – признала когда-то баба Нюра.

И в тот же миг ахнула Лиза и зал осветился волшебным светом. Да так, что все в нём, открывая рты, отшагивали назад, смотря на пьедестал.

Анна медленно оглянулась на платье.

Белое великолепие в стиле ампир дрожало искристым светом на манекене так, что высекало слёзы... Или слёзы были из-за чего-то другого?

- Мастер! – Бел, приложив к груди, огромный кулак, восхищённо склонялся. И за ним так же галантно и благодарно склонялись подошедшие минотавры.

- Уиии! – Лиза слетела с помоста, словно стремительная ласточка, и бросилась Анне на шею. – Ты – лучшая! Лучшая! Луч-ша-я! – запела она, душа в объятиях.

Анна через силу улыбалась. Мир вокруг расплывался в радужном свете, но уже не из-за починенного платья Мораны – из-под того снова убрали туфли, и оно повисло на манекене всё той же невзрачной половой тряпкой. Нет, мир сиял вокруг из-за слез, предательски заполнивших глаза.

- Да! Да! Да! – отцепилась, наконец, Лиза и пошла приплясывать и кружиться от переполняющей её восторженности.

- Думаю, что госпожа Мастер, - повеяло холодком от утробного голоса Вия, да так, что Лиза мгновенно остановилась, замирая, а все в зале раздались в стороны, смиренно склоняясь перед старшим архивариусом: - достойна награды за свой труд…

Анна, хлюпая носом, запротестовала:

- Нет, нет! Это пустяки! Копеечное дело. Всего-то один стежок!

Говорить о том, что с «богатых дур» она бы всё-таки – чисто из вредности! - слупила по-крупному и за этот стежок, нагнав для солидности в ценник суммы за срочность, за ночную работу, за поиск фурнитуры, за сложные условия! Да, да! Даже отсутствие хорошего электрического света можно обратить в копейку себе на пользу! А уж то, что тебя гоняли по залу минотавры, одетые в средневековые доспехи, а потом ещё и чуть не обвинили в краже… Ну! Это же серьёзные затраты нервных клеток! А их, как известно, обратно не пришьёшь. Потому кому другому она обязательно бы мстительно назвала солидную сумму. Но не здесь…

- Я приехала ради подруги и всё сделала ради неё, - скромно потупилась Анна.

Однако Вий не привык, когда ему возражали. Только выдохнул – морозом пробежало так, что Анна скрючилась, схватываясь за охладевшие плечи и чувствуя, что ещё чуть и зуб на зуб попадать не станет! Да и у остальных от холодка морды перекосило.

- Канцелярия Его Величества, - утробным равнодушным голосом сообщил Вий, - найдёт способ вас отблагодарить, госпожа Мастер.

Анна пожала плечами. Её совесть была чиста – денег за дружескую услугу брать она не собиралась. Тем более, что уже давно хотелось закончить всю эту кутерьму, забраться с Лизой в какую-нибудь тесную кухоньку, налить чаю или чего покрепче и придаться подружеской беседе – обо всём что было и что могло бы быть, если бы…

- А… - Вий перевёл чёрный немигающий взгляд на Лизу, - действия сирены четвёртого класса Лис Аглаофа будут подвергнуты пристальному изучению на предмет измены.

Лиза замерла, как была, на вдохе. И, зажмуриваясь, прикусила губу.

А по короткому жесту Бела к ней подступило двое минотавров с самыми суровыми мордами. Лиза выдохнула и повесила голову. Зябко охватила себя за плечи.

- Нет! – крикнула Анна. – Не надо! Она… она хотела как лучше! И вот! Всё же удалось! Ну же?

Она оглядывала зал, но везде натыкалась на равнодушные рожи. Что у минотавров, что у сатира, что у карликов. А про Вия и говорить нечего – на этой морде, кроме лютости и не читалось ничего! Да обложенное лицехватом оно смотрелось более милосердным!

- Пожалуйста! – взмолилась Анна, рыская взглядом в поиске сочувствия. – Она - моя подруга! Без неё бы ничего и не получилось! Понимаете?

Но, глядя на Вия, она хорошо видела – он понимает. Но ничего менять не будет. Да и Бел стоял столбом, хотя и отводил взгляд. И от этого делалось страшно. Ведь это мир, где есть ик… инк.. ик! визиция!

Дверь в зал распахнулись и на пороге встало два минотавра.

Ровно промеж ними висел, извиваясь всем телом от хвоста до длинного носа, Генрих Норуш:

- Я – конюший его величества! – визжал он. – Как вы смеете! Поставьте меня на землю, бычьи вымена!

Анна задумчиво зависла. Бычьи вымена! А бывает ли такое на свете? И, если вдруг бывает, то так ли это называется? Ну, вымя – оно одно, а два уже как правильно называть?

Но вот минотавров это совершенно не смущало. Как шли с холодными мордами и остекленевшими глазами, так и донесли смутьяна до середины зала, ровнёшенько встав перед Белом.

Бел, в отличии от подчинённых, эмоции выражал. Да ещё и какие!

Нависнув над Генрихом Нарушем, болтающимся между рук двух подчинённых, Бел набычился, сложил руки на огромной груди и вперился в конюшего Его Величества мрачным взглядом исподлобья и выдохнул горячий тяжёлый воздух из расширившихся ноздрей.

Так, что, наткнувшись на его сурово горящие внутренним огнём глаза, «крыс в пальто» пару раз дёрнулся, пискнул совсем как-то по мышиному и обвис тряпочкой.

И зарыдал!

- Ну-у-у за-а-а что-о-о? – завопил Генрих Норуш. – Я тут совершенно ни при чём! Это не я! Это Лиз решила позвать эту ду-у-уру-у-у!

- Х-хр! – оскалился Бел мгновенно, подаваясь мордой к Норушу.

Да так, что Анна, вздрогнув, отшатнулась.

И с ужасом подумала о том, что это в её мире коровки – это такие милые травоядные существа, которые дают молочко деткам, любят кошек и вообще очень доброжелательны. Правда, во всё это Анна уверовала только по рекламе всякой молочной продукции в телевизоре, ведь самой жить в деревне не приходилось. Но здесь, в чужом мире, судя по всему, минотавры ничего общего с этой пасторальной картинкой не имели и были похожи по нраву на земных коровёнок приблизительно как может быть похожа рогожа на кисею или шенилл на муслин! Бел оскалился так, что сразу стало ясно, что травку он, если и кушает, то только ради поддержания спортивной формы и общего тонуса организма. А прямо сейчас с радостью сожрал бы крысюка.

Генрих это тоже понял – острый кадык дернулся туда-сюда на тонкой шее и конюший Его Величества поёжился, отводя взгляд:

- Чё я сказал-то? Ничего же такого и не сказа…

- И напрасно, - от голоса Вия снова прошёлся ледяной ветер по залу, вгоняя всех в дрожь. – Тебе, Норуш, стоит говорить сейчас, при мне. Потом будет уже поздно…

Конюший Его Величества сжался, подтягивая под себя лапки и хвостик и, зажмуриваясь, начал торопливо излагать:

- А что, собственно? А ничего, собственно! Лиза обнаружила пропажу. А потом меня просила воспользоваться каналом и пригласить ценного специалиста без оформления визы. Я сделал. А что я? Ну не сложно же ради хорошей подруги невесты принца, правда? Да и дело пустяковое же, ну немного пренебрёг формальностями… Время же требовалось мало! А оформление – это ж очень долго, ну, вы же в курсе! Его величество очень переживает по поводу засилья мигрантов в последнее время в слое, поэтому оформление по закону затягивается. А тут – эта… Мастер… сделала бы всё и одним днём вернулась к себе в слой… Ну и всё. Никакого нарушения же! А штраф же я заплачу, ну, честное слово!