– Алё?

Голос звучал так хрипло, что сама себя не узнала! И уж точно её не узнал тот, кто позвонил в… она с трудом нашарила на прикроватной тумбочке часы и экран высветил ровно два часа ночи.

Она откашлялась и повторила в трубку бодрее:

– Алё?

– Анечка? – раздался ангельский женский голосок.

Простой вопрос заставил задуматься. Да, конечно, Анна – это она. Но… уже давно прошли те золотые молодые годы, когда её могли называть так ласково, с претензией на заботу. Уж, почитай, лет пятнадцать как разведёнка без прицепа, злая циничная тётка по жизни, не рассчитывающая ни на что и ни на кого. На визитке – Анна Павловна, портной, высшая категория. А за глаза – Анка-пулемётчица - и за скорость и качество работы, и за то, что в своей профессиональной среде за злым словом в карман не лезет, а расстреливает как из тачанки.

– Анечка? – повторила женщина на другом конце провода, и Анна изумлённо протянула:

– Лиза?

В какой-то момент ей даже показалось, что она ещё спит и этот ночной звонок ей снится. Ведь такого не бывает, чтобы подруга-одноклассница, уж лет десять как пропавшая без вести, вдруг неожиданно позвонила и не кому-то, а именно тебе! Старой подруге, с которой вдрызг разругалась ещё на свадьбе и с тех пор не общалась…

– Да, да! – быстро затараторила Лиза в динамике. – Анечка, мне помощь нужна! Очень-очень нужна! Пожалуйста! Только ты можешь помочь!

Поправляя сорочку и включая ночник, Анна почему-то вспомнила день их разрыва, когда Лиза устроила дикую истерику на свадьбе, пытаясь и ей, и окружающим доказать, что жених, охмуривший подругу, полон нечистого духа и замуж за него выходить опасно. Ох и скандал тогда был. Лизу выпроваживали под белы ручки друзья жениха, да так, что с крыльца спустили, пересчитав её пятой точкой все ступеньки. В тот день Анне казалось, что подружка просто спятила от ревности, завидуя её счастью с видным парнем, доставшимся от судьбы. Как не права она была тогда! Да только найти после Лизу и извиниться как-то… ну, ноги не доходили.

– Помочь в чём? – глупо спросила Анна.

– Мне очень-очень нужна твоя профессиональная помощь! – тонко взвыла Лиза.

И было похоже, что она сейчас расплачется.

Анна подскочила. Сон как рукой сняло!

– Сейчас, сейчас! – затараторила она в трубку, суетливым взглядом оглядывая комнату. – Где ты? Что с собой взять?

– Я машину пришлю! – заторопилась Лиза. – Ты только прямо сейчас, прямо сейчас…

Уже через полчаса Анна стояла у подъезда, ёжась на ночной осенней прохладе в ожидании обещанной машины. Одну руку оттягивала отличная японская швейная машинка в элегантном футляре, а другую – здоровый чемодан с тысячей нужных и важных инструментов. А в голове суетливо толкалась череда бестолковых мыслей о жизни. Вспоминалась школа, институт, добрые подружеские шалости, а потом любовь-всей-жизни, на проверку оказавшаяся козлом и сволочью, и ещё то, что Лизу, как доходили слухи, лечили в психушке, а потом… потом однажды она ушла из дома и уже не вернулась…

Когда из-за поворота появился свет фар, она даже не поверила своим глазам. К подъезду подъезжала не абы-какая задрипанная таксишка, а подкатывал, блестя чёрными обводами, автомобиль с гордым профилем лимузина. И хотя Анна в машинах не разбиралась, но помнила ещё, что бывший муж западал по роллс-ройсам и при каждом удобном случае показывал ей свою мечту на дорогах и озвучивал ценник. Так вот сейчас Анна была стопроцентно уверена – к ней подкатывал самый настоящий «стомульёнов за шестьсот лошадей». Вид у этого «стомульёна» был, правда, весьма топорный и даже нелепый на улочке старого района и перебирался этот «гроб на колёсиках» по щербатому асфальту, как неуверенный котёнок по льдине – лапка за лапкой, колесо за колесом. Но мягко подкатив к подъезду, лимузин дисциплинировано остановился ровнёшенько напротив Анны, и пассажирская дверца медленно раскрылась, тихо шипя каким-то механизмом.

Салон автомобиля призывно засветился ядрёно-желтым цветом, кладущим блестящие пятна на чёрную лакированную кожу удобного диванчика. И Анна торопливо забралась внутрь. Думала, что придётся, как обычно в такси, держать машинку на коленях, но в салоне лимузина было достаточно места для коробок и даже стоял маленький столик в углу непрозрачной перегородки к водителю. А на столике стояла вазочка с конфетами и в чёрной с золотым фарфоровой чашке дымилось… капучино?

Запах кофе пронзал не столько ноздри, сколько душу. Ничего сейчас так сильно не хотелось, как кофе! В спешке собираясь на зов подруги, Анна так и не добралась даже до задрипанного нескафе, а уж на то, чтобы раскочегарить плиту и запустить медитативный процесс варки в турке уже и речи быть не могло. И теперь запах сводил с ума, будя самые тёмные стороны личности.

Машина плавно покатилась и, оглядевшись и уверившись, что в салоне больше никого нет и кофе не ждёт кого-то иного, она стремительно схватилась за чашку. Думала, что авто будет трясти на неровной дороге и придётся балансировать, сберегая напиток, но лимузин катился так, словно под ним было свеженькое платное шоссе.

Кофе оказался столь изыскан и чудесен, что Анна, забралась поглубже на диванчик и, глядя в окошко на мелькающие огни города, расслабилась.

Очнулась только тогда, когда машина остановилась и раздалось лёгкое шипение. Дверь стала медленно открываться. Анна резво подскочила и уставилась на выход, торопливо вспоминая, где она и что происходит.

Выглянула в проём. Темно! Даже фонаря какого и то нет. Потому пришлось прищуриться, чтобы что-то разглядеть при бледном лунном свете.

И первое, что увидела в сумраке – огромную широченную старинную лестницу. Такие ещё любят показывать в фильмах про средневековье – белого мрамора, со скруглёнными ступеньками и перилами, украшенными изысканной резьбой. И по две стороны от лестницы высились скульптуры странных крылатых парнокопытных существ с хищной головой.

Туда ли её привезли?

Она осторожно выбралась из салона, вынесла чемоданы, и, оглядываясь, подошла к водительской двери. Постучала в стекло, надеясь, что водитель, скрытый за мощной тонировкой, опустит его и можно будет спросить адрес неизвестного места. Но вместо этого лимузин рванул с места и чуть не сбил её с ног открытой дверцей!

– Эй! Э! – закричала Анна, отскакивая.

Но лимузин уносился, на ходу запирая дверь. И торопливо вписывался в поворот с таким визгом колёс, словно за ним началась погоня!

– Твою мать! – с чувством сплюнула Анна, хмуро смотря вслед удаляющимся огням.

Судя по тому, что убегающий свет фар высвечивал в окружающем пейзаже, вдоль явно просёлочной дороги высился лес. Вот уж чего Анна точно не любила! И она застонала, когда её поразила мысль о том, что привезли не по адресу и сейчас придётся вызывать себе такси и дожидаться в этой глуши, где вокруг дремучая тьма, возможно, полная диких зверей.

– Анечка! Ура! Ты приехала!

Анна резко развернулась.

– Лиза!

Она бросилась к ней навстречу – обнять, расспросить, успеть извиниться и сказать, как же дорогая подруга была права! И замерла, не добежав.

Лиза, она… Это была точно она. Только очень «не такая». Конечно, она всегда была не такая, как все – более эмпатичная, менее практичная, витающая в облаках и грезящая принцами, верящая в чёрных кошек и ведьм, и разве что шапочки из фольги не носившая! Но сейчас. Анна всматривалась в подругу и суетливо пыталась понять – в чём дело? Что заставляет её останавливаться на последнем шаге к примирению?

Лиза словно светилась изнутри. Такая яркая и светлая на тёмном фоне окружающего мира. А ещё её платье… тончайшая светлая голубая ткань, которую Анна на взгляд и определить не могла, хотя, право слово, видала она и самые экзотические полотна!

И ещё…

– Ты… совсем не изменилась! – севшим голосом сказала Анна.