Чем и займусь сегодня ночью, чтобы не откладывать в долгий ящик. Раньше обнаружу лазейку — раньше уберусь с острова.

Вариант просидеть в академии весь учебный год я оставила на самый крайний беспросветный случай. Он нежелателен сразу по нескольким причинам, из которых моя скука — последний фактор. А первый — нетерпеливо ожидающий отчета и муассанитов заказчик и потенциальный предатель-посредник, с которым тоже нужно разобраться.

Стоило нам оказаться в коридоре, как Эрида пошатнулась и чуть не сползла на пол. Я ее еле удержала.

— Боги, как я испугалась! — пролепетала она, обмахиваясь ладошкой. — Думала, меня отчислят!

— Никто никого не отчислит, — фыркнула я. — Разве что после окончания года. Куда они тебя денут сейчас, если связи с землей нет? Глупости какие.

— Но в уставе сказано…

— Это пугалка для особо ретивых, — успокоила ее я. — Чтобы не безобразничали откровенно. Да и быть отчисленным в конце курса немногим лучше, чем в середине, поверь мне. Недоучкам на работе не рады, так что лучше не доводить до крайности.

— Ты права. Конечно, ты права, — пролепетала девушка. Она все еще была бледна и цеплялась за меня, как за спасательный круг, но уже не шаталась былинкой. — Но, пожалуйста, давай больше не пойдем к обрыву?

— Хорошо, — легко согласилась я.

Потому что мне там действительно больше нечего делать. Я убедилась, что банально спрыгнуть с края невозможно и придется искать обходные пути.

Когда мы переступили порог общежития, на улице окончательно стемнело, а заведующая наградила обеих по очереди весьма красноречивым взглядом. Мол, я надеялась, что вы приличные, а вы…

Эрида покраснела снова, хотя, казалось бы, лимит на сегодня исчерпался. Но нет. У моей соседки потрясающий запас скромности. Надеюсь это не заразно!

В комнате нас хватило лишь на то, чтобы переодеться, привести себя по очереди в порядок и упасть в постель. Я старательно изображала умирающую лебедь и выждала не менее получаса, прежде чем с соседней кровати донеслось умиротворенное посапывание. После чего устроилась поудобнее и размотала многослойный браслет из мелких шариков, издалека напоминающих жемчужины. На самом деле каждый представлял собой управляющий артефакт, связанный с одной из следилок.

Осталось выбрать, какую из них я собираюсь использовать в качестве шпиона первой.

Пальцы привычно пробежали по цепочке, перебирая бусины как монахиня — четки.

Основное отличие в том, что цели у меня совершенно не благонравные.

Прикрыв глаза, я сосредоточилась на изображении, транслируемом с микроскопических шпионов. Те, что в кабинете, пока трогать не буду. Вдруг у ректора бессонница или завал документации и он засиделся, а тут я со своими блестелочками? Глаза у мистера Айзенхарта как у матерого хищника, мигом заприметит неладное.

Начнем с коридора.

Так-с, что тут у нас?

Послушный моей воле, шарик выкатился из убежища — трещины в камне — и шустро понесся, чуть подскакивая на ухабах. Здесь я уже была, ничего интересного: коридор, двери, зарешеченные окна, как в хорошей тюрьме. Разве что металл, изогнутый в виде цветочков и узоров, а не классической клеточкой.

Мы со следилкой не поленились и заглянули под каждую створку. Архив, склад канцелярии, пусто, пусто, пусто… Подозрительно. Целое крыло, в котором можно было бы проводить занятия, закрыто для посещения студентами. Кабинеты просторные, человек на сто, но ни столов, ни стульев, ничего. Даже пыли нет.

Шарик покатился дальше, к лестнице.

Вверх или вниз?

По логике, самое интересное люди подсознательно прячут там, где надежнее и меньше доступа. То есть в подвалах.

Значит, вниз.

Пока шпион спускался, я отдалилась сознанием, позволяя ему справляться самостоятельно. У меня от таких пируэтов голова кружиться начинает. Ну его. А вот когда следилка вновь заскользила по ровной поверхности, я вернулась со всем вниманием.

И снова ничего!

Первый этаж оказался так же чисто убран и законсервирован, как большая часть второго.

Значит, еще ниже.

Глянем на подвал и спать. Изводить себя я не собиралась, мне совершенно ни к чему черные круги под глазами. Получить их просто, а вывести потом — проблема. Поди сойди за первокурсницу с опухшей от недосыпа рожей!

И мы снова поскакали по ступенькам.

Освещения почему-то не было вовсе. Ни магического, ни факелов на стене. Будто специально, жути нагнать. Впрочем, на такой случай в шпионе имелась функция ночного видения, пусть и черно-белая.

Снова длинный ряд дверей. На этот раз комнаты оказались заполнены самыми разными вещами. Казалось, сюда стащили барахло со всей академии. Начиная с поломанных кресел с порванной обивкой, заканчивая стоящими ровными рядочками картинами.

Не удержавшись, подкатила следилку поближе. Неплохое масло, наверняка лет двести ему, а то и триста. Не уверена, поскольку не сильна в истории искусств конкретно мира Траумфельд, однако чисто теоретически — довольно ценное. И пылится без дела в темноте, когда могло бы радовать взор ценителей!

Мысленно отметила помещение. Если будет возможность, загляну, выцеплю парочку-троечку шедевров с собой, так сказать на вынос. Искусство ценится во всех мирах и контрабандой технологий не считается, а значит, кража с особой строгостью не карается. В общем порядке только.

А в общем — вы меня сначала поймайте, ага.

Занятая приятными мыслями и пересчитывая возможную выручку, я беззаботно нырнула в следующую каморку.

Тут меня и сожрали.

Не меня, а шпиона, но из-за нашей связи показалось, что меня тоже зажевали. Ощущение не из приятных: силы стремительно иссякают, свет меркнет и тьма поглощает разум.

Я вынырнула из транса, хрипло дыша и стискивая браслет. Повинуясь интуиции, поднесла цепочку шариков к лицу, чтобы увидеть, как одна из жемчужин прямо под пальцами рассыпается пеплом.

Какой занятный спецэффект. Получается, уничтожена не только следилка, но и ее дубль.

Стараясь не разбудить соседку, выбралась из постели, налила из кувшина воды и выпила мелкими, дробными глотками, стараясь не обращать внимания на стучащие о стекло зубы.

Давненько ничему и никому не удавалось меня так напугать.

Я могу сколько угодно язвить и хорохориться, но факт — неумолимая штука. Ко мне — следилке умудрились подобраться так, что я ничего не заметила, и молниеносно опустошить до дна.

Даже сейчас, в темной тишине спальни, нарушаемой лишь мерным дыханием Эриды, сколько я ни прокручивала заново происшествие, не могла понять — что это было?

Кто это был?

С какой стороны подошел?

Ни шагов, ни ауры, ни магического следа.

Ни-че-го.

Неужели ректор заметил присутствие постороннего, то есть меня?

Быстро перебрав по жемчужинам, я не без трепета погрузилась в одну из следилок, оставленных в кресле.

Мистер Айзенхарт сидел за столом и что-то вдумчиво писал в тусклом свете артефакта. Стоило мне-следилке шевельнуться, как мужчина вскинул голову и насторожился. Я тут же поспешно ретировалась.

Вряд ли он успел добежать от подвала до кабинета за ту минуту, что я переводила дух.

Но если это не он — то кто?

Подойдя к окну, я всмотрелась в сюрреалистичный пейзаж. Ухоженный парк резко обрывался, уступая место облакам и непривычно близким звездам.

Что же происходит в этой академии?

В памяти всплыла торжественная речь ректора и его особое предостережение нам, нарушителям спокойствия. Возможно ли, что мистер Айзенхарт ругался не из-за того, что мы попрали устои и покой учебного заведения, а потому что здесь действительно опасно бродить невесть где и он переживал за нашу безопасность?

Не просто так целое крыло заблокировано. И он сидит там посреди ночи… в засаде?

Интересная версия. Увлекательная.

Но ни на шаг не приближает меня к основной цели — поиску центра управления щитами.

Теперь мне еще сильнее захотелось срочно сбежать с летающего острова.