Принесенное старшекурсниками пойло потихоньку воздействовало на неокрепшие юные умы и лишало девиц остатков благочестивости. Если не хочу потом больших-пребольших проблем, стоит действительно по-быстрому собрать голоса и разогнать заигравшийся детский сад по общежитиям.

— И на ответственную особу вы тоже не похожи, без обид, — хмыкнул ректор, красноречиво оглядывая меня с ног до головы.

Да, платье я выбрала довольно-таки безответственное. С небольшим декольте, зато с вырезом на спине по самое некуда, да еще и ярко-малинового цвета — чтобы точно в толпе не потеряться.

Ну, по плану я собиралась вести конкурсы, а значит находиться в центре внимания. Не то чтобы мне это так уж нравилось, но когда очень надо, я могу.

Безо всякого удовольствия.

Стоять среди колючих облетевших ветвей и редкой пожелтевшей листвы наедине с мистером Айзенхартом мне нравилось куда больше.

Голова кружилась от близости привлекательного мужчины.

А, погодите.

Это не я. Это весь остров дрожит!

— Что происходит? — растерянно пробормотала я, оглядываясь.

Студенты постепенно трезвели и сбивались в кучки по знакомству и курсам. Эрида перебегала от одной группы к другой — наверное, в поисках меня.

Мелкая дрожь прекратилась. Установилось глухое, тревожное молчание, прерываемое лишь тягучей медленной мелодией из артефакта. Вместо того чтобы создавать романтическую атмосферу, завывания скрипки лишь прибавляли зловещих ноток.

— Кажется, с островом что-то не так? — осторожно предположила, прислушиваясь и выпуская сканирующий щуп.

Жаль, бусинки-следилки в саду не разбросала. Не успела. Теперь получала лишь общие сведения — температуру, скорость движения… погодите, вроде только что было теплее?

По плечам скользнул морозной лентой слабый ветерок.

Даже такого здесь быть не должно.

Если, конечно, купол в порядке.  

Мы с мистером Айзенхартом переглянулись.

— Быстро в академию, в центральный зал! — рявкнул мне ректор и бросился к пруду.

Музыкальный артефакт был без сожалений заброшен в воду — отключать времени не осталось.

В наступившей тишине усиленный магией мужской голос звучал грозно и страшно:

— Купол под угрозой! Немедленно направляйтесь в здание академии! Там вы будете в безопасности! Без паники, не толкайтесь, помогайте остальным!

Купол действительно не работает?

В лицо ударил еще один порыв ветра, подтверждающий невероятную новость. Вокруг стремительно холодало.

Айзенхарт выставил руки, и между деревьями засеребрилась туго натянутая паутина защиты. Лицо больше не обжигало ледяными иголочками, но, судя по тому, как кренило вершины лиственных великанов, это временно.

Старшекурсники тоже попытались изобразить что-то эдакое, но ректор их быстро одернул:

— Не дурите, парни, ступайте с остальными! Ваша магия еще пригодится, если защита академии не выдержит.

— А она может не выдержать? — испуганно пискнула Эрида.

Она наконец меня нашла и вцепилась в локоть мертвой хваткой.

— Не хочу вас пугать, но лучше быть готовыми ко всему, — очень серьезно заверил ее мистер Айзенхарт.

Соседка съежилась от ужаса и припустила вслед за остальными девицами в сторону основного здания.

Я тоже шагнула было за бегущими в панике студентами, чувствуя, как под подошвой хрустят замерзающие на глазах опавшие листья, и остановилась.

Это же мой единственный шанс! Пока купола нет…

Я развернулась и рванула к общежитию.

Протолкаться сквозь спасающихся в панике детей — та еще задачка. При этом нужно нестись с умным видом, чтобы никто особо одаренный не решил меня увлечь за собой.

Два парня со старших курсов попытались ухватить за руки со словами:

— Куда ты, дурочка, заплутала?

Но отдавленная нога и ушиб коленной чашечки решили вопрос в мою пользу.

— Сама разберусь! — прошипела я и скрылась в кустах.

По дорожкам лучше не передвигаться — слишком открытая местность.

Я бежала легко и плавно, перепрыгивая кочки и торчащие корни. Туфли не мешали благодаря наложенным на них противогрязевым чарам. Обычные каблуки давно увязли бы в мягкой земле, а так ничего, чавкали, но высвобождались.

Кто бы ни был тот добрый человек — или существо — что временно ослабил защиту над островом, спасибо ему преогромное! Все, хватит с меня развлечений и учебы, я сваливаю!

Свобода!

К общежитию я подобралась с черного хода, чисто на всякий случай.

Консьержки на посту не оказалось.

Конечно, она эвакуировалась в основной корпус вслед за всеми.

Окна первого этажа жалобно дребезжали. То и дело по стеклам проходились настоящие тайфуны из поднятой в воздух гальки и песка. Пока что обходилось царапинами, но видно было, что рано или поздно камни победят.

Каблучки гулко цокали по полу в гнетущей тишине. Лишь свистел за стеной ветер, все усиливаясь с каждой минутой.

Что-то у них в защите явно сломалось.

Я поскакала по лестнице, все прибавляя ходу. Скорее, нужно успеть, пока не починили!

Оглушительный треск, и мимо второго этажа пронеслось внушительное дерево, помахивая корнями с осыпающейся на ходу землей. Где-то вне поля зрения оно врезалось в ограду, раздался душераздирающий скрежет гнущегося металла.  

Передернув плечами, я ускорилась.

Платье, прямо скажем, не самое подходящее для побега, но уж что есть, переодеваться и марафет наводить некогда. Как и собирать то, что успела разложить.

Плевать на тюбики, новые куплю.

Быстрей, быстрей, пока не восстановили щит!

Наша с Эридой комната встретила непривычной тишиной и темнотой. За окном что-то грохотало уже не на шутку. То ли ломались деревья, то ли выворачивались из земли камни.

Подхватила чемодан, наспех проверила ячейки. Все важное на месте, а что нет — не важно.

Выдернула три артефакта для полета и экстренного торможения, закрепила на поясе. Все надежнее со страховкой! Заодно привязала саквояж к себе покрепче заклинаниями.

Так даже если случайно из рук выпущу, далеко не унесет. Не хватало еще так глупо потерять ценнейший груз!

На улицу выбралась под прикрытием самой мощной из известных мне защит. Энергии она жрала как не в себя, зато торнадо из комьев земли и цветов с ближайшей клумбы растеклось по ней грязными разводами, не добравшись до меня. Уцелевшие деревья, державшиеся за почву из последних сил, стремительно покрывались морозными узорами. Температура уже упала до нуля и останавливаться на достигнутом не собиралась. «Пожалуй, стоило накинуть шаль», — пронеслась дурная мысль, и я нервно хихикнула. Да, шикарно я буду выглядеть в полете — мало платья, еще и шаль развевалась бы как флаг!

До ближайшего края острова я добралась в рекордные сроки, особенно учитывая оттягивающий руки саквояж и бушующий вокруг ледяной шторм. К обрыву подобралась боком, скользя на обледеневших камнях. Одно дело — спланированный контролируемый прыжок, и совсем другое — сорваться, шарахнувшись по дороге головой и потеряв сознание.

Застыла на мгновение над бездной, смерила расстояние до земли.

Далеко.

Честно сказать, немного страшно: с такой высоты мне эвакуироваться еще не приходилось. Активировать артефакт придется в свободном падении. Ничего, главное отлететь подальше от острова.

Прижав к груди чемодан обеими руками, я оттолкнулась от края и прыгнула.

Юбка взметнулась, закрывая обзор и демонстрируя кружевные трусики иной эпохи.

Ура, летим!

Недолго.

Падение неожиданно замедлилось.

Вокруг меня обмоталась ловчая сеть

— Куда вы так быстро? Мы же еще толком не познакомились! — перекрывая вой шторма, проорал мистер Айзенхарт, подтягивая меня невидимой веревкой все ближе к себе.

Обратно на остров.

Я брыкнулась, надеясь быстро освободиться и все же улететь куда подальше. Ну да, как же! Заклинание попалось на редкость качественное. Возможно, будь у меня время в нем поковыряться…