— Такое чувство, что ты только и делала всю жизнь, что преступников ловила, —усмехнулся Айзенхарт.

— Когда долго находишься по ту сторону закона, начинаешь мыслить иначе, — пожала я плечами. — И вживаться в шкуру преследователя иногда, чтобы понять — могут тебя поймать или нет. Вот сейчас могу сказать, что у нас неплохая фора. Я оставлю следилку, замаскирую, чтобы не спугнуть, и подчищу за нами следы присутствия. А когда он явится за чем-нибудь, у нас будет его аура. А то и внешность, если повезет.

На последнее я не сильно рассчитывала. Наша братия по сути недоверчива и на дело всегда идет в маскировке, хоть в плаще на худой конец. А вот ауру прикрывать частенько забывают, на чем и прокалываются.

— Хорошо, я тоже поставлю датчик, — согласился Айзенхарт.

Государственным технологиям я не сильно доверяла, а потому трижды перепроверила с разного расстояния, насколько эффективно работает маскировка.

Надо признать, на этот раз сыскарь справился не хуже меня.

— И что будем делать, пока ждем преступника? — поинтересовался ректор по пути обратно. Мы уже привычно обходили опасные места, небрежно сворачивали в знакомые повороты.

Если к подземелью привыкнуть, то не такое уж оно и таинственное.

И самую малость романтичное.

Рука Айзенхарта поддерживала меня за локоть. Не чтоб удержать от побега, а из галантности, чтобы я не споткнулась в темноте.

Спотыкаться я не собиралась, но жест оценила.

План дальнейших действий у меня уже сложился. 

- Проведем обыск дома мистера Дитлинда! - жизнерадостно заявила я, обходя разверстый зев ловушки. 

Небольшой магический импульс - и плита встала на место, невинно прикрывая острейшие пики. Еще один - и следы нашего присутствия, в том числе энергетические, стерты на очередном участке прохода. 

Не стоит возбуждать в преступнике подозрительность. Пусть считает, что он единолично владеет тайной секретного хода. 

- Мы его уже проводили. - не слишком уверенно возразил Айзенхарт, наткнулся на мой насмешливый взгляд и умолк. 

- А ключ находили? 

- Нет. Точнее, не были в курсе, что именно нужно искать. - вздохнул ректор. - Во всяком случае, ничего подозрительного точно не обнаружили. 

- Ваши критерии подозрительного оставляют желать лучшего. - отрезала я. - Завтра займемся обыском, если у тайника никто не появится. 

- Завтра? - переспросил ректор. 

- Ну не сегодня же! - возмутилась я. - У меня и так выходит рабочий день ненормированный! А поспать? А отдохнуть? Я не в том возрасте, когда можно развлекаться всю ночь напролет!

- А в каком? - не на шутку заинтересовался Айзенхарт. 

- Приличные люди даму о таком не спрашивают! - гордо задрала я нос. И не удержавшись, кокетливо стрельнула глазами: - Вот вы бы мне сколько дали?

- От пяти лет до пожизненного, смотря какой адвокат попадется. - проворчал ректор. 

Я закатила глаза. Вечно он атмосферу испортит!

Ход в кабинет так и стоял все это время открытым. Охранявший проход Хаттегер с облегчением выдохнул, когда мы вывалились из коридора и попадали в кресла. 

- Ну, что там? - нетерпеливо спросил он. 

- Сейф! - мечтательно выдохнула я. - Мощный! 

- У меня чувство, что вы влюбились. - проворчал Айзенхарт. 

- Почти. - усмехнулась я и с неохотой отскребла себя от мягкой обивки. - Доброй ночи, уважаемые сыскари. Вечером пойдем на дело, готовьтесь. 

С этими словами я покинула кабинет ректора и отправилась в общежитие. 

Эрида не спала. Мало того, она не находила себе места от беспокойства. 

- Ты где была? - набросилась на меня соседка, стоило мне переступить порог комнаты. - Я вся испереживалась! Тебя сильно ругали?

- За что? - ошарашенно выдавила я. 

- Не знаю. - сбавила напор девушка. - Может с уборкой не справилась, или обязанности старосты не так исполняла. Чего так долго-то? 

- А, зачитывали инструкцию. - выкрутилась я, тем более что Эрида сама подсказала версию. - Что можно, чего нельзя, и куда посылать прогульщиков. 

- И куда? - заинтересовалась девушка. - Не то, чтобы я собиралась прогуливать…

- Так в карцер же! - устрашающе вытаращила я глаза. - К крысам!

- Там еще и крысы есть! Ой, мамочки! - пискнула Эрида и нырнула под одеяло. Наверное, под ним не так страшно, хотя преграда из него так себе. 

Я же, похихикивая, отправилась приводить себя в порядок. Не то чтобы мне действительно так уж вредило отсутствие полноценного сна или переутомление. После чудодейственного эликсира ректора силы вернулись почти в полном объеме, да и кровать не так уж манила. 

Но нужно же обозначить границы!

То, что я согласилась помогать, не значит что на мне можно пахать. 

Следующий день почти ничем не отличался от предыдущего. Снова уборка, на этот раз не настолько глобальная. Крупные обломки и основную грязь уже зачистили, осталась мелочь, но как раз она и выматывала. Просеять гравий от стекла, засеять траву, перевернуть пласты дерна, подвязать оборвавшийся плющ, привести в порядок оранжерею…

В общем, к вечеру я снова валилась с ног. Однако любопытство пересилило. И после ужина ноги сами понесли меня в сторону ректорского домика. 

С момента убийства мистера Дитлинда в нем никто не жил. Айзенхарт обустроился в кабинете, а больше никто на обиталище почившего руководителя не претендовал. Ярко-оранжевая лента, обозначавшая место преступления, так и болталась поперек двери. 

На крыльце меня уже ждали. 

- Мы уж думали, вы не сообразите, куда идти. - приветствовал меня Хаттегер. 

- Вы весьма лестного мнения о моих умственных способностях. - елейно пропела я, поднимаясь по ступенькам и бесцеремонно обрывая бумажную полосу вместе с защитным заклинанием.

- Он не имел в виду ничего дурного. - примирительно добавил Айзенхарт, обращаясь к моей спине. 

- Угу. - буркнула я и скрылась за дверью.  

Жилище прежнего ректора воображение не поражало. 

Строгая, лаконичная обстановка, минимум мебели, все довольно простенькое и дешевое. Скорее всего, казенное. Ни безделушек на камине, ни картин на стенах. 

- И где же коллекция? - удивленно спросила я, оглядывая голую штукатурку. 

Обычно обладатели редкостей и ценностей норовили выставить их на всеобщее обозрение. Не самое ценное, конечно, но что-то попроще - обязательно. Как напоминание самим себе о хобби. 

- Здесь. - пояснил Айзенхарт и распахнул одну из дверей. 

Вот, это уже ближе к делу!

Библиотека, совмещенная с кабинетом, оказалась настоящим кладезем иномирных артефактов. 

- Ого! - только и сумела я произнести, оглядывая многочисленные полки. Коллекционером ректор был педантичным, каждый обломок лежал в отдельной коробочке и был подписан - мир, дата, кому принадлежал и для чего использовался. 

Но в целом Айзенхарт оказался прав. 

Мусор. Ничего интересного. Неработающие или сломанные артефакты, кости, клыки чьи-то - не хочу даже вникать, чьи именно. Но размер впечатляет. 

Древние книги занимали целый стеллаж - каждая в своем футляре, под общим колпаком. 

- Мы восстановили защиту после того, как все осмотрели. - извиняющимся тоном пояснил Айзенхарт. - Не хотелось бы, чтобы все растащили на сувениры. Детей тут много, заняться им нечем… начали бы лазить на спор. 

- Понимаю, сама такая. - хмыкнула я, переходя от одного шкафа к другому и хмурясь. 

Все не то! 

- Так что мы ищем? - нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, спросил Хаттегер. 

- Сама не знаю. Что-нибудь, совпадающее по вибрациям и плетению с замком на сейфе. - задумчиво пробормотала я себе под нос, прислушиваясь к чутью. 

Оно молчало. 

Потому без особой надежды на успех я прикоснулась к одной из полок. На ней лежало меньше всего занятных безделушек, потому оставалась надежда что рьяные сыщики не сильно на ней потоптались. 

Раздражение, злость, ярость нахлынули мутным потоком, сбивая концентрацию.