Может, и на неведомом существе нечто аналогичное? Я бы на его месте тоже бесилась и жрала всех подряд!

- Но почему детей до обучения допустили? - задала я очередной неудобный вопрос. - Это разве безопасно? Учитывая периодическую локальную утрату магии и то что щиты острова на нее завязаны…

- Это помещение особо изолировано от внешнего воздействия. Сюда так просто не пробраться. - покачал головой Айзенхарт. - Мы не думали, что злоумышленник способен на подобное. 

- А он раз, и всех удивил! - фыркнула я, подходя ближе к артефакту. Суть его я уже уловила, осталось применить знания на практике и запустить шарманку. Иначе так и застрянем в замке на целый год! Жуть-то какая. - И что говорят ваши датчики? Здесь же наверняка они кишмя кишат! Сердце, как-никак. 

- Ничего не говорят. - буркнул Хаттегер. Мужчина был особенно раздосадован тем, что его хваленая техника в этот раз дала сбой. - Пусто. Никто к генератору не подходил, вообще сюда не спускался. Но это же невозможно!

Я открыла рот, чтобы озвучить версию с тварюшкой - и закрыла его обратно. 

У меня нет никаких доказательств. Хорошо, что пока что меня не подозревают - я-то была в объятиях ректора в тот момент, когда произошла авария. Алиби идеальное. А вот если расскажу про шарики-следилки… тут мне не отмазаться. 

Хорошо бы еще найти ту затерявшуюся опустошенную бусинку, отметила про себя. Она особого внимания привлекать не должна, но при тщательном обыске обязательно обнаружится. Учитывая дотошность ректора, он быстро найдет остальные, а на них свежа моя аура. 

Вот тебе и улики. Без вины виновата окажусь. 

Обидно как-то, ладно бы я действительно нагадила, а тут в кои-то веки ни при чем!

- Сам генератор в порядке. - полуутвердительно произнесла я. Хаттегер кивнул. - Ну, давайте тогда его сделаем автономным. И накроем этим вашим прекрасным многофункциональным куполом, чтобы никто больше не подобрался!

Если хулиганит голодное существо, ему придется постараться, чтобы снова сломать генератор. В любом случае при вскрытии щита ректору наверняка поступит сигнал бедствия, и он успеет предотвратить повторение сегодняшней катастрофы. 

А если это нечто другое… то я понятия не имею, как с ним бороться, но есть вероятность что купол поможет и в этой ситуации. 

В любом случае, хуже не будет. 

Ловко отвинтив крышку, я обнажила внутренности генератора. Сплетение проводков и неровный ритм шестеренок завораживал. Обожаю копаться в механизмах! Жаль, что чаще всего мне приходится их ломать, а не собирать. 

Разомкнув несколько центральных цепей, я соединила кабели в единую сеть и увенчала конструкцию снятым с аккумулятора разъемом. Что ж, гнездышко подготовлено, пора подсаживать птичку!

- И как вы его собираетесь делать автономным? - заинтересовался Хаттегер. В его глазах зажегся откровенный интерес. Не мужской, а профессиональный. 

- За свой счет! - вздохнула я и в два щелчка отомкнула саквояж. 

Мужчины при виде небрежно закинутого кружевного бельишка смущённо отвернулись. Я же полезла в подпространственный карман и наощупь выловила муассанит поменьше. Жирно им будет крупный. И так от сердца отрываю. Заказчик обещал оплату по весу, каждый карат на счету!

Под непонимающими взглядами магов я подняла шнур от аккумулятора и положила камень в разъем. Он засветился, сначала слегка, как биофлюоресцентная рыбка на глубине, а после все ярче и ярче, пока глазам не стало больно. 

- Что это? - изумленно спросил Айзенхарт. 

- Бездонный накопитель. - пояснила я, выкапывая в саквояже косметические щипчики. Голыми руками браться за раскаленный муассанит - гарантированный ожог, а мне лапки беречь надо! 

В наружном кармане чемодана лежит модный кожаный футляр с набором отмычек и инструментов ручной работы, все под заказ. Но не доставать же его в присутствии правоохранительных органов! Это как-то уж совсем нагло получится. 

Хотя с ними бы удобнее получилось. 

- И откуда у вас такое чудо? - восхитился Хаттегер, наблюдая затаив дыхание как я помещаю раскаленный, сияющий плазмой камень в подготовленную ячейку среди проводков. 

- Секрет фирмы! - кокетливо подмигнула я. 

- Если вы мне угробите генератор, я вас в карцер до конца учебного года упеку. - прорычал ректор. 

И чего он вдруг взъелся? 

«Сердце» загудело, наполняясь силой. Шестеренки завертелись, разгоняя магические потоки по многочисленными нитям, питая узлы и замыкая цепь. 

- Ну, вот и все. Купол восстановлен. - удовлетворенно констатировала я, отряхивая руки. - Теперь установите его копию над прибором, чтобы больше никто не смог на нем паразитировать, и в постель!

- В смысле? - закашлялся ректор. 

Я подняла невинный взгляд на мистера Айзенхарта. 

- Время-то позднее. Детям давно спатеньки пора, а у них то вечеринка, то светопреставление. Завтра учиться как будут, вы подумали? - назидательно выдала я. 

- Да-да, вы правы. Нам всем давно пора в постель. - сдерживая смех, согласился Хаттегер и ехидно добавил: - А ты что подумал?

- Ничего. Надо проверить еще, восстановлен ли купол на самом деле! - рыкнул Айзенхарт и рванул прочь из подземелья. 

Я не торопясь поднялась, отряхнула подол безнадежно испорченного платья - жаль, одно из моих любимых, но буйство стихий, полет среди камней и ремонт окончательно угробили деликатную ткань - и подхватила саквояж. 

- Раз я вам тут больше не нужна, пойду пожалуй. 

- Позвольте вас проводить! - вскинулся тут же Хаттегер. 

Я про себя помянула его предков многоэтажной конструкцией. 

Да что ж он прицепился-то! Я рассчитывала заглянуть в подсобку, забрать шарик незаметно. И что теперь делать?

Пришлось чинно шествовать рядом с артефактором. Он несколько раз пытался проявить воспитание и забрать саквояж, но я не позволила.

Еще копаться начнет!

До откровенного обыска мужчина вряд ли опустится, вроде бы у нас установился напряженный нейтралитет, но вот просканировать — запросто. А у меня там слишком много всего интересного, чтобы раскрывать секреты первому встречному.

Нет ордера — держи руки при себе, я так считаю.

Миновали ту самую подсобку. Я покосилась за плотно закрытую дверь с тоской и прислушалась к магическому фону. Вроде бы никаких активных шевелений, все стабильно.

— А в каких областях возникают эти пустующие зоны? —светски поинтересовалась я. — Есть ли закономерность?

— Только в пределах этого флигеля.

К моему удивлению, Хаттегер открыто ответил. Думала, он примется юлить и задавать неудобные вопросы. Может, и правда воспринимает меня как соратницу, в каком-то смысле?

— Потому мы его и закрыли для посещения студентами. Мало ли!

Я только головой покачала. Меры безопасности у них тут, конечно, сомнительного свойства. Хорошо хоть защита самой академии выстояла, но вот все остальное…

Мы поднялись выше, на первый этаж. Вдали слышался гул толпы, прерываемый зычными голосамипреподавателей. Студентов успокаивали и отправляли по общежитиям.

Судя по виду за окном, там еще полночи придется уборку делать, а то и переезжать кому-то. Некогда ухоженные аллеи знатно проредило, то тут, то там торчали корнями кверху деревья. Дорожки засыпало вырванной травой и прелыми листьями, гравий разметало по окрестностям. Если в общежитиях защита слабее, чем на основном здании, там сейчас неуютно.

— У целителей, бытовиков и боевиков будет отличнаяпрактика, — отметил Хаттегер. — Впрочем, всем остальным тоже придется поучаствовать.

— В смысле?

— Ну, приживление сломанных растений, уборка и разгребание завалов, — хмыкнул артефактор. — Дел невпроворот. Всем найдется, чем заняться.

— Да, надеюсь, всю уборку не свалят на девочек с бытового, — осуждающе заметила я. — Тут и грубая физическая сила вполне справится. Мужская.

— Зато сколько новых заклинаний можно выучить! —радостно заявил преподаватель. — Реставрация, заплатки, декоративное шитье!

Я закатила глаза. Только этого мне не хватало!