Я налила в крошечную чашечку ароматный, черный как сама тьма чай и подцепила с тарелки воздушную корзиночку с темно-синими мелкими ягодами.

Урок обещал быть занимательным.

Заклинание разучивали хором, как стихи. Проговаривать его полагалось про себя, но сначала нужно зазубрить слова-триггеры, а уже после вливать в них силу. Формула тоже прилагалась, ее мисс Гристейн записала на доске. Для каждой из нас нужно было рассчитать необходимый объем магии, помноженный на площадь приложения. Вбухаешь слишком много — вместо свежего румянца получишь пылающие обожженные щечки. Недоберешь — и вот тебе чахоточная немочь вместо здоровой девушки.

В конце занятия преподавательница разрешила задавать вопросы, и Эмергарда немедленно вскинула руку.

— Я бы хотела стать старостой! — пропела она просительно. — Вы наш куратор, а значит, можете назначить меня прямо сегодня.

Вот же с… самоуверенная какая!

— Ну что ж, если других кандидатур нет… — протянула мисс Гристейн.

Я тут же подобралась и выпалила:

— Есть!

— В таком случае необходимо голосование. Я лишь могу вас обеих порекомендовать на должность, — покачала головой мисс Гристейн. — Но выбирать должны сами однокурсницы. Большинством голосов.

Я украдкой покосилась на торжествующую Эмергарду и вздохнула.

Задача только что усложнилась в разы.

Как, интересно, привлечь на свою сторону два десятка юных незнакомых девиц?

Были бы это адепты с боевого, вопрос не стоял бы. Декольте поглубже, разрез повыше, томный взгляд — и выбор очевиден.

Против опыта с шикарными формами свежесть и невинность не котируется. Особенно если речь о недавних подростках.

А вот чем заманить потенциальных соперниц?

У меня и подруг-то никогда настоящих не было. Не то что во множественном числе — в единственном. Какие подруги, если поделиться как прошел день нельзя, почаевничать некогда, а про совместное посещение магазинов вообще молчу.

Мало кто из женщин заинтересуется культурным мероприятием — открытием выставки новых сейфов мира Ариадия. Им театры подавай, картины. Желательно с мужиком под ручку.

Двойные свидания! Бррр.

Нет, спасибо.

Так вот, возвращаясь к вопросу выборов старосты.

Чем интересуются молодые девушки?

Чтоб я помнила…

Глянула на Эриду. Вспомнила ее увлечение Блюфросом.

Мальчики, конечно же!

Это в любом возрасте актуально. Разница лишь в том, что когда ты моложе, хочется семью и потомство. Видишь подходящего парня — сразу мысль: о, вот бы он на мне женился! И какие красивые глаза будут у нашего сына…ну или дочери.

А чем старше становишься, тем яснее понимаешь, как хорошо тебе в одиночестве. Особенно если на ровесниц глянуть, погрязших в пеленках и бесконечных детских болячках.

Внуковых.

От отношений я, само собой, не отказываюсь. Но обязательства — ни за что!

Итак. У нас дано: девочки с бытового, которых надо окучить. Мальчики с боевого, которые точно не откажутся. И я, которой нужно стать старостой.

Вывод?

Сегодня будет вечеринка!

Только не в общежитии. Наш цербер-заведующая парней и близко не подпустит. Значит, устроим развлечение в саду! По этому поводу в правилах академии ничего не сказано. Есть про шум после полуночи и про запрет на распитие спиртных напитков, но нам это и ни к чему. Учитывая молодость участников, им и сока хватит, чтобы одуреть до безобразия!

Но все в рамках приличий, не забываем о добродетели и грядущем замужестве. Никаких обжиманий по кустам.

Ох, и заварила я кашу…

Чего не сделаешь ради побега!

Остались сущие мелочи. Пустить слух, что в саду академии сегодня состоится небольшая тусня.

Донести его до будущих участников развлечения.

И все организовать.

Пустяки, чего уж.

Начала я с самого сложного.

Со сплетни.

Пришлось ждать ужина, чтобы зацепить как можно большее количество ушей разом.

Мы с Эридой устроились за столиком в углу и вполголоса принялись обсуждать полученные сегодня знания. Больше всего соседку, разумеется, взволновала бытовая магия, которая далеко не такая нудная и скучная, как ей до сих пор казалось.

У меня, если честно, закралось подозрение, что факультет специально дискредитируют, чтобы даже на него поступало как можно меньше девушек. Только самые стойкие и жаждущие независимости всерьез пробиваются, все остальные отсеиваются из-за нелицеприятных отзывов и вскользь оброненных намёков.

Жаль, очень жаль что образование до сих пор для некоторых является скорее минусом чем плюсом в резюме будущей жены.

— А ты слышала про ритуал посвящения бытовичек? — свистящим шепотом поинтересовалась я у Эриды, выждав паузу в монотонном гуле голосов.

Сидевшие за ближайшими столиками девушки навострили уши.

— Нет, а разве такой существует? — ожидаемо удивилась девушка.

— Конечно! — я придвинулась ближе.

Соседские стулья качнулись в нашу сторону, будто подсолнухи за солнышком.

— Только это тайна! — значимо вытаращив глаза, заявила чуть громче.

Тут уж оглянулось половина столовой.

— А ты откуда знаешь, если это тайна? — с подозрением нахмурилась Эрида.

Умничка моя! Правильные вопросы задает, будто мы с ней репетировали.

— Потому что в этом году все я организовываю! — торжественно объявила я. — И выбираю тех, кто достоин присутствовать!  

— А кто недостоин? Что с ними будет? — заинтересовалась соседка.

Я пожала плечами с деланым безразличием.

— Тем не повезло. Боевики, кстати, придут всем составом. Болеть за победительниц.

— Куда придут? — спросил Блюфрос, бесцеремонно подсаживаясь к нам за столик.

Вот в этом месте план мой тонковат. Весь расчет на то, что парень ловит намеки на лету и не откажется приятно провести вечерок в компании милых барышень.

Если он сейчас громко объявит, что слыхом ничего не слыхивал, неловко получится. И вся задумка псу под хвост.

Я развернулась всем телом к первокурснику и чуть наклонилась, якобы чтобы лучше донести мысль, а на самом деле — чтобы приоткрыть расстегнутую на лишнюю пуговичку блузку. Подобное зрелище мозг молодым мужчинам отшибает напрочь, они автоматически начинают со всем соглашаться.

— Ну как же, ты забыл? Сегодня в саду тайная церемония посвящения первокурсниц! — прошипела я театрально и придвинулась еще ближе.

Чтоб вид сражал наповал.

— Да-да, — ожидаемо промямлил парень, неотрывно пялясь мне в декольте.

— У пруда! Не забудь! Строго после заката! — добавила я и выпрямилась.

Блюфрос разочарованно заморгал, как человек, которого разбудили посреди приятного сна.

— У пруда, после заката. Понял, да. Что-то принести? — уточнил он.

За что люблю аристократов — у них вечеринки в крови. Сразу вливаются.

— Не надо. Еще притащишь запрещенку, а прилетит мне, — проворчала я для виду, ликуя мысленно.

Ура, все получилось! Уже через час по всему первому курсу пролетит слух, что Тиара организовывает нечто интересное.

Конечно, в этом случае девочки проголосуют за меня, а не за скучную Эмергарду!

Боги, знала бы я, чем придется заниматься, может и не сунулась бы на платформу. Поди, в тюрьме хоть развлечения для малышни придумывать не заставляют…

Пруд, который я указала ориентиром, мелькал между деревьями днем, пока мы прогуливались до края острова и обратно. Позже я разглядела его как следует на плане академического острова — к памятке с правилами и уставом он прилагался — и сочла подходящим местом для проведения мероприятия. Достаточно далеко от основного корпуса, чтобы преподаватели сразу не засекли несанкционированное сборище, прикрыто деревьями и довольно густым кустарником.

Теперь — следующий пункт плана. Обустройство объекта.

Хотя нет.

Дальше мы с Эридой занялись выбором нарядов!

При виде моего чемоданчика девушка пришла в священный восторг. Всех отделений я ей, естественно, показывать не стала, только те, что с одеждой.

Некоторые из них, подходящие по эпохе и стилю.