Для техномира, в котором я их раздобыла, это только ценные блестяшки. Лишь недавно их начали применять в обработке стекла для прочности и еще где-то в производствах.

Зато для магов муассаниты — бесценный накопитель, вмещающий куда больше магии, чем рекордсмен-алмаз. Их вставляют в артефакты, амулеты, приборы, да просто оправляют и таскают с собой, как экстренный дополнительный источник при истощении.

И стоят в итоге те же камешки раз в сто дороже. Я могла бы неплохо заработать, покупая легально и перепродавая. Но простые пути не для нас!

— Допустим, — не сдавался профессор. — Но кто был первым магом?

— Доподлинно неизвестно! — широко улыбнулась я.

Потому что поди сохрани подобные сведения на протяжении тысячи лет, а то и больше!

Дед осуждающе покачал головой, но отстал.

— Согласно книге родов, первым магом в истории Траумфельда стал Мартин Стернелих. Он же основал академию, в которой вы ныне имеете честь обучаться.

— Имею я ее, эту честь, да, — проворчала себе под нос. — Век бы ее не иметь.

— Тоже родители заставили, да? — сочувственно шепнул Блюфрос.

Я мысленно закатила глаза.

— Можно и так сказать.

— Он так же первым!.. — преподаватель повысил голос, тонко намекая на наше неподобающее поведение.

Я старательно вытаращила глаза, подалась вперед, всем телом изображая стремление к новой информации. Мне и в самом деле стало интересно, что там за основатель такой. Может, он и подселил нечто голодное в подвал?

— Первым заметил цикличность передвижений островов. Вычислил наиболее подходящий для освоения и заложил фундамент для будущего учебного заведения.

— Только сначала это был его личный замок! — наклонившись поближе, прошипел Блюфрос.

Он, видимо, отчаялся покорить меня бицепсами и харизмой и решил приналечь на интеллектуальный аспект.

— Да ну? — оживилась я.

Точно, вот и план по реализации плана созрел! Надо заглянуть в библиотеку, попросить биографию этого самого Стернелиха. После лекции по истории магии никто не удивится. Я же буду искать не яркие факты, а компромат.

Может, он в подземелье соперника держал? Или других магов? В некромантии я разбиралась так себе, поверхностно, но что из невинно убиенных может вырасти всякое разное нехорошее, в том числе жрущее, прекрасно помнила.

К сожалению, сразу попасть в хранилище знаний не вышло. Следующей парой в расписании значились основы алхимии, снова для всего потока. Чтобы успеть, пришлось нестись сломя голову в другой корпус.

Аудитория располагалась в полуподвальном помещении, что меня заинтриговало. Получается, голодная жуть скрывается в одном-единственном флигеле и не имеет хода в остальные? Или же студенты выполняют роль приманки?

На этот раз я встала рядом с Эридой, поближе к кафедре. Колбами и реакциями меня не удивить, тут я в своей стихии. Особенно если что нужно растворить или оплавить.

Стульев не было, лишь длинные, высотой мне по пояс, столы.

Когда появился преподаватель, я слегка удивилась. В основном потому, что не угадала: приятель ректора оказался не физруком и даже не боевиком.

Или он совмещает приятное с полезным?

— Я Эвальд Хаттегер, ближайшие полгода буду вести у вас алхимию и артефакторику, — зычно объявил бугай хорошо поставленным голосом. — Знаю, обычно начинают с теории, но мы с вами перейдем сразу к практике. Прошу всех подойти к столам и приложить ладонь к кругу перед вами.

На столах действительно на равном расстоянии друг от друга располагались одинаковые правильные окружности. Они казались вырезанными в досках своеобразными декоративными узорами, но стоило опустить на них руку, как линии засветились, а поверхность под пальцами приобрела лаковый блеск.

Перед моим носом задрожал воздух, защитный купол исчез, проявляя сложный прибор с прозрачными изогнутыми трубками и емкостями. На конце самой тоненькой финальной трубочки виднелся миниатюрный краник.

Рядом в подставках ровной линией выстроился десяток колб размером с карандаш, а перед ними обнаружилось блюдо с цветами.

Я огляделась. Все первокурсники получили идентичные наборы.

Чему те же боевики совершенно не обрадовались.

— И зачем нам с цветочками возиться? — мрачно выразил общую мысль парней Блюфрос.

— Что бы вы понимали! — хмыкнул Хаттегер. — Правильно обработанные масла в качестве подарка понравившейся девушке творят настоящие чудеса алхимии — как вам такой вариант?

Первокурсники вяло пожали плечами. Речь преподавателя их не вдохновила.

На его месте я бы напомнила, что это сейчас перед нами цветочки. А если заменить их на пшеницу или тростник, получится совсем другой разговор. Только проводить подобные эксперименты в стенах академии чревато — вряд ли пьянство магов поощряется.

Впрочем, лично меня куда больше интересовал исчезнувший купол, чем его содержимое.

Щит не просто прикрывал до поры до времени инструменты, чтобы те не запылились. Нет, он маскировал их так, что я не подозревала о наличии чего бы то ни было на столе до тех пор, пока блокировку не сняли.

Ничуть не хуже моих пространственных кармашков!

Получается, якобы отсталый мирок Траумфельд довольно прилично продвинулся в изучении защитных чар. Жаль, отколупать ничего на этот раз не выйдет — не полезу же я при всех под стол.

Хотя, если после занятий…

— Для начала выберите цветы, с которыми будете работать. — Хаттегер побрел между рядами, заложив руки за спину. — Лучше сконцентрируйтесь на одном сорте, хотя позже мы с вами будем отрабатывать их сочетания. В частности, именно поэтому я предпочитаю сразу переходить к делу — лучше один раз попробовать и понять, чем десять раз прочитать.

«И все равно не дойдет», — добавила я мысленно, откладывая в сторону желтые звездочки кананги*. Люблю ее сладковатый запах, почему бы и не сделать себе духи, раз под руку удачно подвернулась?

— Зажигаем горелку. Все умеют? — строго поинтересовался преподаватель. — Если нет, ничего страшного, сегодня первое занятие.

Несколько рук несмело поднялось. По одежде видно — из простых. Конечно, как и везде, доступ к артефактам получают семьи одаренных, а остальным приходится довольствоваться достижениями технического прогресса, без магии. Либо тратить бешеные суммы на подзарядку у специалиста.

Я оглядела плоский прибор, напоминавший плитку, и коснулась кнопки в основании, вливая каплю силы.

Поверхность горелки засветилась красным. Вода в прозрачном пузыре над ней забурлила.

— Осторожно помещаем соцветия в кипяток. Руки туда не суем! — поспешно добавил Хаттегер, глядя на бесстрашных боевиков.

Вот сразу видно, готовкой никогда не занимались.

Кто-то зашипел, кто-то ойкнул.

— К целителю! — отмахнулся преподаватель. — Пока что засчитывать как пропуск не буду, но на следующих занятиях советую быть поаккуратнее.

Сразу три парня покинули аудиторию, баюкая обожженные пальцы.

Я задумчиво покосилась на закрывшуюся за ними дверь, но осталась.

Заявись я сейчас в крыло к ректору, случайностью не отмахаться. Там теперь обитают мои следилочки, если их еще никто не съел. Могу заглянуть в любое время.

Но на этот раз осторожнее.

Вместо разведки боем я принялась медитативно следить за ароматным, насыщенным паром, неторопливо ползущим по стеклянным изогнутым трубам. Процесс изготовления масел оказался на удивление увлекательным. Вряд ли сменю профессию, конечно, но для расслабления и отдыха — отлично.

Еще и треть колбы тонко пахнущего жасмином и солнцем дистиллята добрый мистер Хаттегер разрешил забрать с собой.

Перед этим правда понюхал, посмотрел на свет и чуть ли не лизнул. После чего одобрительно кивнул и что-то пометил в объёмной тетради.

Надеюсь, я нигде не прокололась?

Стоит мне увидеть, как кто-то записывает мои действия, паранойя включается на полную катушку. Ошиблась? Узнали? Подозревают в чем-то? Перечисляют особые приметы? Последнее бесполезно, потому что я частенько меняю внешность, но мало ли…