— Очень советую ей не вестись на уговоры приемной комиссии, и не соглашаться на отделение боевой магии, — тут же дал совет седой маг, обращаясь ко мне.

— Это уж без сомнений, — кивнул я в ответ. — Ная в крепости подружилась с боевым магом из гарнизона, он ее многому успел обучить, жаль погиб он — сколопендра ужалила. Так сестренка, до сих пор, по нему скучает. Вот он и предупреждал, что боевое отделение не дает полноценных знаний.

— Жаль это слышать, Ард. Но хорошо, что она, все же, получила от него хоть какую-то информацию. Готовь ее к тому, что там будет постоянная грызня и вредительство. Дети аристократов не ладят с простолюдинами. Пусть не питает иллюзий. Порой придется проявить характер в отстаивании своих интересов.

— Чем могу, тем помогу, но не всю же жизнь ее за ручку водить, пусть привыкает к самостоятельности.

Тяжелая вышла ночь, напряженная. В крепости как-то проще было, в том смысле, что все вокруг, так или иначе понимают, как действовать, имеют опыт, а тут все приходилось тащить одному, ни на кого не рассчитывая. Но зато нет никаких сомнений, что за червей гильдия заплатит больше чем за сколопендр. Надо бы эти деньги как-то пристроить, чтобы они еще и прибыль приносили.

Еще одна интересная грань взаимодействия новой, нарождающейся буржуазии и аристократов. Не просто титулованных подданных, а реальных землевладельцев, всех этих виконтов, маркизов, баронов, графов и герцогов, которые в реальности, на местном языке назывались совершенно по-другому, но это не важно. Все эти дворянские клички ровным счетом ничего не значат, когда речь заходит о земле. Вот он исток взаимной неприязни и, в то же время, полной зависимости друг от друга. Получить землю в империи можно только тремя легальными способами. Первый, это купить у землевладельца, который в любом случае является аристократом. Второй способ, заключить брак с землевладельцем, беря на себя все супружеские обязательства, но не получив при этом титул. И последний, третий способ, просто отобрать силой, под предлогом, который устроит палату лордов и завоеванная земля будет признана владениями победителя. Последний способ чаще срабатывает, когда кто-то, завоевывает земли соседей империи. Такую ползучую интервенцию официальные власти поддерживают, хоть и не афишируют свою поддержку. Но подобную же интервенцию поддерживает и новая буржуазия, которая постепенно набирая обороты начинает все больше влиять на палату лордов, лоббируя собственные интересы, сея раздор среди разных слоев имперской знати. Но это все политика, дело темное и сложное, особенно в реалиях этого мира, отличного от того, где формировалось мое сознание. Мне очень мало известно про этот мир, про его историю, мифологию, взаимоотношения стран и народов, поэтому и судить о каких-то вещах с моей стороны будет чистой воды профанацией.

Не успела баронесса вместе с Наей совершить поездку по новым владениям, как ей, тут же, стали поступать самые разнообразные и даже весьма заманчивые предложения. Молодая и агрессивная буржуазия трясла тугим кошельком, а многие безземельные дворяне, несмотря на возраст баронессы приближающийся к сорока годам, готовы предложить ей брачный союз. Предложений пока поступило немного, но слух о не очень пожилой вдове, которой, в результате жестокого противостояния с родным братом, удалось получить в наследство целое баронство, только расползается в высшем свете.

Баронесса не игнорировала и мое мнение на этот счет. Ничего путного в плане ее выбора я, само собой, посоветовать не мог. А вот некоторые тактические приемы, как мне казалось, позволят баронессе выиграть время и заметно улучшить свое положение.

— Если вам правда интересно мое мнение, тетушка, могу только сказать, чтобы я стал делать случись мне оказаться на вашем месте. Первым делом заняться делами баронства. Улучшить положение дел на земле. Ная уверенно поможет вам на зимний сезон занять крестьян работой по обработке льна, и налаживанию производства узорных тканей и кружев. В связи с чем, лучше пока оставить без внимания тех производителей, которые готовы предоставить вам оборудование и вложить средства в производство. Плюс к этому, в частном разговоре с одним из членов гильдии магов, я достоверно узнал, что гильдия ищет место для организации учебного лагеря. Насколько я понял Наю, ваши владения находятся не так далеко от столицы, но пока малонаселены, по причине конфликта. Советую предложить гильдии магов выгодный и долгосрочный контракт на аренду земли под их нужды. Большой прибыли это вам не принесет, зато решит вопрос с обеспечением безопасности на ваших землях.

— Как интересно Ард, а я все думала, как организовать свободных крестьян для охраны земель.

— Это тоже не лишнее, но уверен, что учебного лагеря магов хватит с головой. Все-таки у них репутация чуть ли не государственного учреждения, что я уверен в скором времени обязательно сформируется. А что касается личных предложений из среды аристократов, то я бы сделал все возможное чтобы поднять цену, если позволите так выразиться.

— Не очень тебя понимаю, Ард, — чуть нахмурилась баронесса.

— Вернуться в свет. Возобновить прежние связи, обновить гардероб. Вы так любезно нас приняли, благодаря чему я смог утвердиться в гильдии, найти хорошие заказы, поэтому охотно выступлю в качестве спонсора вашего обновления.

— Это очень хорошая идея, Ардум. И спасибо тебе, что поступаешь так щедро. Но я все равно не представляю, как мне обеспечить надежный доход с земель без поддержки опытного землевладельца.

— Можно опираться на опыт тех, кто делает это наиболее успешно, а можно опробовать и собственные идеи. Когда мы с Наей уходили из города Саяр, была еще зима. У нас оказалась плохая одежда для дальней дороги, просто не пригодная, не было опыта подобных путешествий. Но заранее готовясь к этому пути, я стал делать заготовки, покупал на рынке и сушил в специально созданной печи, овощи и мясо. Помнишь Ная?

— Да, — кивнула сестренка, — у наемников в дорогу была припасена только крупа и солонина. А братишка готовит очень вкусно. Нам его продуктов хватило больше чем на половину пути.

— Как интересно, никогда об этом не задумывалась, — баронесса очень внимательно слушала и делала какие-то свои выводы.

— Я считаю, что это очень перспективное направление. Везде где бы мы ни были, всегда возникает проблема с питанием. В караванах, в военных отрядах, да даже у матросов на речных кораблях, и то не кухня, а черт знает, что. Если вы наладите на вашей земле производство вот таких сушеных продуктов, которые ваши крестьяне будут поставлять вам, а не везти на рынок, уверяю вас, они будут пользоваться большим спросом. Единственный недостаток, такой способ очень легко перенять или просто украсть. Я не знаю законов империи. Существует ли какой-то закон, который закрепляет за создателем чего-то нового право на владение?

— Я тоже не знаю, но обязательно поинтересуюсь. Что еще посоветуешь?

— Быки и буйволы, — продолжил я. — Ваши земли граничат с рекой Нильм, можно сказать стоят на огромном, нагруженном караванном пути. Имперские корабли двигают буйволы которых заводят внутри трюма в большое колесо. Разводить таких буйволов, прямо на торговом пути, мне кажется хорошей идеей. Крестьянам все равно какой скот выращивать. Так пусть будут еще и буйволы, помимо прочего. Породистые лошади требуют селекции и умелого обучения. Да и породистая лошадь, серьезное вложение денег. А вот буйволы, не настолько требовательны и умений крестьян, чтобы выкормить и приручить такую скотину будет вполне достаточно.

— Получается, производство из собственного льна узорной ткани с вплетенным орнаментом. Производство сушеных овощей, фруктов и мяса, — стала перечислять баронесса Омна, — и выращиванье быков для нужд речных караванов. Удивительно, но выходит даже больше чем было у моего отца. И все три этих производства будут приносить мне не продукты питания, а товар, за который можно выручать прибыль. Платить крестьянам и рабочим, пуская часть средств в оборот. Если пущу на свои земли другого производителя, то он станет платить только арендную плату, а всю прибыль забирать себе. А если я сама этим займусь, то смогу полностью контролировать процесс. Но что же делать с многочисленными гильдиями? Ведь узнай они, что я взялась за ткацкое дело, обвинят в том, что я не являюсь членом гильдии!