— Я с этим сталкивался еще в Саяре. Местный оружейник решил избавиться от меня таким же точно образом, и в гильдию ремесленников брать не хотел и работать не позволял. Именно поэтому я пошел к наемникам. В вашем случае нужно убедить всех вокруг, что у вас не ткацкое производство, а возрожденный народный промысел.
— Всякий раз убеждаюсь, Ард, что ты очень большой хитрец.
— Не стану скрывать, я был вынужден использовать любые возможности чтобы компенсировать увечье. Для этого приходилось больше и внимательней слушать, больше думать, как бы подставлять себя на разные места, прикидывать как поступить в том или ином случае. Станешь тут хитрецом, если каждый норовит воспользоваться твоей немощностью и убогостью.
— Как я тебя понимаю, мой мальчик. И спасибо тебе за совет, я им обязательно воспользуюсь.
С момента нашего разговора с баронессой прошло семь дней. За это время я познакомил Омну с седоволосым магом Тейзом, который собственно и слил мне информацию о том, что гильдия ищет место для тренировочного лагеря вблизи столицы. Честно говоря, я и представить не мог как далеко зайдет это простое, вроде бы, дело. Тейз пусть и не последний человек в гильдии магов, у них-то как раз существовали и ранги различия по силе и способностям, он со своей позиции, как посредник, передал этот интерес баронессы выше, своему начальству, и ниточка потянулась самым неожиданным образом.
В один из дней, я как обычно посетил с раннего утра особняк гильдии, но так и не дождался интересного заказа. После работы в поместье герцога, когда я при свидетелях уделал десятерых шелкопрядов, вокруг меня образовался некий вакуум, эдакая зона отчуждения. Ни один из отрядов наемников даже не пытался как-то со мной взаимодействовать, просто держались в стороне и не трогали. Видать припоминали неудачный опыт «Громовых копий», которых, в конечном счете выловили в полном составе. Но и подходящих заказов не находилось, хоть за шелкопрядов я получил такую огромную сумму, что могу год валяться, ничего не делая и плевать в потолок. С учетом всех выплат, взносов и долей другим участникам этой вылазки в герцогский винный погребок, я получил шесть сотен золотых, и это Аком еще извинялся, что вычли очень много за доставку и разделку тварей. После этого случая работы больше не было.
Вот и в этот день, не найдя для себя ничего интересного, я вернулся домой еще до обеда.
Возле дома стояла карета, около которой терлись пара охранников не считая возницы, в котором тоже чувствовалась неслабая подготовка, не хуже, чем у имперского гвардейца. Я сделал вид, что насторожился, но не почуяв угрозы спокойно вошел во двор, уверенно отворив калитку.
Оказалось, что у баронессы Омны гость, который как раз прибыл обсудить условия аренды земли под строительство учебного лагеря, о чем я узнал чуточку позже.
— Ардум! Мальчик мой, как я рада что ты сегодня так скоро вернулся, — воскликнула Омна выходя ко мне на встречу. — Прошу тебя, проходи в зал.
— У вас гости, тетушка?
— Не беспокойся, с тобой он тоже очень хочет познакомиться.
Войдя в зал, я заметил сидящего на диване человека лет пятидесяти в дорого исполненном камзоле имперского чиновника. Мужчина был не очень высокого роста, светлые волосы с проседью, чуть прищуренные карие глаза, узкие губы, застывшие в сдержанной улыбке. Плавные и уверенные движения, скрывающие очень хорошую физическую форму и такую же великолепную военную выучку.
— Господин Дервей, позвольте представить, мой племянник Ардум.
— Ард, позволь представить, Ярис Дервей, старший имперский советник по вопросам безопасности.
— Мое почтение, господин барон, рад приветствовать.
— Однако, молодой человек, — барон мгновенно нахмурился, — немногие знают о моем титуле, я никогда не представляюсь полным титулом.
— Прошу меня простить господин Ярис Дервей, я хорошо знаком с вашим сыном, Саоном. Майор был так любезен, что даже вручил мне рекомендательное письмо для вас, которым я не спешил воспользоваться.
— Ах вот как. Какая приятная новость, господин Ардум. Саон не стал бы доверять рекомендацию, кому попало. Это письмо все еще при вас?
— Оно в моей комнате, господин.
— Не будете ли вы так любезны…
— Да, господин Дервей, сейчас принесу.
— Как неловко получилось, — всплеснула руками Омна.
— Не стоит беспокойства, госпожа баронесса, молодой человек проявил учтивость.
Рекомендательное письмо от сына барон изучал долго и несколько раз перечитывал некоторые строки.
— К чести вашего знакомого, господин Ардум, десятника магического отряда Тейза, а он не из болтливых и лишь упомянул, что выполнял с вами совместное задание, которое меня бы сильно удивило, не предоставь вы это письмо, что без всяких сомнений писал именно мой сын. Я очень рад, что богам было угодна наша встреча с вами и вашей тетушкой, помощь которой нам сейчас невероятно важна.
— Взаимно, господин Дервей. Я бы не воспользовался письмом без веской на то причины.
— И очень зря. Саон пишет, что вы смогли в одиночку обеспечить потребности гарнизона, и даже участвовали в плановых нарядах, что могли не делать вовсе. Особенно он отмечает, что вы проявили себя в бою, чем спасли немало жизней имперских солдат. Теперь, я нисколько не сомневаюсь в том, что мне обязательно надо воспользоваться любезным предложением вашей тетушки и обратить внимание на вас. Чуть позже, я обязательно найду возможность применить ваши способности. А сейчас, милая баронесса, давайте вернемся к нашему делу.
Ключевые слова в отношении барона Дервея, это, «советник по вопросам безопасности». Разведка или, скорее всего — секретная служба. Причем, судя по намекам майора Саона имперская секретная служба не гильдии магов. Гильдия магов, в данном случае, скорее всего прикрытие.
Насколько я мог понять из того, что он пытался объяснить баронессе, как официальную версию, им нужно повысить уровень подготовки магов, устранить недочеты и упущения, которые были выявлены по итогам прошедшей военной компании, в которой, кстати, погибли муж и сын баронессы. Прикрытие слабое, но годное. Гильдия магов не любит делиться своими секретами, а уж секретная служба подавно. Вот только непонятно на кой черт я ему сдался. Я просто чувствовал, как у барона в голове защелкали колесики арифмометра, просчитывающие возможные варианты моего использования. Может оно и лучше, если предложит что-то достойное, отказываться не стану. Особенно если предложит государственную службу. Мимо этого я точно проскакивать не стану. Но прежде чем что-то предложить, он должен проверить уровень моей профпригодности, и к этому следует подготовиться. Такого поворота событий я не ожидал и потому не могу с уверенностью сказать хорошо это для меня или плохо.
Ярис Дервей, в какой-то момент, заторопился и поспешил откланяться, сославшись на срочные дела. Предварительных договоренностей с баронессой они достигли, остальным займутся чиновники рангом пониже.
После отъезда барона, Омна мне шепнула, что Ярис Дервей, личность в империи малоизвестная и окутанная тучей неподтвержденных слухов. Оказалось, что его хорошо знал ее покойный муж, но и он не рассказывал подробностей. Лишь однажды намекнул, что барон вхож в императорский дворец как доверенное лицо правителя. Об остальном Омна ничего не знала.
А на следующий день все и завертелось. С раннего утра, как только я добрался до гильдии, какое-то время спустя, ко мне подошел незнакомый наемник. Судя по движениям и повадкам опытный, умелый, чем-то похож на моего первого инструктора по кинжальному бою, Сома, из отряда «Железные псы». Этот наемник осторожно приблизился и встал возле меня.
— Привет Ард, мы не знакомы. Я от господина Дервея. Он сказал, что если ты хочешь продолжить сотрудничество, то тебе следует сегодня после полудня оказаться в трактире «Жирный налим», это на площади трех фонтанов. Будь здоров.
Наемник ушел, оставив меня в раздумьях на тему того, идти мне туда или нет. Слишком странно все начинается. Очень таинственно. Я не могу даже представить, что он мне предложит. Но узнать очень хочется. Честно говоря, карьера в гильдии наемников не предвидится и даже в перспективе не видна. В гильдию ремесленников, я соваться даже не пробовал, хоть у меня и припрятан козырь в рукаве на этот случай, в виде секрета производства и закалки высокоуглеродистой стали. В столице надо обустраиваться надолго и основательно. Коль уж смог зацепиться на год, то и на больший срок надо поднакопить средства и возможности. Решив, что от визита в указанный трактир я ничего не потеряю, а напротив, смогу получить представление о том, что для меня придумал барон, решил, заодно, прогуляться по городу.
