К началу осени, к нам так и не приехал ни один ремесленник. Склады гильдии опустели, еще чуть-чуть и закроется перевал отрезая нас от внешнего мира.
Я берусь почти за все, что приносят в работу. Благодаря зельям, которые готовил старику господин Орфорд из запасов гильдии, тот слегка взбодрился, но все равно прилагал усилия только на то, чтобы передать мне все свои знания и умения.
Теперь случаются дни, когда я в мастерской остаюсь один. А старик консультирует наемников и старателей, давая тем мастер-классы по разделке чудищ. Я же тем временем наловчился выплавлять из хитина магический металл. Не так это и сложно оказалось, когда много раз уже проделал эту работу с опытным мастером. Все-таки это действительно какой-то особенный металл. Однажды, выплавив очередной слиток, я извлек его из тигля и обратил внимание на то, что в полной темноте, когда моя способность может проявить себя во всю силу, я обнаружил, что от слитка как будто бы выходит струйка пара. Не свечение, а какая-то энергия, которую я никогда прежде не замечал. Тогда, используя зрительную способность, я стал осматриваться в темной мастерской и понял, что та куча хитина, пока еще только ожидавшая очереди на переплавку, тоже еле заметно источает магическую энергию, не так интенсивно, как слиток, но тоже заметно.
Кстати, из тех небольших капелек, что я продолжал извлекать из остатков шлака, удалось собрать грамм двадцать металла, с которым я хотел провести несколько экспериментов.
Первое, что удалось выяснить, так это то, что температура плавления этого металла, намного ниже чем у железа, слитки которого привозят из империи. Стоит его нагреть в открытом тигле до ярко-желтого цвета, как он тут же расплавляется, собираясь на донышке в одну большую каплю. Еще мне удалось выяснить, что этот металл великолепно принимает закалку в воде. А вот до закалки обрабатывается даже легче чем обычный металл. Легко прокатывается в вальцах, легко чеканится, на него очень удобно наносить гравировку. По свойствам обработки больше похож на серебро. Закончив с экспериментами, я изготовил из этого кусочка металла для Наи заколку для волос. За год ее волосы сильно отросли и теперь если их не подвязывать или не закалывать, они торчат в разные стороны. Я пытался заплетать ей косички, но сестренке это не нравилось. От заколки Ная осталась просто в восторге, я сказал, что это ей на годовщину нашего знакомства. Ная немного взгрустнула, видимо вспоминая тот ужас, который ей пришлось пережить до этого, но чуть позже вновь стала веселой непоседой.
Я продолжаю учиться всему, что только могу взять от старого мастера. Он теперь и у нас в мастерской все больше консультант и наставник. Мне в силу особенностей и знаний из прошлой жизни подобное ремесло дается очень легко, потому что я прекрасно понимаю на каких физических законах основан весь процесс металлообработки.
Уже в середине осени перевал закрылся, караваны больше не приходили. Жизнь в поселке стала тихой и размеренной. Работы чуточку убавилось, потому как отряды стали уходить в разлом намного глубже, порой на целую декаду. Сильные снегопады завалили все плоскогорье, да так, что в поселке от дома к дому стали прокапывать узкие тропинки. Теперь лишний раз на улице не задержишься, только если днем, когда светит яркое солнце, еще можно спокойно бродить по каким-то делам, стоит набежать тучкам, температура падает мгновенно.
Мне с сестренкой выходить приходится редко, утром тренировка, днем работа, вечером опять тренировка и баня. Не забываем с сестренкой и про учебу. От математики постепенно перешли к геометрии, затем к физике. Я рассказываю сестренке о природных явлениях, круговороте воды, как образуются облака и грозовые тучи, о небесном электричестве, даже показал ей на простом примере, что такое статическое электричество.
Книг у нас нет, но я смог изготовить для сестренки медную пластину и свинцовый карандаш, где она учится правильно выводить буквы местного алфавита и пишет простые слова. Большего увы, сделать не получается. Для более глубокого изучения местных правил грамматики, общепризнанных представлений об устройстве мира, нужны книги и пособия. А взять нам их негде.
Вот так в обычной бытовой суете и каждодневных занятиях, мы дождались весны. Здешняя зима не показалась мне такой уж суровой. В солнечные дни я тренировался во дворе в одной рубашке. Не злоупотреблял, чтобы не сгореть на солнце, но все равно, само ощущение того, что в самый разгар зимы можешь спокойно, легко одетым, выйти на свежий воздух уже радует.
Отряды наемников и старателей за зиму принесли много добычи, но в основном это были лишайники, грибы и магические камни. В холодное время года начинался самый сезон такого собирательства, обитатели разлома заметно снижали активность и прятались в глубинах, поближе к теплым источникам. Порой притаскивали каких-то небольших тварей, для того, чтобы пополнить скудный рацион мясом чудовищ.
Так продолжалось до первой оттепели. Оголодавшие, вылезшие из спячки твари разлома, принялись активно искать пищу для себя и для потомства, которое вылуплялось из многочисленных кладок. Двуногие для этого подходили просто идеально. Отряды наемников стали постепенно сдавать позиции и ниже третьего яруса теперь не спускались, да и это удавалось не каждый раз. Теперь уже подключились военные гарнизона: стали сдерживать участившиеся вылазки монстров уже на стенах крепости.
За зиму я сжег десять тонн угля, переплавил весь хитин, что запасли до холодов и тот, что приносил из крепости зимой. Мастер Орман к весне совсем сдал. Теперь, чтобы передвигаться ему требовался посох, как и мне. Но деду хватило сил принять у меня экзамен по кузнечному делу. Из-за своей демонстрируемой ограниченности, сдал я его, конечно, на уровень подмастерье, но это официальная запись в карточку гильдии.
К сроку, когда должен был подойти первый караван, старик Орман засобирался.
— Глава обещал мне, что найдет замену. — бубнил дед, суетно бродя по мастерской. — Стар я уже, толку от меня никакого. Восемь лет я в этом поселке отработал, хочу детей и внуков увидеть, если доживу. Не хочу, чтобы меня в разломе похоронили. Ты уж Ардум, давай сам, делай что сможешь, а как замену мне найдут, тебе сразу проще станет. Ты же хотел сестренке на обучение заработать, вот и давай. Рука у тебя верная, чутье хорошее, смышленый, ловкий, пользуйся пока есть возможность.
Грустно было расставаться с дедом, но не век же ему в этой глуши себя изводить. Спустится на равнину, может ему и легче станет.
Первый караван, как водится, вывозил не самое ценное из запасов на складах, но самое срочное, то, что не могло долго хранится. Конечно, людей с ранениями и болезнями, вывозили в первую очередь. Вот когда придет вооруженный имперский отряд на замену тех, что зимовали в крепости, вот тогда повезут все самое ценное, чтобы охраны больше было. Уходить собрались и отряд наемников «Железные псы» во главе с Остой. С первым караваном пришли вести о том, что империя понесла серьезное потери в битве за Саяр. Сам город серьезно пострадал от ударов осадных орудий. Битва состоялась еще прошлым летом, имперцы в конечном счете победили, выбили цисарийцев из бывшего королевства, но на восстановление города, теперь уже имперской провинции, уйдут долгие годы. Командир отряда Оста, да и ее бойцы очень переживали за родных, которые остались в городе, потому и спешили закрыть контракт и вернуться в Саяр.
Нам с Наей торопиться было некуда. Чем дольше протянем в этом поселке, тем лучше. По результатам года мой заработок по контракту составлял почти пятьсот золотых, просто как ремесленника, а ведь еще была доплата за разделку монстров и за выплавку магического металла. В итоге получалось больше полутора тысяч. Ведь вместе со стариком мы выплавляли металл всего раз двадцать, пока я научился, а после, почти с самой осени, я занимался этим сам. Ная, как ученица, заработала сто пятьдесят золотых, плюс доплата за шелковые ленты, которые она наловчилась делать; также кружева, которые гильдия выкупила по, особому, повышенному тарифу с большой наценкой, попросив не сбавлять темп в их изготовлении. Так что и у нее общая сумма получалась около трех сотен золотых.
