Я и зимой уже проводил эксперименты с методом закалки в масле. Вся проблема в том, что стандартные слитки металла, которые нам привозили, были такого качества, что самый приличный, из которого здесь изготавливался весь инструмент и оружие, закаливался в воде. Не знаю какой марке стали это соответствовало в моем мире, но явно не очень хорошей. На Земле, тот же напильник, делался из специальной высокоуглеродистой инструментальной стали, и попробуй закали его в воде — расколется как стекло. Примерно так как описывал мастер Орман, когда испортил азерийский клинок.
Вот я и экспериментировал с кузнечной сваркой, пересыпая слои металла чугунными опилками, в попытке повысить содержание углерода. Если правильно помню, этот процесс называется рафинирование. То есть все слои в пакете одного качества, а чугун нужен как присадка, тогда углерод распределится равномерно. Много времени уделить своим экспериментам я не мог, но по результатам того, что уже сделал, думаю вышло неплохо. Получившаяся заготовка из вот такого, рафинированного металла, закаленная в воде, лопнула от легкого удара о наковальню. Эти обломки я вновь отжег и использовал для изготовления инструмента для разделки монстров, которые уже закалил как положено, в масле.
В конце весны прибыла очередная смена пограничников, на этот раз в полном составе, во главе с майором, который и принял дела у капитана, которого приказом из штаба тоже повысили до майора, за то, что возглавил гарнизон вместо заболевшего полковника. При первом знакомстве, на общем собрании гильдии, новый комендант крепости показался мне человеком очень суровым. Но с предыдущим, наши пути почти не пересекались, так что не очень-то я и напрягался на его счет.
Вот к чему гильдия наемников всегда относилась очень серьезно, так это к деньгам. Всегда строго выплачивали оговоренные суммы, но и удерживали штрафы, если таковые случались. Дисциплина — слабая сторона наемников, и если не держать их в узде, то и вовсе могут распоясаться. Само собой, что в этом филиале выплачивать положенные вознаграждения никто не станет. В империи уже давно пользовались векселями. Один золотой империал весил почти пять грамм! А за сезон наемник мог заработать больше двух тысяч, если без штрафов, а это, на секундочку, десять килограмм золота. А платили чаще всего серебром. Серебряный империал весил те же пять грамм, в одном золотом в империи десять серебряных. А это уже сто килограмм серебра. Не всякая лошадь утянет всадника с таким грузом. Вот поэтому пользовались векселями с отпечатками пальцев, печатями и некоторыми степенями защиты. А где векселя, там и банки. Разумеется, что в столице империи в которой нарождается буржуазия, и уже выпускается периодическое бумажное издание в виде газеты на один большой лист, есть банк, взявший на себя обязательства выплат по векселям гильдии.
Давно ли было то время, когда я, кутаясь в лохмотья, сидел на рынке с точильным камнем в деревянном корыте и считал жалкие медяки. Здесь, в поселке на краю империи, даже обед в трактире обходился не меньше серебряного. Медными монетами почти не пользовались. Это как северные надбавки в моем прошлом мире, когда килограмм огурцов стоит под тысячу рублей за полярным кругом, а еще пойди купи, все зависит от завоза. Вот так и здесь.
Неприятные для меня проблемы начались в начале лета. Совершенно неожиданная и надуманная, как мне кажется, история нарисовалась на пустом месте с появлением нового мастера-кузнеца. Причем не из гильдии наемников, а из ремесленной, которого, какими-то посулами заманили все-тки в эту глушь. Странный оказался дяденька. Вроде, как и все здесь, такой же простолюдин, но гонору как у мелкого барона.
Первым делом этот напыщенный хлыщ устроил скандал и потребовал, чтобы мы с Наей освободили мастерскую. Все еще не покинувший нас господин Орфорд, попытался уладить дело миром, но новый кузнец, которого звали Карит, наотрез отказался делить жилье, цитирую: «… с каким-то калекой».
Секретарю гильдии такое отношение не понравилось, он поселил нового мастера в трактире за счет гильдии и попробовал решить вопрос по-другому.
В конечном счете, балансируя между интересами гильдии и реалиями пограничной крепости, он пришел ко мне с предложением:
— Не хочу вдаваться в подробности Ард, но я просто обязан решить эту проблему. Есть два варианта. За оба варианта я переведу тебя на полноценный контракт наемника. Первый, ты с сестрой переезжаешь в трактир. Хаст готов выделить тебе одну из лучших комнат и станет тебя кормить в счет тех запасов, что ты ему передашь. Второй вариант — крепость. Новый комендант, готов взять вас с сестрой на довольствие за работу с его арсеналом и поддержку мастерской. Комнаты там не хуже, но все же попроще.
— В трактире мне бы жить не хотелось, господин Орфорд. Я привык рано ложиться.
— Я знаю Ард. Ты пойми, я несколько лет слал заказы на новых мастеров и, всякий раз, мне отказывали — мол не нашли желающих. И вот, наконец, прислали. Он дурак каких поискать, видно, что с нашими порядками совсем не знаком. Но, говорят, мастер неплохой.
— А новый комендант, с ним проблем не будет?
— Я его толком не знаю, впервые познакомились, но человеком кажется достойным. Уж не знаю, за что его сослали в разлом, но вроде человек не глупый.
— Если в крепости своя мастерская, то лучше и жить поближе к ней. Зимой, сами знаете, вроде идти не далеко, а как буран заметет…
— Вот и хорошо. С комендантом, потом, сам обо всем договорись. Ты же знаешь, военные любят все по линейке делать.
Как только я дал свое согласие на переезд в крепость, тут же начались очень странные маневры. Первым делом из крепости прибыли семеро солдат с телегой и разъездной лошадью. Весело и бодро помогли мне упаковать наши с Наей пожитки, прихватили остатки припасов из погреба, весь инструмент на который я указал, что мастер оставил мне в наследство и так же бодро повезли нас с сестренкой в крепость.
В первый момент я не очень понял с чем связан такой энтузиазм пограничников. Вроде какой-то приживалка, да еще и от не очень уважаемой гильдии, а солдаты любезные, доброжелательные. Странно это.
Но буквально вечером, того же дня, как нас перевезли, я понял почему военные так нам обрадовались.
Опыт. Да, я считался уже опытным обитателем поселка, и фактически единственным кто не закрыл контракт и не сбежал отсюда. Комендант крепости пригласил меня в свой кабинет уже под вечер, когда мы смогли чуточку обустроиться.
— Проходи, — комендант вышел мне навстречу и взяв за плечо подвел к креслу перед своим рабочим столом. — Позволь представиться, Саон Дервей, майор егерского полка, императорской секретной службы, нынешний комендант крепости «Порог бездны». Третий сын барона Яриса Дервея.
— Мое почтение, господин Саон Дервей, мое имя Ардум, член гильдии наемников из отряда обеспечения.
— Можешь обращаться ко мне просто — господин майор. Ваш секретарь кое-что о тебе рассказал. Не стану скрывать и сразу открою все карты, я заинтересован в том, чтобы ты жил здесь и помогал нам как консультант. Если я правильно понял, на сегодняшний день, ты единственный оставшийся специалист по разделке монстров и хорошо знаком с местными особенностями. Плюс к этому, тебя рекомендовали как весьма умелого ремесленника, причем рекомендации тянутся еще с твоего прежнего места проживания в городе Саяр.
— В гильдии, с задачами ремонта и заточки, я справлялся без нареканий.
— Ты знаешь, что такое пограничная крепость и как она устроена?
— Нет, господин майор.
— Особенность пограничных крепостей в том, что она должна выдерживать длительную осаду, а для этого должна обладать достаточным арсеналом и припасами. В этой крепости должен был стоять гарнизон из пяти сотен солдат. А запас вооружения и продовольствия, по нормам, рассчитан на полугодовую осаду. Как ты сам прекрасно понимаешь, ничего подобного здесь нет. У меня в подчинении двадцать девять человек, из них три капитана и боевой маг. Пять сержантов и двадцать рядовых. И все они, включая меня, знаем об этой крепости только то, что возвращаются из нее далеко не все.
