— Что с другими отрядами? — спросил Сом, окинув взглядом всех своих.
— Кроме нас еще три отряда. Все три отработали годовой контракт и продлевать не будут. Секретарь сказал, что в имперской гильдии собрали еще два, придут в середине лета.
— Потери? — продолжил Сом.
— Тридцать человек за зиму. Пять наших и пятнадцать старателей.
— Много. — нахмурился Сом.
— Все первогодки. В прошлый раз так же было. Забыл?
Как только устроились в комнатах, разобрали вещи, посетили купальню, постирались, настало время ужина. Переодевшись в чистое, спустились в обеденный зал. Местный трактир был побольше чем «Хмельной вепрь» тетушки Боран, но в поселке он выполнял не только роль гостиницы и трактира. Тут проводились поселковые собрания, какие-то торжества, поминки, свадьбы, проводы и встречи. Поселок полностью принадлежал гильдии наемников, так что можно было считать его корпоративным в некотором смысле.
Усевшись за стол, мы заказали скромный ужин, потому что за время в дороге основательно поиздержались, но на выпивку ребята скупиться не стали.
Не успели приступить к ужину, как в трактире стали появляться старатели и наемники из тех, что отработали годовой контракт.
— Ого! — вякнул кто-то из толпы пришедших. — Свежее мясо!
Тун, разведчик группы, попытался было встать, но заметил взгляд Осты и тут же сел обратно.
— Они уйдут, а мы останемся, — тихо сказала она.
Быстро разделавшись с ужином, стерпев еще пару издевок, мы отправились спать. Долгий путь вымотал всех, а поспать в мягкой постели удавалось не часто.
На следующее утро собрались в здании гильдии. Народу набралось немало, человек сорок. Вел собрание очень представительный господин, он же секретарь и глава отделения гильдии в одном лице. Так как замена в этом году может и не подоспеть, он явно готовился к тому, что придется остаться на еще один срок. Высокий мужчина средних лет, крепкий, поджарый, совсем не похож на офисного работника. Одет как зажиточный горожанин, удобно, практично и не безвкусно. Задачей собрания было распределить прибывшее пополнение, определить задачи и решить вопрос с размещением.
— С кем не знаком, позвольте еще раз представиться. Господа, меня зовут Орфорд, я глава местного отделения и отвечаю за все, что происходит в поселке. У меня было достаточно времени, чтобы ознакомиться с вашими личными делами. Отряд «Железные псы». Ветераны. Шесть бойцов и ремесленник.
— Надо же! — встрял в речь секретаря какой-то неадекватный наемник со шрамом на лице. — Наверное очень богатенький отряд коль могут позволить себе таскать за собой ремесленника.
— Заткнись, Молд! — рявкнул секретарь Орфорд на выскочку. — Тебе слово никто не давал. Ты пока мне все долги не отдашь, я твой контракт не закрою!
— Да отдам я все, отдам, — замямлил наемник, заерзав на скамье.
— Оста! Вы уже бывали здесь, обстановку знаете и учить вас не надо. Пока возьмите четвертый отряд старателей, самый слаженный на сегодня из того, что у меня есть. Даю пять дней на подготовку, хватит столько?
— Да, вполне. Мне собственно плевать кого брать, нам все равно пару декад еще придется проводить разведку. Мне главное — Арда с сестрой пристроить.
— На свободный контракт или в вашем отряде? — деловито спросил секретарь.
— Если дашь им свободный контракт, я только рада буду. За стену мы их таскать не собираемся.
— У меня есть особые полномочия, это несколько противоречит имперским законам, но ты меня знаешь Оста, я могу вписать их в отряд обеспечения уже под мое руководство.
— Так и сделаем, — согласилась Оста.
Секретарь достал сопроводительные документы и стал бегло просматривать.
— Ардум, двенадцать лет, прозвище «Мастер ножей», однако, — тихо бубнил Орфорд себе под нос. — Жестянщик, точильщик, бронник, ремонт и переделка снаряжения и инструментария. Рекомендательное письмо от главы Саярского отделения. Ты где такого нашла Оста?
— Повезло, — пожала плечами наемница.
— Орман! Ты здесь? — окликнул секретарь кого-то из толпы.
— А как же без меня, тут я, тут.
К секретарю вышел старик лет семидесяти на вид, сутулый, кривоногий, тощий. Плешивую макушку прикрывала войлочная шапочка, отороченная тесьмой, на манер тюбетейки, меховой жилет из овчины, был прожжен в некоторых местах, на ногах войлочные башмаки, одежда простая, явно рабочая. Дед сильно щурился, и шамкал беззубым ртом, от чего его и без того морщинистое лицо и вовсе казалось комком смятой бумаги.
— Возьмешь к себе в мастерскую новенького? Ты же давно говорил, что тебе напарника не хватает.
— Ежели смышленый да пьянствовать не станет, тадысь можно. У меня вторая половина дома все равно пустует, я ее и не топлю даже.
— Мне надо, чтобы вы на пару работать стали. А то у тебя Орман, заказы еще с прошлого года лежат.
— Я тебе уже говорил, что огненного камня у меня мало. Дай, старателей, пусть камня принесут, да побольше, вот тогда все будет.
— Дам тебе Ардума, — указал секретарь на меня. — Но заказы закройте.
— Постой-ка! — вдруг возбудился старик. — А что это у него на лице⁈
— Ардум ослеп после ранения, — ответила за секретаря Оста.
— Да как же он незрячий работать станет, это ж у него все набекрень сделается!
— До этого работал и не делалось, — тут же ответила наемница.
— Эвон как! Даже интересно стало, — ухмыльнулся дед. — Беру его.
— Так, с этим решили. Теперь, что касается твоей сестренки. Мне шепнули, что она у тебя тоже мастерица, по кружевам. Если заключить на нее свободный контракт, то есть возможность отдать местным швеям в ученики. Контракт стандартный, оплата полная, тебе как мастеру, ей как ученице, разумеется. Я и так вам, можно сказать, одолжение делаю.
Из толпы, расталкивая наемников локтями, выбрались две дамочки. Грузные, но мордашки озорные, улыбчивые. Одеты очень прилично, даже со вкусом, как дочери младших аристократов не иначе.
— Вот, наши мастерицы, Пала и Рима, взять ученицу они готовы.
— Что скажешь? — спросил я сестренку присев возле нее.
— Они хорошие, — улыбнулась Ная, разглядывая девиц, и тут же тихо прошептала мне на ухо, — а с тобой сидеть скучно, ты всегда молчишь.
— Она согласна, и я тоже.
— Тогда так и сделаем. Жить будете в доме у Ормана, а работать в разных мастерских.
Собрание длилось еще примерно час. Далее обсуждались вопросы, которые я пока не очень понимал, поэтому особо не вслушивался.
После собрания старик Орман и портнихи, перехватили нас в большом зале на первом этаже. Дед оказался оружейником, причем кавалером рыцарского ордена за особые заслуги в оружейном деле. Почетный член имперской гильдии оружейников, который уже семь лет торчит в этом поселке, и все никак не может вырваться.
Дом и мастерская старика находились буквально в паре сотен метров от здания гильдии. Здесь в поселке все было рядом и крутилось вокруг четырех центральных улиц.
Дом, к которому мы подошли был как все здесь, каменным, прямоугольной формы. В центральной части покатой крыши, покрытой черепицей, возвышалась на добрые пятнадцать метров ввысь широкая каменная труба. На фасаде здания расположены тяжелые ворота с двумя окнами по бокам, и отдельно дверь с левой стороны.
Сразу за дверью, как крытый двор мастерская, большая, хорошо оборудованная, посреди которой стоял огромный круглый каменный горн, труба которого как раз и возвышалась над крышей. Вдоль боковых стен были широкие окна с весьма приличными, в смысле не очень кривыми, но толстыми стеклами. Под окнами расположились станки, верстаки, правильные столы, какие-то стойки с инструментом. Под потолочными балками висели не меньше десятка масляных светильников.
По обе стороны от горна находились еще две двери, с короткими лестницами. Это были жилые помещения. В одной жил сам старик, другую отдали нам с Наей. Сразу за входной дверью, прихожая, она же кухня с лестницей, ведущей на второй этаж, где имелись две довольно больших комнаты. За кухней — баня и сквозной проход во двор, также через дверь с прихожей, вроде тамбура. Во дворе не было колодца, но протекала горная речушка с чистейшей водой, откуда можно было спокойно набирать воду. Сам двор казался довольно большим, с каменными тропинками, но забора вокруг дома не было.
