– И не собираюсь. В брачной церемонии не требуется твоего согласия, как, впрочем, и при зачатии.

Я подавилась воздухом. Вот, значит, как? Выдавить из себя что-либо вразумительное не вышло, оставалось стоять и пыхтеть, раздувая ноздри.

– Мне хотелось бы объяснить суть происходящего с тобой, чтобы облегчить твою участь, – все в том же размеренном темпе вещал Оракул, а я сгорала от желания сделать хоть что-то, чтобы выпустить пар.

Ощущение приближающегося взрыва голосило во мне с оглушающей мощью. Я с огромным трудом вслушивалась в слова старика и силилась их понять.

– С одной стороны ты – дарованная богами, с другой – бесправная иномирянка. Тебе выбирать, станешь ли ты жить в неге и почете или взаперти и забвении. Все зависит от твоей доброй воли, быть любящей женой и матерью или изнасилованной, озлобленной на весь мир чужачкой даже для собственных детей. Тебе не избежать уготованной роли жены Рэнна и матери наследника рихата Миртов. Виноваты не братья, не моя блажь или причуды неизвестного тебе злопыхателя. Все гораздо проще. Ты понадобилась потому, что прежний рихтан неожиданно умер. Не стар был еще Брэй Мирт, детей не успел женить, но богам виднее, не нам с ними спорить. Однако это стало большой проблемой: новый рихтан должен иметь наследника. Обязательно. Нельзя оставлять рихат в шатком положении. Сильных магинь детородного возраста на Лаэре не больше десяти, и те либо уже обещаны, либо замужем. От слабых потомство можно ждать годами, поэтому семья Миртов решилась на вызов иномирянки. Поверь, в восторг пришел только Элфин, и то в силу своего… хм-хм… молодого возраста. Но других вариантов решить проблему не оказалось. Пришлось рискнуть и совершить ритуал невесты.

– Просто герои, – прошипела я.

– Почти. Это дорого. К тому же опасно. Если вовремя не выйти из междумирья, то можно в нем остаться навсегда.

А кто-то недавно утверждал, что в ритуале я не подвергалась никакой опасности! Как и везде двойные стандарты! Лишь речь зашла о наследниках какого-то там рода, так всплыли и риски, и опасения. От возмущения мое дыхание совсем сбилось, воздуха стало не хватать, перед глазами поплыли темные мушки, а потом взгляд и вовсе заволокло чернотой…

Я впервые в жизни грохнулась в обморок. И от чего? Не от страха, волнения или голода. От банальной злости!

В себя я пришла под мерное покачивание повозки и скрип колес. Сквозь плотную ткань полога внутрь настойчиво пробирались алые лучи закатного солнца.

– Рихая! Вы очнулись? – радостно воскликнул детский голосок.

Я с трудом приподнялась с мягких подушек и оперлась на локоть. Над головой – ткань шатром, подо мной – твердое плоское основание, обтянутое мехом. А на мне – кроме алого плаща безразмерная красная рубаха из шелка, перехваченная в талии цепочкой, просторные штаны и носки, одолженные стариком в подземелье. Новый сон? Черт! Как же больно я щиплюсь! Потерла руку. Эх, все же сумасшествие, начиная с тумана и заканчивая странным миром, где попаданок насильно выдают замуж, – реальность. А я так надеялась…

Что же мне делать? Что делать? Хотелось завыть в голос, жаль только моя истерика ничего не изменит. Нужно брать себя в руки. Правильно сказал – как там его? – Оракул: «От тебя зависит, как ты будешь жить». Чем скорее смогу обрести контроль над эмоциями и влиться в местные реалии, тем меньше окажется упущенных возможностей. Поэтому следует внимательно слушать, запоминать, а в нужный момент правильно реагировать.

Я сделала несколько глубоких вдохов-выдохов. Кажется, я слышала голос?

В углу повозки сидела тощая девчонка лет десяти в жутком коричневом платье, с жиденькими косичками такого же цвета и любопытными темными глазенками.

– Я Лилия, – представилась, чтобы хоть что-то сказать, – можно просто Лия. А ты?

– А я Танни! – сообщила девчонка со счастливой улыбкой, обнажающей крупные выпирающие зубы. – Я живу при храме самого Оракула! Правда, помогаю только по мелочам, но зато в главном храме. Это не то же самое, что в обычном. Далеко не каждой девочке так везет, ведь к Оракулу приезжают со всей Лаэры, и я могу хоть каждый день видеть новых важных людей. Хотя, если честно, вижу не всегда, вернее даже, редко, так как помогаю то на кухне, то в подземелье. Но все-таки, живи я в другом храме, видела бы и того меньше. Вот, например, сегодня, мне довелось сопровождать рихаю, дарованную богами. Это ли не удача?

– Подожди-подожди! – взмолилась я, путаясь в свалившейся на меня информации. – Ты сейчас о ком говоришь?

– О себе, – растерялась Танни.

– Ты сказала, что будешь сопровождать дарованную богами. – Кажется, так меня называл Оракул в подземелье.

– Уже сопровождаю. Вас, рихая, – еще больше смутилась девочка, не понимая, к чему я цепляюсь.

Выходит, речь все-таки обо мне.

– А рихая – это кто?

– Вы – рихая.

– До чего понятно и подробно! – фыркнула я. – Рихая – это я, а я – это рихая. Должность, что ли, такая? Или статус?

– А! – наконец сообразила Танни, о чем я спрашиваю. Вы же, рихая, из другого мира, вам многое неизвестно. Так я помогу. – Девчонка преисполнилась собственной важности и принялась объяснять: – Рихая – это холостая магиня или жена риха, то есть мага, а еще рихтана, который владеет целым рихатом. Рихая, если замужем за рихтаном, становится рихтой тогда, когда рожает наследника рихата. Если рождается девочка, что случается редко, то рихая остается рихаей, пока не родит мальчика. Рихта с древнего языка переводится как «мать будущего рихтана». – Она осеклась, заметив мои округлившиеся глаза. – Не очень понятно, да?

– Не очень, – согласилась я. – Похоже, мне придется записать подобные тонкости и выучить, раз теперь живу на Лаэре.

– Так может, мне помедленнее говорить, пока писать нечем? Ну, чтобы лучше понималось. Или вообще замолчать? Мрессия всегда говорит… Мрессия – это в храме главная кухарка. Так вот она всегда говорит, что от моей болтовни уши режет и мозги кипят. Не знаю, как можно уши резать и мозги отваривать… Нет я понимаю, что это в переносном смысле…

– Танни.

– Да, рихая.

– Почему ты меня зовешь рихаей?

– Так ведь рихая…

– О нет! Не нужно всевозможные титулы перечислять…

– …жена риха или рихтана, который…

– Причем здесь я?

– Так ээээ… рихтан Рэнн – ваш муж.

– Не может быть. Пока я была без чувств…

– Оракул провел брачную церемонию и внес имя риха Рэнна в книгу рихтанов. Теперь он – рихтан рихата Миртов. Его отец недавно умер и…

– Я в курсе.

– После брачной ночи для всех подданных рихата вы станете узаконенной рихаей, а когда родите сыночка, то вас назовут рихтой. Как чудесно! – Танни всплеснула руками.

– Быть рихтой? – насмешливо переспросила я.

– И это тоже замечательно! – заверила меня девочка. – А еще я радуюсь, что сопровождаю из храма домой рихаю, будущую рихту Миртов! Это просто невероятно!

– Согласна, – вздохнула я. – Поверить не могу.

– Ага, Мрессия так и сказала мне перед уходом. Мол, поверить не могу, что такой болтливой и некультурной девчонке доверили столь важную миссию. Но что поделать, Ламина вчера… Ламина меня старше на три года, она капельку магиня, но совсем капельку, магичить совершенно не умеет… Не потому, что ее никто не учил магии, ее учили вместе с малолетними рихами, долго учили, но магии в ней почти нет, ну и бросили бесполезные попытки. Замуж ее, может быть, кто-то из очень слабых магов и возьмет, но толку в том вряд ли будет. Так храмовник Джоус сказал. Поэтому пока она живет при храме и делает самую простую работу. Ждет, пока родственники ей жениха найдут. О чем я? Ах, да, так вот Ламина вчера уехала к родственникам повидаться, а вечером появились братья рихи Мирт со срочным делом к Оракулу. Это они вас, рихая, из другого мира собирались вызвать.

Я слушала стрекот Танни вполуха. Не потому, что болтовня девчонки казалась безынтересной, просто мне было страшно. Я щерилась иголками, но понимала, что они бумажные и легко сломаются, стоит подуть ветру. Как защитить себя? Что нужно сделать, чтобы обрести свободу выбора и безопасное существование? Я задавалась вопросами, но ответы на них не находила.