– Это ты во всем виноват! Ты схватил ее за руку! Ты поступил нечестно! Не по-братски!
– Надо же, ты вспомнил, что мы братья? – флегматично отозвался мужчина. Его низкий мрачный голос пробирал до мурашек.
Он по-прежнему стоял, широко расставив ноги и сложив руки на груди. Задумчивый, недобрый взгляд гулял поверх наших голов – не удивительно, ведь он превосходил ростом не только нас со стариком, но и Элфина. Странно, что они братья – совершенно не похожи.
Тот, кого старик называл Рэнном, рядом с утонченным Элфином казался грубым и неотесанным. Тяжелый взгляд иссиня-черных глаз против лучистых небесно-голубых. Рот настолько напряженно сжат, что невозможно рассмотреть его форму, в то время как пухлые алые губы брата, даже брезгливо скривившись, невольно притягивали к себе восхищенное внимание. Темные непослушные волосы Рэнн собрал в небрежный хвост, а локоны Элфина гордо красовались на плечах и груди, уложенные завиток к завитку. И кожа. У мужчины смуглая, обветренная, выдающая частое пребывание на свежем воздухе. Его брат, напротив, явно берег лицо и руки от солнца, ухаживал и мог похвастаться их белизной и нежностью. Я уж не говорю про одежду великана: высокие ботинки на толстой подошве, штаны, годящиеся скорее для физической активности, нежели форса, и просторная рубаха, короткие рукава которой демонстрировали впечатляющие мышцы, перевитые венами.
А быть может, это Элфин рядом с Рэнном выглядел женственным и излишне смазливым? Хотя какая разница. Оба не в моем вкусе.
– Я всегда это помнил! Ты же никогда никого не признавал! – выплюнул Элфин. – Себе на уме, считаешь, что лучше других! Зачем ты это сделал? Зачем? Решил всем подлянку устроить?…
Сон мне этот определенно не нравился. Сначала – блуждание в тумане, теперь – семейная ссора. Раз уж проснуться не получалось, я решила сменить место и окружение.
– Ну, я, пожалуй, пойду, – шепнула старику и на цыпочках направилась к двери, которую заранее приглядела.
– Куда? – еще громче заголосил Элфин. – Ты нам нужна! Пусть даже в качестве жены Рэнна. Хоть он тот еще подонок!…
– Хватит! Довольно, – строго осадил бунтующего ребенка-переростка старик. – Дома пообщаетесь. Здесь храм, и выбора дарованной богами не изменить. Пора приступать к брачной церемонии. Как тебя зовут, дитя?
То, что обращаются ко мне, я поняла, когда на моем пути выросла массивная фигура Рэнна. Я подняла на него глаза. Мужчина подбородком указал за мою спину. Пришлось обернуться.
– Вы меня спрашиваете? – уточнила я.
– Тебя, дитя. Тебя, дарованная богами, – мягко проговорил старик. – Миртов, – он кивнул в сторону братьев, – я знаю с детства, и не только по именам. Оба при моем храме обучались. А с тобой хочу познакомиться.
– Лилия, – представилась я и поплотнее закуталась в красивый, но совсем не согревающий алый плащ. Что же так холодно?
– Лилия, – покатал на языке старик мое имя, – необычно…
– Почему необычно? – встрял в наш разговор Элфин. – Лия – очень красивое имя.
– Лилия, – поправил его старик.
– Можно просто Лия, – согласилась я, украдкой посматривая на дверь. Желание сбежать из этого сумасшедшего дома становилось все сильнее.
– Лия, – повторил старик и вздохнул, заметив мои осторожные подвижки к выходу. – Меня можешь звать Оракулом. Я тот, кто вел ритуал твоего перехода. – Он сделал паузу, ожидая чего-то. Похоже, не дождался. – Я рад, что ты не кричишь и не плачешь. – Видимо, в этот момент он хотел добавить «как некоторые», потому что бросил выразительный взгляд на Элфина. – Но боюсь, ты считаешь происходящее сном.
Я машинально кивнула и только потом сообразила, что он попал в точку.
– Ошибаешься, – продолжил старик. – Ты была избрана богами и прошла междумирье, чтобы стать жительницей нашей планеты Лаэры.
Сон становился запутаннее. Междумирье, Лаэра…
– Допустим, – осторожно ответила я, делая еще пару крохотных шажочков к двери. Я слышала про осознанные сновидения, но самой ни разу не доводилось подобное практиковать. Стоит попробовать, раз уж выпал шанс! Взять сон под контроль и потратить время не на странных братцев и старика, а прогуляться и найти себе развлечения поинтереснее.
– Не поверила, – прокомментировал Элфин.
Старик грозно зыркнул на молодого человека и тот послушно опустил голову. Похоже, у кого-то уже не хватало терпения на избалованного мальчишку.
– Во сне редко задаешься вопросом «реально ли происходящее». Но если вдруг он возник, есть простой способ узнать правду, – с теплотой и терпением поведал мне Оракул. – Посмотри внимательно на что-либо и найди странности.
Я закрутила головой, разглядывая помещение: каменный пол, каменные стены, высоченный каменный потолок, усыпанный светящимися шариками, которые отлично освещали просторную комнату. Странности? Да они во всем! Даже дверь – обита железом, словно в средневековье.
– Нужно смотреть на привычные вещи, к примеру посчитать собственные пальцы. Во сне их нередко больше обычного, – подсказал Оракул. – Или взглянуть на свое отражение. – Он указал на стену, где висело огромное зеркало.
Я бросила взгляд в указанном направлении и не увидела ничего нового: невысокая длинноволосая шатенка двадцати трех лет, среднего телосложения. Приблизилась к зеркалу, оттуда на меня смотрели огромные серые глаза, полные тревоги. Пересчитала пальцы и в отражении, и на собственных руках. Нашла крошечные, едва заметные родинки на скуле и запястье. Но верить в реальность происходящего совершенно не хотелось, поэтому пришлось сильно ущипнуть себя за руку и взвыть от боли. Перестаралась.
– Да, точно, – одобрил мою находчивость Оракул. – Фантомная боль – тоже довольно редкое явление в сновидениях. Теперь веришь?
– Но как такое возможно? – пыталась я ухватиться за последнюю соломинку надежды и не сойти с ума. Мозг лихорадочно подбирал объяснение происходящему, при котором возможны реалистичные галлюцинации: катастрофа, отравление, наркоз…– Я прекрасно помню, что… – Вызвать в памяти последние минуты жизни до тумана оказалось проще простого. – Точно! Я легла спать! Дома, в своей любимой пижаме…
Приподняв полы плаща, я выразительно посмотрела на свои голые икры и пошевелила пальцами.
– Я мог бы провести тебя в междумирье в твоей привычной одежде, – правильно понял мой намек Оракул и протянул мне что-то, однако я сделала вид, будто не заметила его жест, – но на это потребовалась бы гораздо больше энергии, а я уже стар и не так силен, как раньше. Прости, дитя, за неудобство.
– За неудобство? – возмутилась я, начиная осознавать, что действительно угодила в серьезную переделку. Эмоции во мне всколыхнулись и вот-вот норовили затопить остатки разума. – Вы меня похитили!
– Вовсе нет! – приняв надменный вид, возмутился Элфин, но под взглядом Оракула замолчал и снова опустил голову.
– А как еще назвать то, что спящего человека вырывают из его постели и перемещают непонятно куда? – процедила я сквозь зубы. Меня душили злость и бессилие. Выходит, не было дурного сна, мои блуждания в тумане происходили взаправду. Я на самом деле чуть не свернула себе шею, когда радостно бросилась на зов местного мажора, а потом едва не сорвалась с обрыва, переключившись на мрачного типа. И все потому, что кто-то перевел меня из сна в междумирье! И я сейчас вынуждена стоять голая перед тремя мужиками, выслушивая их свары и нелепые объяснения. – Вы подвергли мою жизнь опасности!
– Не совсем так, – мягко не согласился Оракул.
Он все еще протягивал мне какой-то коричневый сверток. Пришлось подойти и принять. Это оказались теплые тканые носочки с подошвой. Как кстати!
Я поспешила надеть местный аналог обуви и выдохнула с облегчением. Ноги сразу стали отогреваться. Хорошо-то как! Даже на душе полегчало.
– Никто не хотел тебе навредить, – попытался объясниться старик, но я его перебила.
– Верните меня домой.
– Я не могу, – скорбно признался Оракул, однако его глаза не выражали ни толики сожаления. – В моих силах провести существо в междумирье, но позвать оттуда могут только те, кто связаны с ним кровью или судьбой. Разве у тебя остались близкие люди в твоем мире?
