Сациен набрала полную ванну воды и нашептала простенькое заклятье, чтобы видеть, что творится в доме у Ябме-акке. Увидела, что та сладко спит и не чует опасности. Потом принялась плести северное колдовство.

Рота вдруг неожиданно вспомнил, что ему нужно срочно посоветоваться с Матерью Мёртвых. На предмет того, сколько душ саамов он сможет спровадить в её царство, не поставив саамский народ на грань вымирания. Он прекрасно понимал, что безголовая блондинка и так натворила дел, утопив самых сильных и лучших мужчин в угоду своей гордыне. Переоделся в новые синие одежды и оставил волков и чёрного скакуна около своего жилища. Потом он мгновенно перенёсся к порогу единственной женщины, кого надеялся, рано или поздно, завоевать.

Циничная улыбка расцвела на губах северной богини, когда она сняла свои чары и заставила Эрота растянуться на постели рядом с Женщиной Мёртвых. Одежда гостя оказалась разбросанной по полу для полного колорита.

Лёгкое дуновение прохладного ветерка заставило бросившего Хозяйку терских рек и озёр мужчину проснуться и с нескрываемым любопытством воззриться на отдыхающую рядом бессмертную. Правда, внешность у неё оказалась никак не укладывающаяся в античные каноны. Не удержавшись, он ласково провёл рукой по бархатистой смуглой щеке. Потом подумав пару мгновений и наклонился, чтобы поцеловать полуоткрытые губы, но не успел.

— Проваливай туда, откуда пришёл чужак! — в чёрных глазах Роты вспыхнули алые огоньки. Они ясно говорили любому, кто хорошо его знал, что бог чумы в такой ярости, что мало виновнику его гнева не покажется. — Убери от неё лапы! Это — моя женщина! — ухватил соперника за щиколотку и вышвырнул его вон. Следом вылетели туника и кожаные сандалии. — Ещё раз тебя тут увижу, лично накостыляю по шее. Потом натравлю Чёрные Муки. Сдохнуть — не сдохнешь, а намучаешься так, что и дорогу в наши места навсегда забудешь.

Недоумевая, как он тут оказался, Эрос, проклиная «ревнивую белобрысую жабу», потащился туда, куда его вело превосходное чутьё. Сациен, злорадно улыбнулась и снова нашептала на воду в ванне. Та тут же покрылась сияющей корочкой льда. Незваный гость приосанился и распустил хвост, увидев гуляющую среди ягельных пастбищ Разиайке. Девушка была гораздо красивее той, тет-а-тет с которой незнакомый местный небожитель так неожиданно испортил.

Каврай прекрасно понял, что этот мужчина его сестре не подарит ничего, кроме слёз и разбитого сердца. Поэтому предпочёл вмешаться лично. Неудавшийся соблазнитель сделал ещё один шаг и с размаху ухнул в ледяную ванну. Её приготовила для него жестоко покинутая возлюбленная.

Бог любви вылетел оттуда как ошпаренный, просочился через дверь и убрался в «Смех Феи». Там он собирался утопить в буйном хмелю всю боль разочарования от несбывшихся надежд. Он прекрасно понимал, что в тундру ему теперь путь навсегда заказан. Хотя тамошние девицы вполне пришлись ему по вкусу, особенно богини.

Сациен намотала серебристую прядь на длинный палец и улыбнулась. Уж кто-кто, а она прекрасно знала, что золотоволосый блондин не прекратит попыток всласть порезвиться в северном цветнике. Местные женщины были не похожи на привычных для него красавиц. Только поэтому прочно и запали тому в память и душу.

Эребус прекрасно понимала, какую свинью подложила своему давнему сопернику за женские сердца и прочие филейные части тела. Решила, что поднести проигравшему бедолаге кувшин другой креплёного вина, будет дополнительной гадостью. Она тут же ринулась исполнять свои обязанности официантки на полставки. Она хлопотала над расстроенным небожителем, предлагая то одну закуску, то другую. Потом, подмигнула лукавым чёрным глазом и прошептала:

— Ничего не имею против, если ты порезвишься среди северных богинь. Неужели кому-то удалось так сильно запасть тебе в душу, что ты даже про Сациен позабыл, напрочь?

— О да, Эребус! — Эрот тяжело вздохнул и с подозрением взглянул на брюнетку, справедливо опасаясь подвоха. — Только никто не может мне помочь! Магия местных бессмертных слишком уж чужда нашим чарам.

— На твоём месте, я бы сам попросил Каврая показать тамошние края. Только придётся держать себя в руках. Если ему даже померещится, что ты пришёл в их ягеле порезвиться, мало тебе не покажется, котик.

— Богиня, что тронула моё сердце, из подземных. Да и там местный воздыхатель есть. Этот крепыш вышвырнул меня в родные Пенаты, как слепого щенка.

— Никак на саму Ябме-акку зубы наточил, несчастный? Рота не потерпит посягательств на ту, кого спит и видит собственной супругой.

— Мне нет никакого дела до того, кто там и что хочет! Я жениться не собираюсь! Только развлечься!

— Северные нравы — не такие, как наши, античные, — брюнетка притворно тяжело вздохнула, намереваясь усыпить бдительность бедолаги и подбить его на откровенную глупость. — Впрочем, всегда можно найти лазейку даже там.

— Не трави мне душу, Мрак! — голубые глаза бога солнца веяли стужей полярной ночи. — Мне б на пару часиков к этой красотке в спальню, и чтобы никто не мешал. Всё было бы, как привык, и к обоюдному удовольствию. Только вот этот твой Рота опять припрётся в самый ответственный момент и всё изгадит. Уж Сациен подсуетится, чтобы раз за разом я уходил ни с чем, сгорая от неутолённой страсти. Только она — уже прочитанная книга. Мне же безумно хочется новизны и необычности!

— Котик, последуй моему совету. Попроси Каврая и Рухтнаса показать тебе северные красоты и чудеса. Наберись терпения. Предложи и тамошним богам на наши диковинки и женщин посмотреть. Вряд ли, они устоят перед подобным предложением. Только помни, котик, никто не должен почуять, что старый хитрый лис просочился в северный гусятник!

— Попытка — не пытка, детка. Только ведь ты просто так ничего не делаешь? Что за совет потребуешь потом?

— Ничего. Просто не забывай, что я — на самом деле тоже мужчина. Как говорят современные люди — это всего лишь жест гендерной солидарности. И дари цветы и подарки всем, как дань уважения красоте терских богинь. Не выделяй никого, пока не подберёшься к Матери Мёртвых достаточно близко. Будешь уверен, что никто вновь не расстроит твои сердечные планы, захлопнешь коварную ловушку.

— Благодарю, дражайшая Эрика. Пожалуй, я последую твоему мудрому совету. Видимо, правду говорят, что женская суть полна коварства. Сам бы нипочём не додумался до такого умного и нетривиального хода.

— Ко мне только клинья не подбивай, и мы договоримся…

— Я всегда помню, кто и кем был изначально. Иначе не миновала бы тебя горькая чаша Сациен! — и золотоволосый дамский угодник истаял как дым на болоте под утренними лучами солнца.

Он направился прямо к порогу вежи бога колдунов и нойдов Каврая, чтобы попросить разрешения погостить на подконтрольной ему территории. Оба брата встретили не в меру настырного чужака совсем уж враждебными взглядами. Они многозначительно переглянулись, но решили не торопиться с выводами.

Тем более что оба чуяли, что фея Талея неусыпно присматривает за наказанием Сациен. Женщина показалась близнецам настолько необычной, что они не смогли устоять перед искушением попытаться подобраться к ней так близко, как получится.

— Только в том случае, если не будешь вести себя так же, как всегда привык. Хватит с нас и убитой горем Хозяйки терских рек и озёр. Я сам покажу тебе всё, что попросишь, — бог северного колдовства в рамках местного гостеприимства предложил Эроту место для особо важных персон.

Его сестра Разиайке лично поднесла ему строганину на глиняном блюде, небольшую серебряную мисочку с приправой и кувшин с местной брагой из морошки.

— Только много соуса не бери. Он очень жгучий, — предупредила черноглазая Хозяйка ягельных пастбищ золотоволосого дамского угодника. — Иначе худо потом будет.

— Благодарю, прекрасная Разиайке.

Появившаяся в ладони нежно-розовая роза восхитила девушку. Только она постаралась не показать вида, чтобы ненароком не навлечь на гостя гнев старшего брата. Подарок приняла, но тут же предпочла отправиться в собственную вежу, от греха подальше.