Мысленным взором девушка долго изучала странное нагромождение энергий, похожих на серовато-белёсый туман. Ничего подобного в своей колдовской практике ей ещё встречать не приходилось. К сожалению, у небожителей и своих проблем сейчас было так много, что добавлять к ним свои Ветке показалось чересчур жестоким поступком.

Впрочем, опускать руки молодая колдунья не собиралась. Хотя ситуация выглядела настолько гадко, что впору было начинать думать, у кого лучше попросить помощи в сложившейся обстановке.

На поясе у саамки слабо зашевелился кожаный мешок. Словно там было заключено живое существо. Собрав остатки воли в кулак, Ветка направила собственные чары на то, чтобы распустить боковой шов. Вместо ниток тут в ход шли оленьи жилы. Сам материал протыкали костяным шилом. После этого сшивали костяной иглой.

Наконец, довольно неряшливые стежки были распороты. На волю вырвалась полярная сова. Девушка почувствовала, что птица явно поняла, что веретёнце совсем не то, чем сейчас кажется. Она камнем сорвалась вниз и нырнула в небольшую пещерку между камнями. Там и затаилась.

— А чтоб у тебя все перья повылазили! — зло прошипела Выгахке.

Догонять беглеца женщина не стала. Слишком уж много ценностей можно было получить в обмен на пришлую девицу, как она чуяла. Причём пощипать можно будет и Талу, и мёртвого нойда, и возлюбленного ведьмы. Да и других, кому её судьба окажется небезразлична.

Что и говорить: ничто так не грело душу древней колдуньи, как возможность упиваться чужими страданиями. Особенно если это сулило приятные выгоды лично для неё. Потирая когтистые руки, Выгахке поспешила на свою гору Вараку. Она уже строила планы, как она ещё и работать на себя пленницу заставит. Коль скоро предыдущая служанка нашла способ вырваться из-под власти ведьмы.

Вежа у злобной саамской чародейки была грязна и зияла дырами. Привязала Иветту суровой верёвкой к зачарованному камню, сунула в руки девушке каменное шило и клубок жильных ниток. После чего велела все прорехи заштопать. Сама же улетела по своим делам.

«Вот ведь стерва! — устало подумала про себя ведьмочка и попыталась дотянуться колдовским даром до Виктора, Лиры или сейды, но так ничего толкового и не добилась. Чутьё сразу подсказало, что верёвка заговорённая. Привязанный к ней камень блокирует любую магию. Если ту не творит сама хозяйка этого мрачного места.

У Ветки было такое ощущение, словно где-то совсем близко кто-то сдох и так и остался валяться под тёплыми лучами летнего северного солнца. Хотя, сопутствующих миазмов в воздухе не ощущалось, но на душе стало слишком гадко, чтобы наслаждаться красотами дикой природы.

В который раз Иветта пожалела, что не нашла времени ознакомиться с местной мифологией и сказками. Про Талу-медведя и Выгахке, как и про духов-сейдов, она мельком видела в книжках. Только не удосужилась всесторонне изучить вопрос. Он оказался не таким праздным, как девушка подумала по простоте душевной.

Работы оказалось так много, что уже через пару часов руки ведьмочки заболели от напряжения. «Я сюда древности изучать приехала, а не вонючие полуистлевшие шкуры штопать!» — в душе поднимался гнев, его девушка сразу же задавила. Из неприятностей подобного рода лучше выбираться на холодную голову. Иначе последствия могли быть довольно печальными не только для неё.

Хлопанье птичьих крыльев девушка услышать никак не ожидала. Зато сразу узнала полярную сову, которую выпустила на волю. Умные пронзительные глаза очень внимательно осмотрели незнакомку и, судя по всему, незваный гость остался доволен результатом. Отхватив от одежды ведьмы солидный лоскут, видимо как-то узнав, что хозяйка этих мест возвращается, поспешила удалиться восвояси.

За миг до этого в голове у Иветты прозвучал явно мужской голос: «Жди. Ты помогла мне, а я вызволю тебя из беды. Правда, надо подумать, как это лучше сделать. Попутно неплохо бы избавиться и от полонившей тебя колдуньи, и от мёртвого нойда, и от Талы. Твои друзья не смогут разбить северные чары. Нужно как можно скорее дать знать сейде, что с тобой произошло. Боюсь, если кто и сможет помочь, то только она».

Когда наводила порядок около вежи, ведьмочка подивилась кучке маленьких черепков. Через их пустые глазницы Выгахке зачем-то продела узкие ремешки из выкрашенной в чёрный с багровым узором цвет довольно грубо выделанной кожи.

Дар тяжело заворочался у неё в душе, и в голове раздались немые мольбы. Всего-то и надо было распустить узлы. Потом завязать их, как было. Незнакомцы оказались такими же пленниками злой чародейки, как и Ветка.

Тут ведьмина вредность сделала своё дело. Именно она подбила колдунью на явную авантюру. Сделала, что просили. Потом девушка прилежно занялась обедом. Она трезво рассудила, что если сделала фирменную гадость, разумнее всего не привлекать к себе лишний раз внимание своей обидчицы.

Черноволосая интриганка сильно недооценила пленницу. Выгахке и в голову не могло прийти, что из-за неё могут возникнуть серьёзные проблемы. Кормить она никого, кроме себя, любимой, не собиралась. Поэтому снова превратила Иветту в кривенькое деревянное веретёнце и небрежно бросила его на плоский камень. Там уже и до этого валялась солидная куча разного хлама.

Сама же вернувшаяся домой саамская колдунья опустошила огромный котёл с густым мясным варевом. Да ещё и стенки языком облизала. Только полностью голод так и не утолила. После чего зевнула и ушла отдохнуть после ратных колдовских подвигов во благо себя, красы ненаглядной.

Женщина прекрасно понимала, что никуда мёртвый нойд от неё не денется. Без выбитого племянником сейды зуба его волшебная сила вскоре иссякнет. Лето северное коротко и пролетит так незаметно, что и разгуляться не успеешь.

Обдумала внезапно пришедшую в голову мыслишку и лениво подумала: «Несмотря на то, что я прожила на этом свете уже несколько сотен лет, так и не сподобилась ни разу выйти замуж! Причём вовсе не потому, что не хотела сама! Никому и в голову не пришло посвататься ко мне»!

В сердце Выгахке начал разгораться пожар неукротимой злобы. Она быстро придумала, чего потребует от колдуна, в обмен на то, что пришлая чародейка больше не будет угрожать его могуществу. Пропажи будут возвращены только в обмен на брачные узы! До Талы же ведьме не было совсем никакого дела. Невелика честь быть женой оборотня. Заполучить в законные супруги колдуна — хранителя рода могла далеко не каждая женщина.

Что и говорить, мерзкий равк, кем стал чародей после смерти, впоследствии так и не оправдал надежд колдуньи. Он наотрез отказался от щедрого предложения о помощи в формате «услуга за услугу». Выгахке же никому и никогда не спускала и мнимой обиды. Её побаивались даже духи. Простым саамам и пришлым обычным людям без дара и вовсе никакого спасения не было от жестокого произвола знойной брюнетки верхом на помеле.

Долго ворочалась интриганка с боку на бок на ворохе песцовых и медвежьих шкур. Так и этак прикидывала, как бы ей поскорее добиться заветной цели. «В конце концов, — самодовольно подумала Выгахке. — Надоест мне этот муж, избавиться от него будет совсем просто. Достаточно будет воткнуть железную спицу между лопаток, а потом сжечь. Чтобы не бродил по миру живых и не мешал моим грандиозным планам! Я до нитки оберу всех, кто хоть немного заинтересован в этой чужачке. И что они только в ней нашли, не понимаю?! Худая, как Сухая Жердина! Волосы с рыжим отливом! Глаза, как у важенки. Тьфу! Она омерзительна! Где уж ей сравниться красотой со мной, самой колдуньей Выгахке»?!

Раздувшись, точно женщина-лягушка Оадзь, с той у них был давний спор. Кто из них привлекательнее, могущественнее и удачливее. После чего колдунья перевернулась на другой бок и оглушительно захрапела.

У стены вежи раздалось негромкое шуршание в кустах карликовой берёзы. Маленький рыжеволосый человечек, явно не тяготившийся полным отсутствием одежды, осторожно заглянул внутрь жилища чародейки. Прислушался и вскоре резво подбежал к груде маленьких черепков. Их хозяйка вежи свалила беспорядочной грудой среди обломков костей и обрывков кожи.