Потом дамочки вернулись в общую залу, события стали развиваться быстрее. Эрика не ожидала, что в затеянную ею игру включится ещё и Меркурий. По всем признакам получалось, что она одной интригой отомстит сразу трём своим недоброжелателям: Эроту, Гекату и Ноксу. Мужчины, распушив павлиньи перья, с упоением ухаживали за строящей ледяную неприступность и верность единственному возлюбленному Сациен. В это же самое время ушлая «жёнушка» Нокса решила подлить масла в огонь в своей любимой манере.

— Меркурий, котик, кто-то клялся мне в неослабевающей любви и верности… И как теперь понимать, что ты подбиваешь клинья к нашей северной гостье? Правильно я тебе не поверила! Все твои слова — всего лишь утренний дым на болоте! — и, соблазнительно покачивая бёдрами, брюнетка гордо удалилась.

Она проигнорировала все знаки внимания, что тут же посыпались на неё, словно из пресловутого Рога Изобилия. Кокетка прекрасно знала, что порядком перебравшие с алкоголем воздыхатели Сациен обязательно устроят грязную свару. Оставалось лишь надеяться, что подобное поведение не останется без внимания Юпитера и Юноны. Последнее распоряжение Отца и Матери Богов недвусмысленно намекало, что такое безобразие, особенно в присутствии северной красавицы, совершенно недопустимо.

Эрос, не стерпев наглых домогательств к его новой подружке со стороны рыжего Меркурия, со всей силы вмазал нежданному сопернику в нижнюю челюсть. От неожиданности Гермес отлетел на несколько метров и благополучно приземлился на небольшой сцене. Там по вечерам обычно выступали приглашённые музыканты и певцы.

— Спасибо, братец, удружил! — он резво вскочил на ноги и вновь бросился на неуступчивого ловеласа.

Бог путников и торговцев отправил Купидона в полет по той же траектории, по которой ещё совсем недавно летело его собственное тело. Мужчины рассерженно сопели и от души молотили друг друга кулаками. Каждый отстаивал своё право на особое внимание Сациен.

Хозяйка терских рек и озёр сразу поняла, что успокаиваться в планы забияк не входит. Она окатила обоих студёной водой и уволокла Эроса вон из бара. Женщина направлялась в уютный коттеджный посёлок. Его ей посоветовала для восхитительного тет-а-тета Эребус.

— Меркурий, — рассерженной кошкой прошипела северная богиня. — Только я сама вправе решать, кого одарить своей благосклонностью, а кого послать на болото за клюквой! Ещё раз сунешь свой не в меру длинный нос, куда не просили, и я навсегда отучу тебя от этой вредной и весьма скверной привычки! Твоя невоспитанность бесит меня так сильно, что жалею, что ты бессмертен! С удовольствием утопила бы такое чудовище мужского пола в самом глубоком из моих озёр!

Сациен сразу поняла, что что-то пошло совсем не так, уже через пару недель. Эрос всё чаще или не появлялся вовсе, сетуя на какие-то загадочные «дела», или приходил на пару часов. Если и появлялся в их уютном коттедже, то уже никогда не оставался до рассвета, как раньше.

В душе богини поднималась яростная буря из гнева пополам с ревностью. Она чуяла соперницу как такса лису в норе и была готова в клочья разорвать и неверного возлюбленного, и его новую пассию. Блондинка облачилась в небесно-голубой хитон и проверила с помощью зеркала, насколько роскошно выглядит со стороны. После чего направилась прямиком в «Смех Феи».

Пропажи там не обнаружилось, зато богиня дня Диез не удержалась от шпильки:

— Что наш блудливый голубок уже упорхнул на поиски новых развлечений? Ты — полная идиотка, если думаешь, что он в ближайшее время появится там, где сможешь так легко до него добраться! Погоди, вот стану тем, кем уродился, второго марта! Никуда от меня не денешься, северная гордячка!

— Отвяжись от меня, шмара белобрысая! — пришлая небожительница быстро научилась колко отвечать, сообразно местным правилам. — Моя личная жизнь тебя уж точно никаким местом не касается, Диес! — и она выпустила плети северного колдовства, чтобы поскорее обнаружить, где сейчас прячется не оправдавший её надежд наглец.

Эрот как раз окучивал молоденькую нимфу. Стихия имела неосторожность попасться в его цепкие лапки:

— Ты прекрасней, чем утренний свет, Эхо, — робкая девушка покраснела, но перестала быть полупрозрачной тенью. Такой стихия стала после того, как смертный отверг её любовь. — Забудь того идиота, детка. Теперь мы вечно будем с тобой вместе. Только ты и я, прекрасная Эхо.

— Эрос, драный котик, эту чушь, смотрю, ты говоришь любой мало-мальски смазливой девке, которую угораздило привлечь твоё внимание? — гневное пламя голубых, как терские озёра в ясный полярный день, глаз заставили Эхо испуганно пискнуть и снова стать невидимкой.

— Ты мне не жена, Сациен. Я ничего тебе не обещал.

— А как же это: «Детка, теперь мы вечно будем с тобой вместе, только ты и я»?!

— Всего лишь красивая мишура слов, не более того, Саци. Мне ещё рано жениться! Вокруг столько красоток, что только и ждут того заветного часа, когда угодят в мои любовные сети! — и он расплылся в самодовольной улыбке в предвкушении океана новых открытий и удовольствий. — Там к тебе многие подкатывали. Уверен, они смогут быстро развеять твою печаль. Прощай. Не ищи больше со мной встреч.

— Ах, вот, оказывается, как? Ты всего лишь вешал мне лапшу на уши, как этой дурочке Эхо? Только вот я — не она, Эрос! Даю тебе пару минут подумать. Потом покараю так, как принято у меня на родине. Если неверный возлюбленный бессмертен и его никак не получится утопить в ближайшем озере или реке! — Сациен избавилась от «тряпья», сверкая точно чистейший северный лёд, сложила руки на высокой груди и принялась ждать ответа.

Купидон прекрасно понимал, что золотая рыбка оказалась зубастой акулой, и надо срочно придумывать, как выбираться из неприятного переплёта.

— Детка, не надо так злиться. Ты прекрасно понимала, что это только лёгкий и ни к чему не обязывающий роман. Не более того.

— Да, а ты что каждой юбке, когда подкатываешь, обещаешь море детишек и долгую и счастливую семейную жизнь, Выгахке тебе на хвост и Оадзь на шею?!

— Не горячись, детка. Вы же иначе на компромисс не пойдёте! Причём не важно, кто дама! И богини падки на обещание брака, даже намёком!

Впавшая в ярость Сациен уже выпускала на волю коварные северные чары. Она сердито шипела, точно капля воды на раскалённой сковородке:

— Ах, ты просто так сказал, чтобы затащить меня в постель, а потом бросить, когда надоем?! Ах, ты, ах, ты!.. — подобрать адекватного определения Хозяйка терских рек и озёр так и не смогла.

Поэтому попросту превратила наглеца в красивое золотое ожерелье. Она решила преподнести щедрый дар Матери Мёртвых

— Не скоро ты станешь прежним, котик, так как я, возможно, никогда не прощу твоего предательства! И ты прав, тут полно бессмертных козлов, чьи сердца можно бить, не задумываясь. При этом, ничуть не отягощая свою жизнь последствиями праведного гнева Каврая. Конечно, бог нойдов может развеять мои чары, но я быстренько придумаю для тебя новое наказание, Эрос. Гордись! Ты будешь моим персональным мальчиком для битья! Далеко не каждый мужчина может похвастаться ежедневным вниманием Сиятельной Сациен!

Северная богиня потихонечку пробралась в вежу Матери Мёртвых и, опустив бесстыжие голубые очи в пол, покаянно проворковала:

— Прости, Ябме-акка, что принесла тебе столько ненужных хлопот. Из-за меня Рота больше никогда не оставит тебя в покое. Прими от меня небольшой подарок в качестве признания моей вины и попытки примирения.

Женщина Мёртвых, естественно, ни слову из сказанного Хозяйкой терских рек и озёр не поверила, но подарок приняла. Так как никаких вредоносных чар на нём не обнаружила.

— Все мы, время от времени, допускаем досадные промахи. Я не стану держать на тебя зла, Сациен. Надеюсь, что полученный урок добавил тебе чуточку ума.

— О да, я намерена жестоко отомстить всем, кто обидел меня! — и она истаяла без следа, направляясь в купленную в городе Иветты квартиру.

Богиня Мёртвых, когда устраивала на покой в собственной веже, сняла затейливую вещицу. Потом положила на плоский зелёный камень квадратной формы, тот заменял ей стол. Сон тут же унёс черноглазую красавицу прочь. Едва голова коснулась подушки, набитой на совесть высушенным ягелем.