– Он дошел до центра. Смотрит на огни и фейерверки.

– Хорошо. Мне нужно еще четыре минуты.

      Две из них – на крепеж с трудом натянутого хвоста и две – чтобы отдышаться.

– Запускаю водопад.

      Шум работы установленной насосной станции за задней стеной грота – и вход с ревом закрылся искусственной водяной стеной.

– Граф смотрит на водопад. Кажется, он понимает, что ты в гроте.

      Она в этом и не сомневалась. Даже если бы здесь было с десяток таких пещер, он бы определил ее местоположение сквозь стены.

– Пускаю свет на воду. Ты готова?

– Еще минуту…

– Хорошо, даю повторный круг огней, но граф это уже видел.

– Да, я сейчас…

      Ей никак не взять себя в руки. Там, в замке, они были отделены громадным пространством зрительного зала, сценой, дымом, барьером ложи и темнотой. А здесь нет. Как только она выйдет из своего укрытия, то сразу увидит его.

– Он убрал крылья и снова каким-то образом надел рубашку, – проинформировал Дэн.

      Видимо, граф тоже использовал образовавшуюся паузу для своих целей. Но, по крайней мере, улетать он не собирается. Он ждет.

– Дэн, выхожу. Включай музыку.

      Мелодия, сопровождавшая отвлекающее шоу, сменилась другой, и из водопада вдруг вынырнул бело-фиолетовый объект и с негромким всплеском ушел под воду.

– Включаю подсветку дна, – сообщил Дэн. – Кислород на всех шестнадцати точках уже под давлением.

      Периметр озера вспыхнул голубыми и зелеными огнями и вдоль них стремительно пронесся русалочий облик.

– Даже на генеральном прогоне не было так круто! – взвизгнула Мари.

– Я вас уверяю, он ожидал чего угодно, только не этого, – загоготал Макс. – Посмотрите на него! Он даже не шевелится!

– Сейчас как раз самое время! – порывисто вмешался Брэд.

– Нельзя, – строгий голос Виктора. – Колья могут отрекошетить от стен грота и попасть в Изабеллу. Отступать от плана запрещено.

– Заходи на свою платформу, – скомандовал Дэн.

      Через мгновение из воды на фоне водопада показались тонкие пальчики с нанизанными на них серебряными кольцами, затем кисти с бриллиантоподобными браслетами, затем призывно изгибающиеся в подводном танце предплечья, а затем на поверхность вознесся небольшой светящийся круг с сидящей на ней русалкой с длинными бледно-пшеничными волосами и фиолетовым хвостом. За ее спиной сразу заработали небольшие фонтаны, вторящие ритму музыки, а на водопад лег свет проекторов. Изабелла, закрыв глаза и слегка откинув голову назад, обнажая при этом точеную шею и плечи, расслабленно зашевелилась под неспешно льющуюся мелодию, шум воды и ветра, а затем выровнялась, распахнула ресницы и словно внезапно увидела своего единственного зрителя.

– Есть контакт. Убираю платформу. Три. Два. Один.

      Девушка слегка наклонила голову, легким движением отбросила с лица белокурую прядь, рассмеялась характерным высоким смехом, эхом промчавшимся над поверхностью озера, и нырнула в воду прямо с круга, сразу же ушедшего под воду.

– Смотрит – глаз не сводит, – с придыханием доложила Мари в наушник.

– Сейчас. Надо запускать механизм сейчас, – сцепив зубы, цедил Брэд. – Изабелла под водой и под платформой. Ее не заденет никаким образом.

– Об этом не может быть и речи, – отрезал Виктор. – Пока она не окажется на берегу за деревом, никто не делает лишних движений.

      Изабелла на мгновение припала к подводной кислородной маске под платформой. Еще немного. Еще всего около четырех минут.

– Приглушаю свет. Твой выход.

      Девушка поднялась к поверхности, посмотрела на графа сквозь небольшой слой воды и, снова усмехнувшись, исчезла на глубине. Но лишь для того, чтобы появиться с другой стороны и теперь уже показать лицо до уровня глаз. Взмах хвоста, обдавшего зрителя разноцветными подсвеченными брызгами, – и вот уже белокурая русалка появилась сзади. Она медленно подплыла к платформе, словно изучая неизвестный предмет, коснулась ее рукой и тут же скрылась.

– Кислорода осталось мало. Переношу весь запас под платформу. Около грота маски отключены.

      Еще один подъем на поверхность – и все тело от головы до кончика хвоста прошлось перед взглядом внимательных зеленых глаз в гибком уходе под воду.

– Он садится! Садится! Смотрите! – завизжала Мари так, будто из всей команды она одна имела доступ к мониторам.

– Изабелла, лучше не приближайся к нему, – настороженный голос Дэна. – Это не было учтено, поэтому давай без импровизаций.

      Девушка увидела сквозь толщу воды, как граф сел на платформу, положив одну руку на колено, а другую – опустив к воде, и осторожно приблизилась к поверхности.

– Изабелла, не подходи! Кто знает, что у него на уме!

– Да ничего он ей не сделает! – цокнула Мари. – Посмотрите, он только что улыбнулся!

– Изабелла, не надо не отрепетированных действий, – предупредил Виктор.

      Но девушка сделала пробное движение, проплыв прямо перед платформой, и тут же ощутила прикосновение графа, тыльная сторона ладони которого прошлась по ее спине, когда она нырнула в воду.

– Своевольная девчонка! – рявкнул Брэд. – Отойди от него!

– Изабелла, трек заканчивается через полторы минуты, – громкий голос Дэна.

      Какое обжигающее прикосновение… В две первые их встречи она не почувствовала этого, потому что граф дотрагивался до нее только сквозь одежду. А в тот вечер, когда он пришел к ним в дом и она схватила его за руку в порыве мольбы за жизни коллег и друзей, она не поняла, что это было, решив, что это следствие тех невидимых, но страшных сил, которые он применил против врагов.

      Но сейчас эти силы ему были не нужны…

      Вдох-выдох, и улетающие к играющей разноцветными огнями поверхности пузырьки воздуха.

– Изабелла. Минута.

      Девушка очнулась и резко оттолкнулась от основания платформы.

– Пятьдесят семь секунд.

      Хвост снят за пару движений и подвешен к специальному крепежу под мостом.

– Тридцать девять секунд.

      Из воды показалась голова, потом плечи, а потом и все тело бывшей русалки, неспешно поднявшейся по пологому берегу и отработанной походкой с плавным покачиванием облепленных полупрозрачный тканью бедер направившейся к большому дереву с широким стволом.

      Это было главной целью сегодняшнего мероприятия.

– Девятнадцать секунд. Сейчас будет смена музыки и отвлекающее шоу на стенах грота.

– Дэн, дай мне выделенную связь с Максом, – прошептала Изабелла. – Это срочно.

– Что случилось?!

– Дэн.

– Хорошо. Вывожу вам отдельную линию.

– Изабелла! Прием! Что случилось?! – раздался взволнованный голос Макса. – Все под контролем. Я за соседним деревом, как условлено. Если что – стреляю в упор. Твой Водопад внутри твоего дерева, мы успеем добраться до машины.

– Да, я знаю. Но мне нужно, чтобы ты срочно добежал до машины и взял там мой запасной смарт-браслет. Кажется, он упал под сиденье.

– Что?! Зачем?!

– С моим основным что-то не так, он разряжен. Макс, нет времени.

– Но Дэн бы увидел, если бы твой браслет садился.

– Макс.

      Механик чертыхнулся и, судя по сопящему дыханию в наушнике, помчался к машине.

– Изабелла, что у Вас там? – переключился Дэн с другой линии.

– Все в порядке, двигаемся по плану.

– Почему Макс бежит в машину?!

– Дэн, нет времени. Включай следующий трек. Этот сейчас закончится.

– Что происходит?!

– Дэн, запускай шоу, нельзя терять ни секунды, – вмешался Виктор.

– Включаю следующий трек, – раздался несколько дезориентированный голос Дэна.

      Над озером поплыли чувственные восточные переливы.

      Изабелла скинула парик. Под ним оказалось красивое украшение для волос. В дереве спрятан третий костюм. Красный. Как пламя огня. Но по утвержденному плану он не должен увидеть танца. Он лишь очередной отвлекающий маневр для того, чтобы граф заметил процесс переодевания за деревом, подумал, что Изабелла готовится к следующему выходу и отвернулся смотреть водное шоу, словно бы призванное заполнить паузу между номерами. И открыл этим жестом свою спину…