– Все ли пункты договора Вам ясны?

– Да, вполне…

– Вы готовы?

– Готов…

– Рад сотрудничеству.

      Долгое рукопожатие.

– Никто ведь не пострадает?..

– Что Вы! Мы же столько раз проговаривали, что это просто приключение в стиле Робинзона Крузо!

– Мне необходимо лишний раз в этом убедиться.

– Мы ведь вместе читали пункт о форс-мажорах. Если происходит что-то из ряда вон выходящее, мы сразу возвращаем всю Вашу команду.

– Да, я помню…

– Что ж, тогда нам остаются лишь формальности. Этим займется мой секретарь.

– Хорошо.

– Я вынужден Вас покинуть. Нашим техническим специалистам также нужно очень многое подготовить к началу этого грандиозного мероприятия. Стартуем послезавтра.

– Как послезавтра? Это же пятница! Мы готовились к отъезду на три дня позже, в понедельник!

– К сожалению, время максимальной синхронизации оборудования невозможно было предсказать точнее.

– Но у всех моих коллег планы и дела перед отъездом.

– Оптимальным временем для перемещения будет вечер пятницы. Мы не можем спорить с программой.

– Но как же так? Эти два дня невозможно убрать из жизни.

– Отклонения во времени опасны.

      Долгая тишина.

– Я Вас понял…

– Тогда до свидания и удачи!

– Благодарю. До свидания…

      Жесткий удаляющийся стук мужских туфель и приближающееся тоненькое цоканье острых шпилек.

– Добрый день, меня зовут Селеста. Я секретарь мистера Харвеста. В мои обязанности входит подписание договора, в связи с чем нам необходимо будет проговорить несколько пунктов. Я знаю, что вы обсуждали их уже не раз, но эту формальную часть нам не исключить, поскольку во время подписания бумаг ведется видео- и аудиозапись.

– Ясно…

– Итак, Вы понимаете и подтверждаете, что несете полную ответственность за принятое решение и за свою команду?

– Только в том случае, если нашим жизням ничего не будет угрожать.

– Безусловно.

– Да, понимаю и подтверждаю.

– Вы понимаете, что Ваша команда была выбрана из-за присутствия в ней участницы прошлого добровольного исследования, показавшей исключительные возможности интеллектуального восприятия и приспособления?

– Да, понимаю.

– И также Вы понимаете, что для чистоты нового эксперимента, а также, чтобы не допустить ментальных сбоев, никто и ничто не может ей напоминать о прошедшем исследовании. Все ее воспоминания были удалены сразу после его окончания.

– Понимаю.

– То же было произведено с Вашими коллегами, видевшими записи с ее участием, во время подставного конкурса под видом тестирования новой разработки. На данный момент они также не помнят этого обстоятельства.

– Да.

– Хорошо, далее. В любом случае – удачным или неудачным окажется этот эксперимент – наша компания покрывает сумму Вашей задолженности…

– Да-да, мы это обсуждали, – поспешно перебил секретаря мужской голос.

      Строгий стук ручкой по столешнице сквозь бумагу:

– Нам необходимо проговорить все пункты вслух, поскольку, как я уже сказала, сейчас ведется видео- и аудиозапись.

– Хорошо…

      Вновь возобновившийся сухой перечень прав и обязанностей обеих сторон внезапно прервался открывшейся дверью, в которой появилась всклокоченная голова какого-то молодого человека.

– Здравствуйте, – с придыханием произнес он. – Мне сказали, что это Вы будете участвовать со своей командой в нашем…

– Моррис! – оторвалась от чтения секретарь. – Мы подписываем договор! Не мешай, пожалуйста!

– Хорошо-хорошо, только можно взять у Вас автограф? А то неизвестно, когда Вы вернетесь…

– Моррис!

– Почему неизвестно? – уточнил мужчина с пачкой договорных бумаг в руках. – Ровно через четыре недели. Здесь это прописано.

– Конечно, через четыре недели, – процедила Селеста, поправляя тоненькие очки.

– А как же пункт о пролонгации эксперимента в случае повышенного интереса аудитории? – уточнил юноша.

– Каких бы результатов мы ни добились, мы все равно вернемся через четыре недели, – твердо ответил мужчина.

– Даже если вы побьете все рейтинги? – просунул плечи в помещение его собеседник.

– Рейтинги ничего не меняют.

– Но ведь за каждый день сверх основного договора доплачивается…

– Моррис! – повысила голос Селеста. – Старт послезавтра. Займись, пожалуйста, оборудованием.

      Голова и плечи испарились из дверного проема и, секретарь, развернувшись обратно к исполнителю договора, вновь постучала ручкой по столу:

– Прошу прощения, это наш младший научный сотрудник. Он участвовал в написании программного обеспечения для данного исследования и очень хотел Вас увидеть. Что ж, мы остановились на пункте о…

– Возможно ли убрать пункт о продолжении эксперимента?

– Если Вы не захотите продлить пребывание, то договор автоматически прекратит свое действие.

– И все же я бы предпочел совсем исключить этот пункт, поскольку…

– Не волнуйтесь, вот это место: "Пролонгация настоящего Договора возможна только в случае обоюдного соглашения Сторон".

– Да, я понимаю, но…

– Если по истечении двадцативосьмидневного срока Вы все еще будете уверены в том, что хотите вернуться обратно, мы сразу же закроем этот эксперимент.

– Да, я уверен, поэтому…

– Двадцать восемь дней еще даже не начались, а Вы уже хотите их завершить, – улыбнулась Селеста.

– Я отправляюсь туда не один и не имею права так надолго забирать моих товарищей, которые не подозревают…

– Вы же знаете, что каждый дополнительный день сверх срока оплачивается отдельно, – убрала улыбку Селеста и строго перевернула последний лист своих записей.

– Такая прибыль меня не интересует.

– Оставьте лучше этот пункт. Вдруг Вы передумаете.

– Я не передумаю.

– Что ж, если Вы так настаиваете, мы вернемся к этому чуть позже. А сейчас нам надо согласовать два последних параграфа. Перемещение произойдет во время отвлекающего инцидента.

– Какого?

– Даже если я расскажу сейчас, это не будет играть для Вас никакой роли.

– Почему?

– Потому что для наиболее высокого качества эксперимента необходимо сделать так, чтобы все его участники находились в одинаковых стартовых условиях.

– Да, все уже готовы к отъезду из дома на четыре недели. Правда, с понедельника, а не с пятницы. Но я спросил…

– Я говорю сейчас не о Вашей команде.

– А о ком?

– О Вас.

– Обо мне?

– Да, по сравнению с остальными участниками, – посмотрела на собеседника поверх очков Селеста, – Вы в курсе происходящего.

– А как же иначе? – недоуменно оторвался от бумаг мужчина. – Ведь я подписываю договор.

– Это так. До тех пор, пока Вы его не подписали, Вы будете об этом помнить.

      Долгое молчание.

– Что значит "до тех пор"?

      Селеста отодвинула бумаги, положила сверху ручку и сняла очки.

– Судя по всему, мистер Харвест не успел оговорить с Вами этот последний пункт.

– Какой? – немного отдалился от стола мужчина.

– Когда начнется эксперимент, Вы не должны знать о том, что происходит. В Вашей памяти останется только информация о сроке в двадцать восемь дней.

– Но как же…

– Не волнуйтесь, это не Ваша забота.

– А чья?

– Наша?

– Ваша?!

– Да.

– Что Вы имеете в виду?!

– Вы ни о чем не будете помнить.

– Что?!

      Выжидающая тишина.

– Все Ваши воспоминания о сегодняшнем дне будут удалены.

– Изабелла, ты спишь?

– Нет.

      Узкая щель в дверном проеме увеличилась, и в ней показалась пара озорных голубых глаз под ворохом пушистых ресниц.

– А спала?

– Не знаю, Мари, я не поняла. Заходи.