***

      7 марта 2206 года Изабелла отмечала свой девятнадцатый день рождения. Его было решено совместить с корпоративным праздником ее компании по случаю подписания очень крупного контракта, который прочил работникам интереснейшую командировку продолжительностью почти в месяц, и таким образом в тот день семь основных членов "Интегроса": генеральный и технический директора, их помощница, два инженера, механик и ученица-практикант, – оказались на пикнике в лесопарке недалеко от места работы. Они направились туда прямо из офиса после работы и планировали посидеть пару часов и разойтись по домам, потому что впереди маячили выходные, которые были отведены на сборы и личные дела перед отъездом, однако судьба в тот день совершила необъяснимый поворот.

      Примерно за полчаса до того, как участники мероприятия собирались завершить торжественный ужин, в паре сотен метров от них начался красивейший салют. И такой сильный, что они даже начали было сомневаться, не упустили ли они из виду какой-то важный государственный праздник. Разноцветные шары всех размеров и сочетаний вылетали прямо из-за леса и освещали темнеющее небо и верхушки деревьев причудливыми оттенками. В какой-то момент Изабелле даже показалось, что несколько зарядов взорвались прямо рядом с ней, потому что они прозвучали так громко, что в течении ближайших минут остальные звуки стали доноситься глухо и отдаленно. Правда, через некоторое время выяснилось, что так показалось не только ей…

      Налюбовавшиеся красочным представлением и поголовно оглушенные его звуковым сопровождением, работники "Интегроса" стали собираться домой, отметив, что после такого "подарка от неизвестного благотворителя" слух был настолько искажен, что вокруг, казалось, стояла полнейшая тишина: не было слышно ни весеннего пения птиц, ни голосов гулявших в окрестностях людей, ни сигналов транспорта, ни бесконечного шума от расположенной неподалеку автоэлектромагистрали. Все семеро расстались около входа в лесопарк и, чрезвычайно довольные завершением недели, разошлись в разные стороны.

      Изабелла очнулась от собственных мыслей в киоске, где обычно покупала мармелад. Дверь была открыта, свет горел, ее любимая упаковка сладостей призывно выглядывала из-за коробки с печеньем, но автомат по продаже отображал только синий фон. Видимо, произошел какой-то сбой. Девушка достала КПК, отключила музыку, отсканировала номер технической службы и присела на скамейку. Динамик молчал. Изабелла наощупь сбросила звонок и набрала номер заново, глядя на экран. В этот раз она увидела сообщение об отсутствии сети. Немало удивившись такой древней ошибке, о которой она слышала только от очень пожилого поколения, девушка сбросила звонок и пошла на улицу. Музыка вновь зазвучала в гарнитуре, и Изабелла, унесшись мыслями в грядущие выходные, которые, кроме подготовки к командировке, сулили ей генеральную тренировку и очередное выступление с группой на танцевальном фестивале, уткнулась взглядом в значок сигнала на экране.

      Нет сети.

      Так прошла минута, потом еще две. А потом девушка поймала себя на том, что трек, под который они будут выступать, закончился и начался заново. Значит, прошло больше трех минут.

      Сосредоточенный взгляд на КПК – нет сети.

      Последний раз недоуменно посмотрев сквозь стекло киоска на коробку мармелада, Изабелла направилась к дому. Гарнитура передавала любимую музыкальную подборку, в голове крутился образ нового костюма, заготовка для которого уже год лежала в шкафу и должна была увидеть свет именно в эти выходные – что, впрочем, как и заведено у любого заядлого танцора, планировалось во все выходные всех предыдущих месяцев, – а ноги непроизвольно воспроизводили ритмы мелодий темпом шагов.

      Дорога до дома, как всегда, заняла четырнадцать минут, то есть почти пять музыкальных композиций. Изабелла подошла к парадной и провела рукой по датчику отпечатков. Дверь осталась на месте. Взгляд на систему пропуска и контроля – синий экран. Девушка протянула неприятно онемевшие пальцы и взялась за ручку. Открыто. Но механизм движения почему-то не подхватывает импульс и не открывает дверь сам. Непривычное усилие – и Изабелла вошла в холл. Свет горит, но музыки, транслируемой управляющей компанией ее дома, почему-то нет. Может, появились проблемы с лицензией на музыкальные произведения? Именно сегодня…

      Лифт открыт. И второй тоже. Все четыре открыты и стоят на первом этаже. Когда такое было в последний раз? Девушка подошла к ближайшей кабине, сделала шаг внутрь, но тут же вышла обратно в холл.

      И правда… Почему бы не пройтись пешком по лестнице? Подъем на четырнадцатый этаж – лучшее, что можно придумать после обильного корпоративного пикника.

      Изабелла не помнила, когда еще так быстро и без остановок поднималась наверх. Ей даже не нужно было дышать. Кажется, она пробежала четырнадцать пролетов на одном вдохе.

      Дверь. С заветными серебряными цифрами "77". Рука на датчике входа – никакой реакции. Девушка сцепила зубы и, перевернув сумочку вверх ногами, судорожно замотала ею из стороны в сторону. О коврик сразу же стукнулись косметичка, расческа, ключи и сверток с украшениями для выступления, который ей сегодня доставили дроном на работу. Схватив связку негнущимися пальцами, Изабелла воткнула нужный ключ в скважину и сделала два непривычных для слуха оборота замка. Наконец! Ее светлая и уютная студия. Здесь точно все в порядке и работает без сбоев. Быстрый хлопок дверью, движение защелки – и девушка, дыша так, словно за ней гналось по меньшей мере с десяток разъяренных собак, присела на кушетку в коридоре.

      Пылесос заканчивал мыть полы и медленно полз к базе. Получив традиционное поглаживание мягких ушек, электронный питомец припарковался около стены и, мигнув дисплеем, оповестил о конце рабочего дня.

      Изабелла отдышалась, повесила куртку и прошла в ванную. Кран выдал тонкую струю оставшейся в стояке воды и, громко фыркнув, зашумел пустотой. Девушка медленно потянулась к полотенцу и вытерла сухие руки. Она пропустила объявление о ремонте? И в холле, и по электронной почте, и по уведомлению на КПК? Сразу все три?

      Слегка подкашивающиеся ноги унесли ее на кухню. Чайник. Холодный. Как же так? Она ведь послала ему сигнал на нагрев по дороге домой. Изабелла попятилась и, наткнувшись спиной на холодильник, рывком открыла дверцу, после чего неизвестно зачем осмотрела содержимое полок и проверила режимы охлаждения и заморозки. Каждая кнопка откликнулась на нажатие нужным образом. С освещением тоже все было в порядке. Девушка развернулась и включила чайник. Он сразу загорелся привычным голубым светом и начал шуметь. Работает. Почему тогда он не заработал от команды смарт-системы, которая не зависит от сети и настроена на собственную частоту?

– Натали, – позвала Изабелла.

      Нет ответа.

– Натали, – повторила она громче.

      Система обслуживания студии молчала.

      Все ясно. Кажется, что-то случилось с программным обеспечением. Из-за этого и не дошел сигнал до чайника. Робот-пылесос имеет собственную настройку и встроенные часы, поэтому ни от чего не зависит и может запускаться в работу сам. Холодильнику для работы нужно только электричество, а оно, слава Богу, есть. Значит, сегодня все приборы будут функционировать автономно.

      Изабелла налила в чашку подогретую воду и, проведя подрагивающей рукой по лбу, села за стол. Выходит, в ближайшие сутки до приезда техподдержки придется пожить жизнью доисторического человека без смарт-помощников. Как жили все прапрабабушки и прапрадедушки…

      Нерешенным оставался только вопрос с водой. Надо позвонить в управляющую компанию. Голосовой помощник на КПК быстро нашел необходимый номер и начал устанавливать соединение. Девушка вытащила из шкафчика упаковку с двумя последними мармеладками, но насладиться их вкусом не смогла.

      Нет сети.

      Щедро политое шоколадом лакомство упало на стол и отпружинило на подоконник.