— Я не для того нанимаю людей, чтобы их обижать. Мне нужны рабочие руки, своих перестало хватать. А что касается проверки — твое право. Но не обессудь, как дорого гостя принимать не стану.

Обстановка как-то разом разрядилась. А ведь я даже не заметила, что воздух вокруг нас аж загустел от напряжения. Но зато слаженный выдох жителей квартала показал, насколько они волновались исходом нашего разговора. Даже мои спутники не сдержали такого же вздоха. А я разом успокоилась, правда теперь на меня навалилась усталость.

Вот теперь можно и на боковую. Но сперва…

— Это Храм? Какому богу? Оказывается, я совершенно ничего не знаю о местной религии, — уточнила у Снара едва слышно, проходя мимо красивого здания.

— Храм триединого. Только он давно не посещается, его бездомные облюбовали, там зимой тепло, а летом прохладно.

— Почему не посещается? — я была удивлена. — И что, этот бог единственный?

— Ну да. А зачем плодить богов? — искренне удивился оборотень. Но тут же пояснил: — Когда-то давно их было трое: Асхам — бог грома, Люилла- богиня плодородия, Эхмор — бог любви. Боги спускались на землю, помогали смертным, искренние желания исполняли. Оборотни, драконы, вампиры, эльфы — все расы жили в единении и согласии. Почитали богов, строили храмы, где сила шла равномерно всем трем богам. Но около тысячи лет назад Эхмор сошел на землю один. И хорошо порезвился. Так как все расы — поборники чистоты крови, то появляющиеся дети с необычной силой и внешними данными многих сперва удивили, а потом разозлили. Началось паломничество в Храмы с обвинениями. Естественно Асхам и Люилла не поверили, посчитав наветом смертных. Как же, божество никогда не снизойдет до смертных. Они излили свою ярость. Всем отомстили. Поссорили расы между собой. Катаклизмы: извержения вулканов, наводнения, землетрясения. Больше всего пострадали, конечно, более слабые люди. Они обвинили во всем нелюдей. Начались войны. Три века все винили друг друга и богов. Храмы разрушили, от богов отреклись. Но о мире и дружбе речи больше не шло. Все расы разъединились, облюбовав себе места подальше от людей и друг от друга. Вот так народ отказался от поклонения богам. Кое-где еще остались Храмы, но в них предпочли селиться бездомные или беспризорники. Много позже, около пяти сотен лет назад, историю переврали, переделали, теперь три божества превратились в одного, но с тремя лицами. И называть его стали триединым. Поклоняется ему кто или нет, этого я не знаю.

Выслушав рассказ оборотня, вспомнила богов Земли. На Олимпе тогда было много таких, те же Арес, Афродита, Зевс, Аид и множество других, но все они стали мифом. А вот куда и когда они ушли, мало кто знает. Всех заменил Единый бог.

— Подождите, но ведь венчание все равно происходит в Храме, я это хорошо запомнила, когда меня женили с моим супружником, будь он неладен. Значит, какое-то же божество все же есть.

— Венчание — скорее дань традиции. Но если так разобраться, высшие силы точно в мире есть, многие стараются наделить их именами, а потом им же поклоняются, как божествам. Соответственно и многие Храмы тоже служат для народа своеобразной отдушиной, лишь бы было кому поклоняться. Но официально в нашем мире давно нет богов, даже триединого перестали почитать.

— Понятно, вопросов больше нет, — отчеканила и решила на эту тему особо не заморачиваться.

Еще раз оглянулась на величественный храм, кивнула сама себе. Что хотела — узнала, теперь у меня более насущные дела. А боги… Есть они или нет, я не знала, но в высшие силы верила, потому что кто-то же меня сюда перекинул. И за это я была благодарна.

На постоялом дворе я успела переговорить с хомовухами по поводу новых работников, получила их одобрение, только тогда с чистой совестью отправилась спать. Выехать решили ближе к обеду, чтобы успеть завершить дела.

Чего я не ожидала, так это того, что рано утром меня разбудит Аглая и с возмущенным видом сообщит:

— Там градоправитель пожаловал, решил выразить свое почтение. Оно нам надо — его почтение, к тому же насквозь фальшивое, — ворчала женщина, помогая мне собраться. Я успела умыться, немного согнать сонливость, облачилась в одно из нарядных и богатых платьев, которые на всякий случай пришлось взять с собой, и только тогда спустилась вниз.

За столом меня ожидал весьма представительный мужчина, даже привлекательный, но от него за версту фонило фальшью. Особенно его слащавая ухмылка, когда он решил, что я покорена его красотой. Извечная ошибка многих самоуверенных мужчин — принять вежливое внимание за интерес.

— Иль Хаяса, как я счастлив вас увидеть в своем городе, — даже речь слащавая, вызвавшая неприятие. Он сграбастал мою руку и принялся лобызать, при этом задерживая ее дольше обычного.

— Представиться не хотите? — жестко осадила, отобрав свою конечность.

Всего на мгновение в глазах мужчины полоснуло недовольством, но тут же все изменилось. Лучезарная улыбка, капелька сожаления, бездна вины.

— Прошу прощения, иль Хаяса, я оказался настолько покорен, что все правила поведения вылетели из головы. Я градоправитель этого славного города. Тхе Инхат Рутье.

— И что же вам от меня понадобилось, тхе Рутье? — теперь и я добавила насмешку, показывая, насколько успела раскусить красавчика. Ему это явно не понравилось, судя по досаде, отразившейся на лице.

— Всего лишь пожелал засвидетельствовать вам свое почтение и пригласить в гости. Негоже девушке вашего положения ютиться на каком-то постоялом дворе.

— Благодарю за беспокойство, но оно ни к чему, мы сегодня отправляемся обратно, — заметила категорично, чтобы у него не возникло желания настаивать.

Даже с учетом его умения держать лицо скрыть недовольство у него не получилось. Что-то мне подсказывало, сейчас он усиленно ищет возможность задержать меня. И как бы ни было сильно мое любопытство, рисковать я не собиралась. Кто знает этого ушлого мужчину, что он придумал. Испытывать на себе его намерения я совершенно не желала.

— У вас все? А то нам необходимо собираться, я должна проверить, насколько упакованы наши покупки.

— Хаяса, у меня нет шансов вас уговорить остаться? — и лицо такое дебильно-умильное, явно должно было свидетельствовать о мгновенной влюбленности. Но меня аж перекосило.

— Во-первых, я не давала права называть меня по имени, во-вторых, я уже вам все сказала, — отчеканила, чувствуя, как изнутри поднимается гнев. Этот тип стал раздражать и напрягать. Но тот меня словно не услышал, продолжил, как ни в чем ни бывало:

— Я ведь в вашу честь уже запланировал праздник, разослал приглашения. Неужели…

— Вам придется проводить ваш праздник без меня, — теперь добавить стали и чуточку злости. — Я не терплю, когда что-то решают за моей спиной. И прежде, чем вы собирались организовать ваше мероприятие, следовало сперва поинтересоваться у меня, надо ли мне это. Разговор окончен.

Это я постаралась донести до красавчика, обойдя его по дуге и выходя во двор, где как раз шла погрузка купленных товаров. Степан и Люхай как раз ушли исполнять поручение с нашими будущими работниками, Добромир, заметив меня, встал рядом, к нему присоединилась моя охрана и Дрэх. Градоправителю ничего не оставалось, как покинуть постоялый двор, тихо ругаясь себе под нос.

— Думаю, нам стоит поторопиться с отправкой, чувствую, этот тип от своего не отступится. Зачем-то я ему понадобилась на его празднике, — произнесла, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Да тут все понятно, слухи о снятии проклятия и действующем источнике разошлись далеко вокруг, вот этот ушлый тип и решил урвать кусок от лакомого пирога, — бросил Дрэх.

— И каким образом? — я была удивлена. Видимо, есть нечто, чего я пока не знаю. Мне всегда казалось, что мое желание должно учитываться.

— Способов на самом деле много: угрозы, шантаж, зелья, заклинания. Могут проверить на вас сразу все, хоть что-то, но подействует, — любезно просветил меня один из наемников, что до сего времени только молчал.