— Хаяса, мы уже завтра отбываем? — уточнил Санар, когда мы возвращались обратно.

— Получается так. Нам тут и делать больше нечего, если так разобраться, — ответила, глянув на оборотня. На его лице задумчивость. — Тебя что-то напрягает или смущает? Ты хотел бы задержаться?

— Нет, но у меня есть некоторые идеи. Нам ведь понадобятся плотники, мастера разной направленности, так? — я кивнула, пока еще не понимая, к чему он клонит. Мой помощник продолжил: — Значит, мы должны найти тех, кто согласится отправиться с нами в геранство. И, знаешь, я тут подумал… — и замолчал.

Я пока не торопила, но пауза затягивалась. Только собралась, наконец, узнать, о чем же таком подумал оборотень, как мне и самой мысль прострелила мозг:

— Братство трущоб. Там ведь наверняка есть умельцы. Правда пока непонятно, как они оказались на самом дне. Вон, ремесленный квартал полон мастеров на любой вкус.

— А ты к ним присматривалась? — прищурился оборотень, глядя на меня с хитринкой.

— Я там даже не была, так, мимо проходили, когда осматривали город. А что, есть какой-то подвох? — сразу спросила, прекрасно изучив своего помощника и друга, просто так он ни о чем не станет спрашивать.

— И не один. Что ты знаешь об этом городе и его градоправителе? — начал вроде как издалека парень. Я пожала плечами.

— Ничего. Как-то до этого момента ни разу не озаботилась информацией. Да, мое упущение, — сразу согласилась, давая себе мысленный подзатыльник.

— А вот я поинтересовался. Градоправитель из обедневшего дворянства. Заступив на пост, он первым делом стал набивать свои карманы. Народ его мало заботит, главное — собственное благополучие. Недовольных особо нет, потому что особо он не душит, если только тех, кто не согласен с его политикой. В ремесленном квартале нынче нормальных мастеров и нет. Основная масса из тех, кто дал взятку за лицензию. Сами мастера нагло используют чужие наработки. Я успел познакомиться с тремя действительно умелыми мастерами, но все они в трущобах, потому что пытались отстоять свое мнение и свои идеи. Им не позволили, лишив имущества, денег, еще и повесив такой штраф, который никто из них выплатить не смог бы при всем желании. Именно поэтому им приходится выполнять работу тех, кто смог договориться с градоправителем и открыл мастерские, совершенно не разбираясь в работе. Зато оплату чужого труда они умеют отлично брать. Самим же рабочим перепадают крохи, лишь бы с голоду не подохли. А теперь подумай, как они отнесутся к твоему предложению сменить трущобы на вполне себе обустроенное жилье и нормальную работу, — Санар даже подмигнул.

— Сам их пригласишь? Или мне отправиться? — я сходу сообразила идею оборотня. При этом у меня в голове возникла идея узнать, кто еще нам может пригодится из так называемого братства.

Оплата? Теперь я могу себе это позволить. А умельцы нам в любом случае нужны. Если там окажутся помимо плотников еще и кузнецы, и повара, и зельевары, то мы сможем облагородить геранство, создать целый курорт возле Исхааля, как я и планировала. И рабочие руки нам обязательно пригодятся.

— Думаю, стоит туда наведаться всем вместе, — впервые за время пути внес предложение Дрэх. Вон и наемники с ним согласились.

— Что ж, в таком случае, думаю, самое время. Еще не поздно, вряд ли они легли спать. Днем их будет труднее застать всех вместе. Идем, — моя решительность оказалась заразной, даже Данька воодушевился.

Хотя я и не хотела тащить парнишку в такое место, но он сам напросился, чтобы увидеть, как живут те, у кого нет дома и средств к существованию. А охрану ему мы все обеспечим. Единственное, о чем я очень настоятельно попросила, не отходить от меня ни на шаг, кто бы куда ни звал. Он пообещал.

Чем ближе мы подходили к трущобам, тем больше народу нам встречалось. На нас смотрели. Нас оценивали. За нашей спиной шептались. От некоторых шла ощутимая агрессия. В какой-то момент я даже пожалела, что мы сюда сунулись. И ладно бы только я со своей охраной, так еще и Даньку с Ирникой потащила за собой. Вот безголовая. А ну как с ними что-то случится? О плохом думать не хотелось, но тело с каждым шагом напрягалось все больше.

На миг отвлеклась, когда увидела здание, очень похожее на Храм. Даже остановилась. И до меня дошло, что за все это время я даже ни разу не удосужилась узнать, а есть ли тут вообще религия. Просто раньше никогда ею не интересовалась. В церковь ходила на Пасху, на этом мои знания церковных праздников и ограничивались. А тут я ни разу не услышала, чтобы кто-то хоть раз упомянул бога.

И мне бы остановиться и все рассмотреть, но стоило решать проблемы по мере их поступления, не скакать с одного на другое. А про храм узнаю позже. Пока другая задача.

Схлынувшее было волнение накатило с новой силой. В тот момент, когда мое опасение достигло критической точки, и я уже собиралась повернуть обратно, перед нами из-за угла появились знакомые персонажи: рыжик и блондин. Заступив дорогу, поинтересовались:

— Что вас привело сюда? Вроде расстались мы не слишком приветливо.

Вперед выступил Санар. Он сразу обозначил свою сущность, заставив народ напрячься. Надо отдать должное, с криками никто не бросился наутек, как и не торопились нападать на парня.

— Мы пришли с деловым предложением. Готовы выслушать? И это касается всех, кто здесь обитает.

— Говори свое предложение. Если оно действительно нас заинтересует, обещаем обдумать, — снисходительно отозвался рыжик.

Оборотень обстоятельно поведал о нашей задумке, пообещал всем согласившимся не только кров, но и достойную оплату за работу. Предупредил, что за верность будут награждать, за подлость и предательство карать. Поэтому, прежде чем соглашаться, стоит сто раз подумать, готовы ли они отказаться от прошлого и начать жизнь заново.

Стоило Санару замолчать, как вокруг нас повисла тишина. Я смотрела на толпу опустившегося народа в грязных обносках и видела на лицах многих печать размышлений. Оба парня, которые тут явно за главных, тоже осматривались. Им отчего-то понравилось наше предложение. Хотя, казалось бы, они должны двумя руками удерживать тех, кто может принести деньги в их так называемое общество. Но нет. Мне вообще показалось, что парень даже рад происходящему. Естественно вопросов задавать не стала, а то вдруг передумает и вообще никому не позволит уехать. Пришлось молча наблюдать за выбором юного главаря. Рыжик несколько раз осматривал все увеличивающуюся толпу. Отметил нескольких взглядом, потом ткнул в пятерых мужчин и троих женщин пальцем.

— Мы готовы вас отпустить, это намного лучше, чем обогащать подлецов из ремесленного квартала.

Названные тут же сделали шаг вперед. Склонили головы. И дали согласие. А до меня вдруг дошло: даже если бы они сами по себе согласились, то без одобрения главных никуда бы не смогли отправиться, их бы никто не пустил или убил. От такой перспективы меня аж передернуло.

— Кто-то еще готов с нами отправиться? Работы предстоит много, — это уже я решила вмешаться.

Несколько человек протиснулись сквозь толпу и приблизились к главным, они словно сперва спрашивали разрешение у них, а потом только обращались к нам.

Итогом стало: восемь женщин и пятнадцать мужчин завтра вместе с нами отправятся в геранство. С утра им была задача помыться и купить себе добротную одежду. Проконтролировать я решила прислать Степана и Люхая. О чем и предупредила будущих работников. Против никто не сказал, но их благодарность сквозила в глазах.

— Твое магичество, надеюсь, слово у тебя крепкое и обижать моих людей ты не станешь. Через год, не обессудь, но мы явимся проверить. Кто бы чего ни думал, но за своих мы готовы порвать даже мага, как ты, коль причинишь вред, — блондин говорил спокойно, даже с легкой улыбкой, так и излучая доброжелательность, но от его тона у меня мурашки побежали по всему телу. Чувствовалось в его голосе нечто потустороннее. И я сразу поверила. Но вида, что испугалась не подала. Отзеркалила легкую усмешку и выдала: